Celebrini dictó cátedra en su partido 100 con los Sharks

Una de las principales señales que sugieren el ‘nacimiento’ de una superestrella es la capacidad para cambiar rápidamente el panorama de un equipo. Cuando los números individuales se traducen en victorias y en un nivel elevado de todo el grupo, entonces empieza a verse diferente la presencia de dicho jugador.

Este es el caso de Macklin Celebrini. De a poco, está empezando a ser notorio un antes y un después para la franquicia de los San José Sharks.

En apenas su segunda campaña en la NHL, el delantero está comandando los esfuerzos para intentar convertir al club en un conjunto ganador, luego de seis campañas de ausencia en los Playoffs de la Stanley Cup y años de una reconstrucción dolorosa.

Y pareciera estarlo logrando. No sólo está entre los líderes en puntos (43; segundo) y asistencias (28; primero) de la liga, sino que está manteniendo a los Sharks en la pelea por un puesto en la clasificación.

El domingo fue un ejemplo claro de esto. En un partido tan importante como puede ser posible para una escuadra como los Sharks a estas alturas del año, Celebrini dio un paso adelante. Después de perder los últimos dos partidos con un marcador combinado de 11-2 ante los Capitals y Stars, San José llegó a Raleigh necesitado de un triunfo para evitar ceder más terreno en la tabla.

Y eso fue exactamente lo que hicieron, al superar 4-1 a los Carolina Hurricanes en el Lenovo Center, rompiendo una racha sin victorias en ese recinto que databa desde febrero de 2018.

La noche fue especial por partida doble. Celebrini patinó en su partido número 100 en la NHL —un hito del que ni siquiera estaba al tanto, según confesó después en el vestuario— y lo celebró con una actuación dominante de un gol y dos asistencias que reescribió varios libros de historia.

Su impacto fue inmediato y letal. Apenas a los 33 segundos de juego, Celebrini orquestó el 1-0 tras capitalizar un error defensivo de Carolina en la salida. Con una visión de hielo privilegiada, filtró un pase preciso a través del tráfico para que el novato Collin Graf desviara el disco en el área chica.

"Honestamente no lo vi al principio", admitió Graf sobre la habilitación. "Simplemente pensé que iba a la red y me golpeó justo en la cinta. Si anotas en la primera posesión, te sientes bien".

Aunque Carolina empató momentáneamente mediante un desvío de Jordan Staal en Power Play, Celebrini volvió a aparecer en el segundo período para inclinar la balanza. Primero, asistió a John Klingberg tras rodear la red y atraer a la defensa, permitiendo que el defensor anotara el 2-1 con un disparo de primera intención. Más tarde, su presencia fue clave en el gol de Power Play de Alexander Wennberg que puso el 3-1, castigando la indisciplina de los Hurricanes. Finalmente, el joven astro selló su noche de tres puntos con un gol a puerta vacía a falta de 1:20 para el final.

Con esta presentación, Celebrini alcanzó los 106 puntos de por vida (40 goles, 66 asistencias), superando a leyendas como Ted Kennedy y Phil Housley en las listas históricas de producción para un adolescente al momento de cumplir 100 juegos. Además, al anotar su gol número 40, empató a Teemu Selanne como el cuarto jugador más rápido en la historia de los Sharks en alcanzar esa cifra (100 juegos).

Pero quizás el dato más impresionante es su consistencia actual: Registró su séptimo encuentro de tres unidades de la temporada 2025-26. Esto lo empata con íconos como Steve Yzerman (1984-85) y Bryan Trottier (1975-76) por la mayor cantidad de partidos de tres o más puntos para un adolescente en sus primeros 30 juegos de una campaña.

Más allá de la pirotecnia ofensiva, la victoria se cimentó en una estructura defensiva que frustró a los locales. Los Sharks mostraron una madurez notable, bloqueando 26 disparos y contando con una actuación estelar de Alex Nedeljkovic.

El portero, enfrentando a su antiguo equipo y quizás con la motivación extra de revancha, realizó 28 salvadas. Fue especialmente crucial en el tercer período, donde detuvo 15 disparos, incluyendo paradas consecutivas a quemarropa contra Andrei Svechnikov y Seth Jarvis cuando Carolina atacaba con seis patinadores.

“Nedeljkovic estaba concentrado. Podías verlo desde el principio”, elogió el entrenador de San José, Ryan Warsofsky. “Hizo algunas salvadas enormes. Me gustó su tercer periodo. Estuvo sobresaliente esta noche... Tuvimos momentos donde vimos crecimiento jugando con la ventaja”.

Del otro lado, la frustración era palpable. El entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, no se guardó nada al calificar el desempeño de su equipo durante los primeros 40 minutos como "vergonzoso", citando una falta de preparación mental adecuada frente a un equipo joven y hambriento.

La victoria tiene implicaciones tangibles en la tabla. San José mejora su récord a 14-13-3, alcanzando los 31 puntos en sus primeros 30 juegos —la menor cantidad de partidos que han necesitado para llegar a esa cifra desde la temporada 2021-22. Esto los coloca en un empate técnico con el Utah Mammoth y los Edmonton Oilers en la feroz lucha por los puestos de comodín de la Conferencia Oeste, demostrando que sus aspiraciones de postemporada son legítimas.

Los Sharks ahora continuarán su gira de cinco partidos visitando a los Philadelphia Flyers el martes, llevando consigo no solo dos puntos vitales, sino la confianza de saber que su joven líder ya está escribiendo su nombre junto a los grandes de la historia y que el equipo, por fin, está aprendiendo a ganar.