Los mejores delanteros defensivos previo a la próxima temporada

La temporada 2021-22 está a la vuelta de la esquina, y para ayudar a hacer más amena la espera, NHL.com/es examina a los 10 mejores de la liga en diferentes categorías. En esta oportunidad mencionamos a los diez delanteros con las mejores cualidades defensivas en la NHL.

Es obvio decir que un delantero (centros o aleros) tiene como prioridad fabricar jugadas, anotar goles y machacar todo cuanto se pueda en la zona ofensiva; sin embargo, hay momentos en los que la mesa se voltea y todos los participantes en un turno en el hielo deben defender, sacrificarse y dar todo lo que tienen en pos de ayudar a su equipo a impedir que el rival anote.
Con lo anterior en mente, cabe destacar que la NHL otorga anualmente el Trofeo Frank J. Selke, que se brinda al delantero quien demuestre las mejores cualidades defensivas en el juego, llámese sacrificio para bloquear un tiro, regresar a toda velocidad del lado ofensivo al defensivo para evitar un contragolpe, la pelea en las tablas o impidiendo que los rivales tiren cómodamente, entre otras virtudes.
Estos son los 10 mejores delanteros en la NHL que poseen también grandes cualidades defensivas.
1.- Patrice Bergeron (Boston Bruins)
Cabe empezar diciendo que el capitán de Boston volvió a ser la figura más dominante en la liga en lo que a face-offs(encares) se refiere, pues con los 714 que ganó, encabezó a la NHL en esa importante área, compilando (62.3%) el mejor porcentaje de su carrera y superando por duodécimo año el 56% de efectividad en este rubro. Encabezó a los Bruins en +/- (valoración sobre goles anotados y recibidos cuando un jugador está en el hielo) con +27.

El veterano de 35 años fue nominado en 2020-21 al Selke Trophy por décima campaña consecutiva (un record histórico) que iguala al número de nominaciones al Hart Trophy (MVP de la temporada) que recibió Wayne Gretzky de 1980 a 1989. Bergeron ha logrado ganar el galardón cuatro ocasiones (2012, 2014, 2015 y 2017), empatado con Bob Gainey, de los Canadiens, como lo máximos acreedores en la historia de la liga.
2.- Alexander Barkov (Florida Panthers)
El veterano centro de los Panthers, de 25 años, ayudó en la campaña anterior a que su equipo lograra el menor (2.70) promedio de goles en contra desde 2015-16, además de un avance significativo luego de los 3.25 que permitieron la temporada de 2019-20. Tuvo un promedio de 20:56 minutos de tiempo en el hielo, encabezando a Florida y noveno entre delanteros de la liga. Tuvo un porcentaje de 54.% en face-offs ganados.
En la temporada 2020-21 fue galardonado con el Trofeo Frank J. Selke, el cual ganó luego de ser nominado por primera vez en su carrera. Anteriormente fue nominado, en tres ocasiones, al Trofeo Lady Byng(a la deportividad y la excelencia), el cual se adjudicó en 2018-19, convirtiéndose en el quinto jugador en la historia de la liga en ganar ambos (Lady Byng/Selke) galardones, junto con Pavel Datsyuk, Ron Francis, Anze Kopitar y Ryan O'Reilly.
3.- Ryan O'Reilly (St. Louis Blues)
El veterano delantero del Blues, de 30 años, capturó en 2019 el Conn Smythe Trophy(MVP de las Finales) cuando ayudó a la franquicia de St. Louis a capturar el primer título en la historia de la franquicia. Ese mismo año, también se adjudicó otro premio, el Selke Trophy, reconociendo su labor en el lado menos vistoso del juego.
En 2020-21 tuvo un promedio de tiempo en el hielo de 20:45 minutos por encuentro, que lo colocan como undécimo de la liga entre delanteros. Fue el décimo mejor (43) en discos robados y un total de 26 disparos bloqueados.

4.- Mark Stone (Vegas Golden Knights)
Con un promedio de 19:04 minutos de tiempo en el hielo, el veterano delantero, de 29 años, lideró a los Golden Knights en ese rubro y también registró la tercera mayor cantidad de tiempo en hielo total entre los delanteros en la mejor unidad de eliminación de castigos de la NHL, ya que Vegas permitió solo 19 goles en Power Playen 144 veces con uno menos (86.8%). Ayudó al equipo a obtener el mejor (2.18) promedio de goles permitidos de la liga.
Lideró a la NHL en robos de disco (58) y tuvo 33 tiros bloqueados. En 2020-21 fue nominado por segunda ocasión en su carrera al Selke Trophy, aunque no logró ser el ganador. Goza de una buena reputación en la liga por su tenacidad cuando su equipo no posee el puck.
5.- Sean Couturier (Philadelphia Flyers)
El veterano centro (28 años) de los Flyers logró ganar el 56.9 por ciento de los face-offs que le tocó dirimir en 2020-21, además de sumar 21 robos del disco y 22 disparos bloqueados. En la temporada 2019-20 fue ganador del Selke Trophy, una distinción que se adjudicó por primera vez en su carrera de 10 temporadas en la liga, todas ellas con el equipo de Philadelphia. Aunque en 2020-21 tuvo un declive en algunos aspectos de su juego defensivo, se espera que la siguiente campaña repunte.
6.- Anze Kopitar (Los Angeles Kings)
Ya son 15 temporadas del veterano centro en la NHL, todas ellas con los Kings, y a pesar de que bien pudiera estar en el ocaso de su carrera, el esloveno, de 33 años, es todavía un jugador que puede marcar una diferencia cuando su equipo no tiene posesión del disco. Una muestra de ello es que en 2020-21 registró una efectividad del 57.3 por ciento en face-offs ganados, la más alta de toda su célebre carrera, en la que ha alzado en dos ocasiones la Copa Stanley. En dos ocasiones (2016 y 2018) ha sido ganador del Selke Trophy, además de que en 2016 también se adjudicó el Lady Byng. Con 21:11 de TOI es el sexto mejor de la liga en esta categoría.

7.- Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)
Si bien es cierto que recibir la cuarta cantidad más alta de votos en 2019 para adjudicarse el Selke Trophy es lo más cerca que ha estado en su carrera de ser reconocido por todo lo que aporta el capitán de los Penguins, eso no le hace justicia a esas pequeñas cosas que no se cuantifican, pero que hacen de Crosby un excelente jugador defensivo. En 2020-21, a sus 33 años (ahora 34), fue capaz de conseguir (51) la tercera mayor cantidad de robos de puck en su carrera, y con 20:24 minutos de promedio de TOI, fue el 14to mejor delantero de la liga en esa área.
8.- Jean-Gabriel Pageau (New York Islanders)
Una de las principales virtudes que tiene JG en su juego es la velocidad, y la usa tanto para atacar cuando se presenta un contragolpe, pero no duda tampoco en usarla cuando se trata de defender. Pageau, acabó segundo en tiros bloqueados de la liga (58) y fue uno de 50 jugadores en la liga con más de 100 golpes (111), dejando sentir su sello cuando los Islanders no poseen el disco. Ganó el 56.7 por ciento de los face-offs que le tocó protagonizar. El nacido en Ottawa ejemplifica el estilo de juego que le imprime el entrenador Barry Trotz al equipo de Long Island.

9.- Brady Tkachuk (Ottawa Senators)
Cuando dé comienzo la campaña 2021-22 el más joven de la segunda generación de los Tkachuk, Brady, habrá cumplido 22 años y disputará su cuarto año en la liga, pero ya ha dejado sentir su sello a los rivales en tan poco tiempo, en particular la temporada 2020-21, en la que lideró a la NHL con 248 golpes y fue el único jugador en la liga capaz de rebasar la barrera de los 200. Su más cercano perseguidor fue Josh Archibald de Edmonton, con 192. El prometedor delantero compiló también 33 robos de disco y 23 disparos contenidos. Se perfila un alentador futuro para el menor de los Tkachuk.
10. Noel Acciari (Florida Panthers)
El caso del veterano delantero, de 29 años, de Florida, es peculiar. Acciari no necesita rozar la barrera de los 20 minutos de TOI por juego para brillar y hacer un trabajo efectivo en la pista. A pesar de solamente promediar 15:24 minutos por encuentro en 2020-21, su presencia en el hielo fue eficaz, pues consiguió ubicarse, con 63 tiros bloqueados, como el líder de la liga en ese rubro, además de repartir la nada despreciable cuota de 91 golpes. Sin duda un jugador que le da equilibrio a los Panthers cuando no tienen el disco en su poder.