Capitals mostraron lo profunda que es su ofensiva

Apenas hace unos días los Washington Capitals se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NHL en clasificarse a los playoffs como el primer invitado en la presente campaña, un año después de haber sido el último en conseguir el boleto a la postemporada en 2023-24.

Esa es sin duda una señal del progreso que el equipo de la capital estadounidense está teniendo en la actual temporada, pero los logros y el asombro no sean detenido ahí, ya que el sábado los Capitals superaron por 6-3 a los campeones vigentes de la NHL, los Florida Panthers en la Capital One Arena, barriendo la serie anual de tres juegos entre ambos.

Con un récord de 47-15-8 (102 puntos), Washington posee la mejor marca de la NHL, y algunos de los factores que entran en juego para que así sea, son, por ejemplo, su ofensiva de 3.66 goles por partido, la mejor de la NHL, su defensiva, que solo permite 2.54 anotaciones por encuentro, la tercera mejor de la liga.

Pero quizás un dato que arroje más luz acerca de por qué el equipo está teniendo el éxito que ha alcanzado hasta ahora, es que los Capitals tienen a ocho jugadores que suman 40 o más puntos, la mayor cantidad en la NHL, y además cuentan con cinco jugadores que tienen 20 o más goles, aunque Jacob Chychrun y Pierre-Luc Dubois totalizan 18 goles y en cualquier momento podrían ingresar al club de los ‘20’.

Y precisamente la victoria del sábado ante los Panthers tuvo ese sello, de profundidad, con seis anotadores distintos, sin contar entre ellos a Alex Ovechkin, quien se fue en blanco, pero tiene una meta en puerta que es la de convertirse en el nuevo máximo anotador en la historia de la NHL, superando la marca de Wayne Gretzky (894 goles), de la cual se halla a solo siete tantos.

El primer periodo del duelo ante Florida fue un intercambio de goles en el que se anotaron seis tantos, tres por bando, al final de los primeros 20 minutos de acción, con goles de Connor McMichael (25), John Carlson (5) y Anthony Beauvillier (15) para los Capitals y de Sam Bennett (23), Seth Jones (8) y Jonah Gadjovich (4) por parte de los Panthers.

“Creo que estábamos bien encaminados en el primer periodo”, comentó el head coach de los Capitals, Spencer Carbery. “Creo que cometimos tres grandes errores y que pagamos caros con goles en nuestra contra, pero no estoy desencantado con nuestro primer periodo. Me habría gustado que acabáramos con la ventaja, porque hicimos muchas cosas bien. A la ofensiva estuvimos muy atinados y rápidos, con posesión del puck y ritmo en nuestro juego”.

No obstante, el segundo periodo tuvo una tesitura completamente diferente a la del primero, partiendo del hecho de que Washington dejó claro por qué es el mejor equipo de la NHL.

En un lapso de casi seis minutos, los Capitals pisaron a fondo el acelerador y los Panthers desaparecieron de su espejo retrovisor con tres rápidos goles que sentenciaron el encuentro.

A los siete segundos de haberse puesto en marcha el tercer periodo, Tom Wilson, con su gol 31 de la campaña, su nuevo máximo total en una temporada, dio ventaja de 4-3 a los Capitals; a los 59 segundos y con asistencia de Ovechkin, Dylan Strome amplió la ventaja a 5-3 para los locales; el reloj se detuvo a los 5:57 cuando Andrew Mangiapane encendió la lámpara para el 6-3, con una nueva asistencia de Ovechkin, para dejar en malas condiciones a los campeones, al grado de que nunca pudieron reaccionar.

“Nos gustó lo que hacíamos con el disco”, dijo McMichael sobre el segundo periodo. “Fue más o menos nuestro juego sin el puck, simplemente ajustando nuestras jugadas en las tablas y con pequeños toques. Así que creo que hicimos un muy buen trabajo limitando sus oportunidades después del primero”.

El hecho de que Florida se haya ido en blanco tanto en el segundo como en el tercer periodo no significa que los campeones no hayan intentado meterse en el partido de nuevo y una manera de medir esos esfuerzos es decir que los Panthers superaron 27-16 a los Capitals en lo que a tiros a gol se refiere, pero después de permitir tres anotaciones en nueve disparos, Logan Thompson enderezó el rumbo y cerró la compuerta el resto de la noche.

“Eso es lo que nuestros porteros han hecho toda la temporada, un trabajo espectacular”, destacó Carbery al respecto. “Sin importar lo qué haya pasado, permitiendo uno o dos goles o con una pérdida del disco detrás de la portería. ¿pueden hacer la siguiente salvada para que podamos anotar el cuarto o el quinto y mantenerse así? Y en eso han hecho, un trabajo espectacular todo el año, hacer grandes salvadas”.

El 25 de noviembre los Capitals vencieron por 4-1 a los Panthers, luego, el 4 de febrero repitieron la dosis por 6-3 y el sábado Washington repitió la dosis con otro 6-3 para barrer en la serie anual a Florida.