Los Blue Jackets defendieron su territorio

Los Columbus Blue Jackets protagonizaron una remontada espectacular en la jornada del viernes en la NHL. El equipo de Ohio mostró una enorme capacidad de reacción al anotar cuatro goles consecutivos para superar una desventaja de dos tantos y llevarse la victoria por 4-2 sobre los Ottawa Senators, jugando como locales en la Nationwide Arena.

Fue la primera vez en esta temporada que Columbus logra remontar un marcador adverso con múltiples goles y la primera vez desde el 21 de marzo de 2023, cuando ganaron en tiempo extra por 7-6 contra los Washington Capitals. Los Blue Jackets (8-13-4) venían de una derrota 4-2 contra los Montreal Canadiens, pero han logrado ganar cuatro de sus últimos seis juegos tras una racha de nueve derrotas seguidas (0-7-2).

"Lo que queríamos hacer era aprender del último partido", dijo el entrenador en jefe de Columbus, Pascal Vincent. "Teníamos algunas cosas en las que queríamos mejorar, y los chicos aceptaron el desafío. Simplemente nos mantuvimos en el juego. Nuestro portero Elvis Merzlikins estuvo excepcional esta noche. Sin Elvis, no estoy seguro de que hubiéramos visto el mismo resultado final, y eso nos dio un impulso".

Merzlikins contribuyó significativamente al equipo de los Blue Jackets al realizar 41 salvadas. "Tuvimos un par de penalizaciones y nos mantuvimos unidos", expresó Merzlikins. "No nos rendimos aquí. Estábamos 2-0 abajo. Si eso hubiera sido el año pasado, probablemente habría terminado siendo 6-0 porque nos habríamos dado por vencidos. En este momento, nadie se rinde. Todos están tratando de trabajar duro, y los resultados llegan".

Con su actuación, el portero de 29 años mejoró su promedio de goles en contra (GAA) a 3.04 y su porcentaje de salvadas (SV) a .911. En sus últimas cinco apariciones, tiene un récord de 3-2-0 con un GAA de 2.42 y un SV% de .937.

"Cada año es un año nuevo", mencionó Vincent sobre el gran nivel que está mostrando Merzlikins. "La organización vio un potencial en él. Es un jugador tan talentoso. Es intenso, está emocionalmente involucrado en el juego y su comprensión del hockey es realmente buena. Compite duro. Es un portero realmente bueno".

Del lado ofensivo, el héroe para Columbus fue Adam Fantilli. El novato centro consumó la remontada al marcar el gol que puso a los Blue Jackets arriba 3-2 a los 5:16 del segundo período, desviando un disparo de Ivan Provorov desde la línea azul.

"Estamos confiando en nuestros sistemas y manteniéndonos dentro de nuestra estructura", compartió Fantilli. "Creo que cuando jugamos así, rápidos y disciplinados dentro de nuestra estructura, es cuando desplegamos nuestro mejor hockey y logramos juegos como el de esta noche (viernes)".  

Otro novato, Dmitri Voronkov, también influyó en la remontada. Empató el juego 2-2 a los 15:36 del primer período con un disparo rápido dentro del poste derecho del portero de Ottawa, Joonas Korpisalo, tras robar el disco.

Voronkov (12 puntos; cinco goles y siete asistencias en 19 juegos) se ubicó en empate con Marco Rossi de Minnesota Wild (12 puntos; seis goles y seis asistencias en 21 juegos) y Pavel Mintyukov de Anaheim Ducks (12 puntos; un gol y 11 asistencias en 23 juegos) en el quinto lugar de la tabla de puntuación entre todos los novatos en esta temporada, mientras que Fantilli (11 puntos; cinco goles y seis asistencias en 25 juegos) está a solo un punto del trío.

"No es ningún secreto que hemos estado luchando por encontrar la forma de ganar estos juegos este año", señaló Patrik Laine, quien anotó el primer tanto para los Blue Jackets. "Ellos también han estado batallando. Tienen muchos jugadores buenos y obviamente su portero. Fue un gran esfuerzo de nuestro equipo esta noche (viernes) y dos puntos enormes".

En términos colectivos, los equipos especiales de Columbus brillaron. La unidad de Power Play concretó sus dos oportunidades (2 de 2) y la de eliminación de penalizaciones solo permitió un gol en cinco oportunidades (1 de 5).

"Sentí que tuvimos el control del disco la mayor parte del juego", comentó el entrenador en jefe de los Senators, D.J. Smith. "Obviamente, nuestra defensa en inferioridad numérica permitió dos disparos, dos goles. No creo que tuvieran muchas oportunidades".

"Hicimos suficientes cosas para ganar el juego hoy. Al final del día, no logramos bloquear algunos tiros y ellos consiguieron algunos desvíos que terminaron en la red. Tenemos que encontrar maneras de anotar".

Para Ottawa (8-10-0), esta fue su tercera derrota consecutiva.

"Sinceramente, creo que merecíamos algo mejor", dijo el defensa de los Senators, Thomas Chabot, quien regresó después de perderse 10 juegos con una fractura de mano. "Fue una de esas noches. Tuvimos un gran comienzo, luego recibieron un gol que rebotó en alguien así. Es parte del juego, no puedes poner excusas, pero creo que si jugamos así todas las noches, vamos a obtener mejores resultados la mayoría de las veces".