Lo destacado de los discursos de la Generación 2023 del Salón de la Fama

TORONTO – Los siete miembros de la Generación 2023 del Salón de la Fama del Hockey fueron entronizados este lunes.
 
Estos son algunos de los momentos clave de los discursos de entronización de
Tom Barrasso, Henrik Lundqvist, Pierre Turgeon, Mike Vernon, Caroline Ouellette, Ken Hitchcock y de la familia de Pierre Lacroix, quien fue inmortalizado en la categoría de ‘edificadores’, así como los comentarios del comisionado de la NHL Gary Bettman.
 
PIERRE TURGEON: Amor fraternal
 
Pierre Turgeon agradeció y honró a muchas personas durante su discurso del Salón de la Fama, pero comenzó con un tributo a la primera persona que lo inspiró a jugar este deporte.
 
“Cuando era joven, me inspiró ver a mi hermano Sylvain jugar hockey juvenil y soñé con eso para mí y estoy orgulloso de decir que fuimos la primera y segunda selección en la primera ronda de la NHL”. él dijo. “Muy bueno para dos hermanos”.
 
Turgeon fue seleccionado por los Buffalo Sabres como la primera selección del Draft de la NHL de 1987. Sylvain Turgeon, cuatro años mayor que Pierre, fue seleccionado en el puesto número 2 por los Hartford Whalers en el Draft de la NHL de 1983 y jugó 669 partidos con los Whalers, Montreal Canadiens, New Jersey Devils y Ottawa Senators.
 
Cuando Pierre fue elegido por los Sabres, él y Sylvain se convirtieron en los únicos hermanos en la historia de la NHL en haber sido reclutados primero y segundo en sus respectivos años de draft, lo cual sigue siendo una marca.

Turgeon también le rindió un homenaje a Pierre Lacroix, quien fue inmortalizado de manera póstuma en la categoría de ‘edificadores’ este lunes. Le habló directamente a la viuda de Lacroix, Colombe, presente en el recinto.

“Tuve el privilegio de recibir consejos de un hombre increíble, muy sensible y cercano a sus jugadores: Pierre Lacroix”, dijo Turgeon. “Desde los 11 años, Pierre y su esposa me acogieron en su familia. Les agradezco su hospitalidad y es un gran honor para mí ser elevado al Salón de la Fama la misma noche que este gran constructor”.

Le agradeció a cada equipo para el que jugó, como Canadiens, Buffalo Sabres, New York Islanders, St. Louis Blues, Dallas Stars y Colorado Avalanche, y a muchos jugadores. Habló de su época con los Islanders y del legendario gerente general Bill Torrey y del coach Al Arbour.

“¡Vaya! Aprendimos un montón. Arbour era como un papá para todos nosotros”, comentó Turgeon.

Con los Blues, Turgeon recordó las lecciones aprendidas de otro miembro del Salón de la Fama, el defensor Al MacInnis.

“La conversación que tuvimos, el camino hacia los juegos y la forma en que te comunicaste en el hielo, definitivamente me empujaste a mantenerme en la cima de mi juego, y te lo agradezco”, dijo.

En 2005, Turgeon habló de lo emocionado que estaba de reunirse con Lacroix para cerrar su carrera junto al miembro del Salón de la Fama Joe Sakic con el Avalanche.

Concluyó agradeciendo a su familia, incluida su esposa, Elisabeth.

“No puedo evitar reflexionar sobre el viaje que nos trae hoy aquí”, dijo. “Treinta años de matrimonio, cuatro hijos, dos nietos y tú eres mi mejor amiga. Quiero agradecerte por tu apoyo y por ser una madre increíble. Te amo”.

Por Mike G. Morreale

CAROLINE OUELLETTE: Una vida en el hockey

Caroline Ouellette dijo que el momento en el que conoció el hockey siendo una pequeña niña mientras crecía en Montreal, quedó prendada. Ella quería que el hockey fuera su todo en la vida.

“Me siento muy afortunada de haber descubierto el hockey cuando era niña”, dijo Ouellette. “Al instante se convirtió en una pasión. Mi sueño era jugar para los Habs, como todos los niños que juegan al hockey en Montreal”.

Pero, así como lo deseo con tantas fuerzas, no comenzó a jugarlo de inmediato. Tuvo que convencer a sus padres que la dejaran en una época en la que las oportunidades para las mujeres escaseaban.

Le tomó dos años convencer a sus papas, Andre y Nicole. De hecho, fue su mamá, sin que se enterara su papá, quien la llevó a comprarse su primer par de patines. Pero toda vez que ella comenzó a jugar, su padre se involucró profundamente al dirigir los equipos en los que jugaba. De los 9 a los 17 años, jugó con varones.

“Escuché todo tipo de insultos posibles, pero estos desafíos me ayudaron a desarrollar una apreciación más profunda de lo afortunada que era de jugar hockey cuando tantas mujeres de mi edad no tenían la misma oportunidad”, dijo Ouellette.

La carrera de Ouellette alcanzó su pináculo cuando ganó su tercera de cuatro medallas olímpicas de oro, pero esta vez en casa, en los Olímpicos de Vancouver 2010.

“Teníamos una meta y le dimos una importante credibilidad a nuestro deporte”, dijo Ouellette.

Como muchos atletas, temía el momento en que tendría que retirarse, sin estar segura de poder replicar la sensación que le producía jugar este deporte. Pero ahora, como entrenadora en jefe asociada en la Universidad de Concordia y en el programa del equipo nacional femenino de Canadá, ha podido llenar ese vacío.

“Amo tanto el juego que me quedé petrificada ante el momento en que tendría que retirarme”, dijo Ouellette. “La transición para dejar de jugar nunca es fácil, pero a medida que me dediqué más profundamente al entrenamiento, pude experimentar a través de mis atletas las mismas emociones increíbles y la misma piel de gallina que sólo el hockey puede darte”.

En 2014 comenzó una organización sin fines de lucro llamada “Girls Hockey Celebration”, con la misión de incrementar las oportunidades para las mujeres como atletas, entrenadoras y árbitras. Este año, la organización albergará 100 equipos.

“Para mí, esto es como un sueño de la infancia hecho realidad para la próxima generación de jugadores”, dijo Ouellette. “No puedo esperar a presenciar lo que nos espera en nuestro gran deporte. Espero poder dedicarme a él toda la vida. Me haría más feliz”.

Por Dave McCarthy

GARY BETTMAN: Se da la bienvenida a los “ganadores fundamentales”

El comisionado de la NHL Gary Bettman le dio la bienvenida a la Generación de 2023 al ligar a los siete nuevos integrantes a una característica en común, luego de una corta reflexión sobre el reciente deceso del ex guardameta de los Philadelphia Flyers, Roman Cechmanek, y el fallecimiento hace aproximadamente un año del defensa miembro del Salón de la Fama, Borje Salming.

“Aunque lloramos a aquellos que ya no están con nosotros, ellos siguen vivos en nuestra memoria”, dijo el comisionado Bettman. “Por favor, no los olvidemos.

“La Generación del Salón de la Fama del Hockey de 2023 es realmente extraordinaria. Pero lo que me llama la atención es que los cinco exjugadores y los dos constructores que celebramos y consagramos esta noche comparten un rasgo común: los siete fueron lo que yo llamaría “ganadores fundamentales”.

“Con esto quiero decir: los siete sentaron las bases para la excelencia sostenida del equipo o sirvieron como una de esas piedras angulares. Sencillamente, es difícil imaginar que los equipos en los que jugaron, entrenaron o dirigieron hubieran logrado el éxito sin ellos”.

El comisionado Bettman se refirió a la fuerza y a la visión de Pierre Lacroix y de Ken Hitchcock, inmortalizados en la categoría de edificadores.

“El difunto Pierre Lacroix reunió el núcleo joven y talentoso en Quebec que floreció hasta convertirse en un equipo dos veces ganador de la Copa Stanley en Colorado, cuando fue reforzado por algunas de sus adquisiciones más astutas”, dijo Bettman.

“Ken Hitchcock inmediatamente estableció el marco para el éxito de sus equipos de Dallas al asumir el cargo de entrenador en jefe novato. El mandato de Ken le llevó a obtener cinco títulos divisionales consecutivos, dos finales seguidas y la Copa Stanley en 1999”.

El comisionado también se dirigió a los cinco nuevos inmortales en la categoría de jugadores.

“Desde la Universidad de Minnesota en Duluth hasta la CWHL, pasando por una docena de apariciones en el Campeonato Mundial de la IIHF y cuatro preseas doradas en los Juegos Olímpicos, Caroline Ouellette pasó toda su carrera sin hacer más que ganar, nada más que ganar, y en cada parada brindó el tipo de de habilidad y liderazgo en torno al cual giran los equipos de élite que ganan títulos”, dijo.

“Pierre Turgeon fue una primera selección general que estuvo a la altura de esa designación durante 19 temporadas en la NHL. Su prolífica anotación y forma de juego abrieron el camino para temporadas de resurgimiento y playoffs para los Sabres, Islanders y Blues y sostuvo la antorcha como capitán de los Canadiens”.

La histórica consagración de tres porteros, sugirió el comisionado, podría hacer que la Generación de 2023 sea el año del portero, la primera vez que tres guardametas de la NHL sean consagrados el mismo año.

“Mike Vernon tuvo un gran éxito cuando más importaba y, al hacerlo, apoyó a dos equipos para que consiguieran campeonatos que definieron (y redefinieron) dichas franquicias: la Stanley Cup de Calgary en 1989 y la primera Copa de Detroit en 42 años en 1997.

“Tom Barrasso, un prodigio que ganó los trofeos Calder y Vezina como novato en Buffalo, se convirtió en campeón en Pittsburgh, donde su excelente juego en los partidos más importantes les permitió a esos poderosos Penguins ganar las dos primeras Copas Stanley en la historia de la franquicia.

“Y Henrik Lundqvist, cuya sublime combinación de clase, competitividad y brillantez en el Juego 7 y en el juego por la medalla de oro produjo una carrera icónica en Broadway para los Rangers y en el escenario mundial para Suecia".

El comisionado Bettman agrupó la nueva generación de inmortales como “siete personas verdaderamente inspiradoras, cada una de las cuales se ha ganado rotundamente su inmortalidad esta noche”.

Cerró felicitando a los homenajeados de los medios Mark Mulvoy y Dan Rusanowsky.

“Esta fantástica generación merece todos los elogios, toda nuestra admiración y el privilegio de ser llamados miembros del Salón de la Fama del Hockey”.

PIERRE LACROIX: ‘Tu sueño se puede hacer realidad’

Joe Sakic habló sobre Pierre Lacroix como un ejecutivo consumado y un hombre de familia. Max Lacroix habló apasionadamente sobre su abuelo y lo que este honor significa para la familia. Y Coco Lacroix, la viuda de Pierre, batalló para expresarse entre lágrimas mientras mostraba su felicidad.

Fueron 12 emotivos minutos con 30 segundos durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Hockey escuchar a Sakic, Max y Coco Lacroix aceptar póstumamente la incorporación de su ex “mentor y modelo a seguir”, “papá y mejor amigo” y “amor de mi vida”.

Pierre Lacroix fue incluido en la categoría edificador del Salón de la Fama del Hockey debido a una carrera que incluyó dos campeonatos de la Copa Stanley con el Avalanche en 1996 y 2001. Murió el 13 de diciembre de 2020, a los 72 años.

"Todos sabemos lo orgulloso que habría estado Pierre de aceptar este honor aquí esta noche", dijo Sakic, "y no hay duda de que el hockey es mejor con Pierre en él".

Sakic presentó a Max, quien aceptó la placa del Salón de la Fama de su abuelo de manos del ex capitán del Avalanche.

Max, de 19 años, es un portero que juega para el Colorado Grit en la North American Hockey League y se dirige a la Universidad de Boston la próxima temporada.

"Me presento ante ustedes como la voz de la familia Lacroix y tengo el honor de compartir con ustedes el extraordinario viaje de nuestro querido patriarca Pierre Lacroix al ser incluido en el Salón de la Fama del Hockey", dijo.

Max habló sobre cómo el ex portero de la NHL Bob Sauve convenció a Pierre para iniciar una agencia de hockey en 1974. Mencionó que cuando Mike Bossy firmó como su segundo cliente se convirtió en la Agencia Jandec Hockey.

“Las ambiciones de Pierre iban más allá”, dijo Max. “Quería ganar la Copa Stanley. Se hizo realidad en 1996, lo que le dio a Denver su primer campeonato deportivo importante. Y nuevamente en 2001”.

Max habló en francés, que no es su lengua materna pero sí la de Pierre. Cuando volvió al inglés, agradeció a los antiguos propietarios de los Quebec Nordiques y a la familia Kroenke, propietaria del Avalanche.

Agradeció a todos los jugadores, entrenadores, entrenadores y miembros del personal que jugaron o trabajaron con su abuelo. Habló de fragmentos que hicieron único a su abuelo, como su amor por la comida, específicamente la carne ahumada de Montreal.

“Vaya que sabía cómo asar un buen bistec”, dijo Max.

Max llamó a Pierre "Papá" y dijo que era "verdaderamente mi mejor amigo. Compartimos un vínculo especial. Me siento muy honrado de estar en uno de los escenarios más prestigiosos del hockey y decirle al mundo lo orgulloso que estoy de mi mejor amigo”.

Luego, Max le pidió a su tío Martin que trajera a Coco, la viuda de Pierre y su "nana", al escenario.

Con la mirada fija en el techo y batallando entre lágrimas, Coco Lacroix habló con su difunto marido.

"Tu sueño se hizo realidad mi amor", dijo. "Estoy tan feliz."

Por Dan Rosen

KEN HITCHCOCK: Amor para sus jugadores

Ken Hitchkock, inmortalizado en el Salón de la Fama del Hockey como edificador,
difundió generosamente el crédito de su fama entre personas de diferentes ámbitos de la vida.

“Creo que esto es un gran honor para mí personalmente, pero también es un gran honor para los jugadores que entrené”, dijo. “Me siento muy honrado de poder estar con este grupo de personas. Los admiraba desde lejos, pero los conocí durante la última semana y vaya, hay gente realmente impresionante aquí”.

El discurso de Hitchcock fue un amplio agradecimiento a su familia, amigos, jugadores, directivos, compañeros entrenadores y otras personas en el hockey, en todos los niveles y más allá del juego, que han influido en su vida.

Comenzó sus comentarios con sus raíces, nacido en Edmonton, una ‘rata de la pista’ en las instalaciones administradas y mantenidas por el padre que perdería a los 14 años.

“Me acompañé todas las noches. Llegué de la escuela a la pista y ahí aprendí a vivir en la pista. Les ayudé a sacar la manguera. Ayudé a raspar el hielo. Le ayudé a bordear el hielo. Estuve con él todos los días”.

El padre de Hitchcock entrenó a equipos juveniles y de niños en el distrito, inculcando en su hijo el amor por la profesión que se convertiría en su alma.

“Mis héroes cuando era niño no eran jugadores”, dijo Hitchcock. “Eran entrenadores”.

Le gustaban las reuniones en las pequeñas oficinas del entrenador, del tamaño de un clóset para escobas. Los viajes de los sábados en la mañana a Edmonton Gardens para ver hockey junior B, major-junior y senior fueron momentos definitivos en su vida.

Hitchcock agradeció a los primeros mentores de su vida: Clare Drake, George Kingston, Dave King y su mejor amigo, Wayne Fleming. Entre los héroes se encontraban Glen Sather y John Muckler, “quienes lo llevaron a otro nivel”.

Fue de estas figuras influyentes que Hitchcock aprendió la obligación de retribuir al juego, de compartir la información que estaba absorbiendo.

Desde entrenador de niños en Sherwood Park, Alberta, hasta Kamloops, Columbia Británica, pasando por ligas menores profesionales y luego en la NHL, primero como asistente con los Philadelphia Flyers, luego como entrenador en jefe con los Dallas Stars y más allá, Hitchcock dijo que creció como entrenador y como hombre.

Habló del apoyo que tuvo en cada paso de su viaje, especialmente la gestión que le permitió dirigir equipos a su manera y contratar personas que creía que eran más inteligentes que él.

Y usó su discurso como una “renovación”, como lo llamó, una oportunidad para decirles a sus jugadores cuánto significaron para él la aceptación de sus conceptos y sus sacrificios personales, para el mejoramiento del equipo.

"Yo era un entrenador exigente", dijo. “Fui implacable. Y estaba muy orgulloso de serlo. Y sé que puede ser una mala palabra para algunas personas, pero no lo es para mí. Significa que no tengo miedo de los jugadores. No tengo miedo de hacer las cosas difíciles. Y creo que los jugadores realmente lo respetan y aprecian. Pero realmente admiro a los jugadores. Estaba asombrado por los jugadores. Estaba asombrado por su capacidad de sacrificio, su capacidad para comprometerse y comprar lo que yo estaba tratando de vender.

“Soy un gran admirador de lo que hicieron por mí personalmente y de cómo me hicieron lucir bien. Voy a decir esto ahora mismo: amo a los jugadores. Los amo chicos. Pienso muchísimo en ustedes”.

El hockey, dijo Hitchcock, “me ha dado una gran vida. Me ha dado una vida que nunca podría haber imaginado. Me ha dado amigos con los que puedo contar y espero que puedan contar conmigo. Siento que soy el tipo más afortunado del mundo”.

Por Dave Stubbs

TOM BARRASSO: ‘Nadie llega aquí por su propia cuenta’

Tom Barrasso reflexionó sobre las oportunidades y la gente que lo llevó al Salón de la Fama durante su discurso de inmortalización.

“Nadie llega aquí solo”, dijo el portero. “Se necesita amor, se necesita apoyo. Y, lo más importante, necesitas oportunidades de parte de las personas a lo largo del camino en tu viaje. Y me gustaría compartir esta noche y este honor con las personas que me apoyaron y me dieron la oportunidad de estar aquí en este recinto con todos ustedes esta noche”.

Comenzó con agradecimiento a sus padres, Tom y Lucy, quienes lo adoptaron, junto con un hermano y una hermana.

"Nos amaban y nos apoyaron en todo lo que hicimos", dijo Barrasso. "Mis padres no sabían nada sobre hockey, excepto que la arena parecía un buen lugar para que estuvieran los niños".

Cuando el estadio quebró, Barrasso dijo que sus padres se convirtieron en copropietarios para mantenerlo vivo.

"Se convirtieron en gente del hockey, les encanta estar en la arena y ver la alegría que sienten todos los que patinan ahí", dijo el hombre de 53 años. “Comencé a trabajar en ese estadio en el verano cuando tenía 12 años: barriendo pisos, limpiando baños. Hasta el día de hoy, nunca he trabajado en ningún otro lugar que no sea un estadio de hockey”.

Barrasso también agradeció a los compañeros de equipo con los que jugó a lo largo de los años, incluidas las paradas en la NHL con los Buffalo Sabres, los Pittsburgh Penguins, los Ottawa Senators, los Carolina Hurricanes, los Toronto Maple Leafs y los St. Louis Blues.

"Me gustaría agradecer a mis compañeros de equipo a lo largo de los años, con quienes compartimos grandes éxitos y fracasos", dijo. "Juegos de cartas épicos, juegos de golf. Tenemos un vínculo que no se puede romper. Y compartimos un tiempo en todos nuestras vidas que no pueden ser replicadas. Mi agradecimiento a todos ustedes."

Barrasso dijo que a pesar de cualquier habilidad que pudiera haber poseído, necesitaba que se le dieran oportunidades. Destacó a tres personas, cada una miembro del Salón de la Fama del Hockey.

Scotty Bowman, quien entregó a Barrasso su placa del Salón de la Fama, fue el hombre que seleccionó al estudiante de secundaria estadounidense con la selección número 5 en el Draft de la NHL de 1983. Comenzó en la noche inaugural de los Sabres cuatro meses después.

"Mi carrera estaba en camino", dijo Barrasso.

En 1988, el gerente general de los Pittsburgh Penguins, Tony Esposito, un portero del Salón de la Fama, llevó a cabo un cambio para llevar a Barrasso, quien ganó la Copa Stanley dos veces ahí.

"Tony creyó en mí y creyó que yo marcaría la diferencia", dijo. "Dos años más tarde, los Penguins fueron campeones de la Copa Stanley. Siempre estaré agradecido a Tony por la oportunidad que me brindó. Realmente cambió mi vida."

El último hombre que citó fue otro gerente general de Pittsburgh, Craig Patrick. En 2000, el padre de Barrasso murió y su hija, Ashley, tuvo una recurrencia del cáncer infantil.

Dijo que, en ese momento, el hockey era lo más alejado de su mente. Se tomó un año libre y cuando decidió regresar, fue seleccionado para representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Salt Lake 2002. Patrick era el gerente general de esa selección.

"Ser un atleta olímpico es verdaderamente lo más destacado de mi vida, y lo pongo junto a mis dos Copas Stanley", dijo Barrasso. "Estos tres hombres creyeron en mí, actuaron en consecuencia y les agradezco la oportunidad que me presentaron".

Por Shawn P. Roarke

MIKE VERNON: ‘Bueno, lo logré’

Cuando Mike Vernon dispute su primer y único partido de la temporada 1983-84, la posibilidad de que fuera incluido en el Salón de la Fama del Hockey parecía imposible.

“Once minutos jugados, cuatro goles en contra; .333 de porcentaje de salvadas y un promedio de 22.22 goles en contra”, dijo Vernon. “Y todavía me dejan entrar aquí. Eso, lo confirmo, fue un punto bajo”.

Pero su carrera rápidamente cambió; Luego ayudó a los Calgary Flames a ganar la Copa Stanley en 1989. Ganaría otro campeonato con los Detroit Red Wings en 1997, cuando también ganó el Trofeo Conn Smythe como jugador más valioso de los playoffs.

Vernon terminó con marca de 385-273 y 92 empates en 781 juegos de la NHL con los Flames, Red Wings, Florida Panthers y San Jose Sharks.

Cuando agradeció a sus cuatro hijos, Vernon dijo que eran demasiado pequeños para recordarlo jugando, aunque se familiarizaron con la carrera de su padre, gracias a un resumen que llegaba a su televisión cada fin de semana.

“Primero me conocieron como padre, pero luego vieron la introducción de la Noche de Hockey en Canadá cuando el gran Wayne Gretzky me estaba anotando”, dijo Vernon. “Todos los fines de semana, los niños lo señalaban y se reían mucho. Uno pensaría que ese fue el único gol que marcó ese tipo”.

Lograr finalmente la entrada al Salón de la Fama mucho después de que terminara su carrera como jugador en 2002 era algo que no esperaba.

"Y ahora, que esto suceda 21 años después de que terminé mi carrera en la NHL, significa más para mí y mi familia de lo que ustedes podrían imaginar", dijo Vernon.

Mientras agradecía a sus padres, Vernon compartió la historia de una pregunta que su madre le hizo una vez después de que terminó su carrera como jugador.

“Mamá, ¿una vez me preguntaste si alguna vez iba a entrar al Salón de la Fama? Bueno, lo logré”, dijo Vernon.

Por Dave McCarthy

HENRIK LUNDQVIST: ‘Sueña en grande’

Henrik Lundqvist aceptó su placa del Salón de la Fama del Hockey de manos de Patrick Roy, un ídolo suyo cuando era un niño que crecía en Are, Suecia.

“Él fue una gran inspiración para mí mientras crecía”, dijo Lundqvist al abrir su discurso de entronización el lunes. “Nunca olvidaré este momento, jamás”.

Lundqvist, incluido en el Salón de la Fama del Hockey como parte de la Generación de 2023, su primer año de elegibilidad, habló sobre cuando era un niño de 8 años en Are, habló con su abuela y expresó su única gran preocupación en ese momento.

“¿Qué pasa si me quedo atrapado en este pequeño pueblo y nadie verá lo bueno que soy?” Dijo Lundqvist.

Lundqvist ganó 459 partidos de la NHL, la mayor cantidad de cualquier portero nacido en Europa. Es el único portero en la historia de la NHL que ha ganado al menos 20 partidos en 13 temporadas consecutivas. Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos y el Campeonato Mundial de la IIHF con Suecia.

Habló de ese viaje desde un arenero en Are cuando estaba en el jardín de niños hasta el Madison Square Garden en Nueva York y ahora al Salón de la Fama del Hockey.

“Me parece irónico que mis primeras preocupaciones finalmente me llevaron al gran escenario de Broadway”, dijo Lundqvist. “Es casi como debía ser. Pero mientras crecía, siempre tuve grandes sueños. Mi papá, mi hermano y mi hermana me decían: 'Sueña en grande, eso te inspirará a trabajar más duro'. Nunca lo olvidaré. Pero para ser honesto, nunca vi esto”.

Agradeció a sus compañeros.

“Fui bastante intenso, exigente a veces”, dijo. “Para todos mis ex compañeros de equipo, simplemente sepan que era aún más exigente conmigo mismo. Era una montaña rusa. Me encantaba ganar y perder es lo peor. Realmente me afectó la forma en que viví mi vida. Pero tuve mucha suerte de poder hacerlo. Jugué con tantos grandes compañeros de equipo. A menudo pienso en ellos y en la alegría que me dieron en la vida”.

Agradeció a sus entrenadores, en particular al entrenador de porteros Benoit Allaire, que estuvo con él durante las 15 temporadas con los Rangers.

"Eres el mejor entrenador y amigo que puedes pedir", le dijo Lundqvist a Allaire, que estaba entre el público.

Agradeció a sus agentes, Don Meehan y Craig Oster. Agradeció al presidente de los Rangers, James Dolan, y al ex gerente general y presidente Glen Sather, quienes lo seleccionaron. Habló con los aficionados de los Rangers “por el amor y apoyo que me mostraron a lo largo de mi carrera y continúan haciéndolo mientras me encuentro con muchos de ustedes en la ciudad de Nueva York y en todo el mundo”.

Lundqvist se emocionó al hablar de su familia, comenzando por sus padres, su mamá Eva y su papá Peter, su hermana Gabriella y su hermano gemelo Joel. Llamó a Gabriella su mayor seguidora y dijo que el impacto que Joel tuvo en él como persona y como jugador “no puede ser exagerado”.

Luego le habló a su esposa, Therese, y sus hijas Charlise y Juli, agradeciéndoles su amor y apoyo. Llamó a Teresa su roca.

“El hockey fue algo que me guio en la vida, me dio un propósito”, dijo Lundqvist. “Me siento muy afortunado de haber encontrado algo tan fuerte y apasionado, tanta pasión por algo a una edad tan temprana, y me ha dado mucho, más de lo que jamás podría imaginar”.

Dejó el escenario mientras la gente del público coreaba “Hen-rik, Hen-rik, Hen-rik”, el famoso cántico que escuchó innumerables veces en el Madison Square Garden.

Por Dan Rosen