Lista de deseos de los Vancouver Canucks

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los Vancouver Canucks.

Luego de cinco años de ausencia de la postemporada, los Canucks fueron unas de las sorpresas en la "burbuja" de Edmonton; una de las dos sedes donde se disputaron los playoffs de la temporada pasada, debido a las circunstancias generadas por la pandemia de coronavirus.
Tras finalizar la ronda regular en el séptimo puesto, Vancouver superó al Minnesota Wild en las Eliminatorias de la Stanley Cup, dejó en el camino a los St. Louis Blues en la Primera Ronda y en la segunda, forzaron un séptimo encuentro ante los Vegas Golden Knights.
Ahora, los dirigidos por Travis Green tendrán un reto diferente. En la temporada 2020-2021, formarán parte de una división únicamente de equipos con base en Canadá, de la cual hay sólo dos cosas claras; Toronto es el favorito para ubicarse en la cima y Ottawa parece destinado al sótano, entre los cinco restantes, la lucha será cerrada.
Tras una agencia libre complicada, en la que dejaron escapar talentos como Jacob Markstrom, Chris Tanev y Tyler Toffoli, ¿podrán los Canucks salir airosos en esa disputa? Aquí cinco deseos del equipo para conseguirlo:
1. El Demko de los playoffs
Lo hecho por Thatcher Demko en la postemporada fue memorable. Y fue parte de las razones por las cuales Vancouver se sintió más cómodo en dejar ir a Markstrom. En cuatro juegos -- tres titularidades --, Demko tuvo un increíble GAA (Promedio de Goles en Contra) de 0.64 con un, no menos impresionante, porcentaje de salvadas de .985, para un récord de 2-1.
Pero sigue siendo una muestra pequeña. En 25 encuentros de temporada regular como titular, el oriundo de San Diego tuvo marca de 13-10 con GAA de .306 y porcentaje de .905. Por esa razón, pareciera que el equipo no le dará la responsabilidad de ser el arquero titular desde el inicio de la próxima campaña. Para hacerle competencia, los Canucks trajeron al veterano Braden Holtby, pero de él hablaremos más adelante.

Si bien es imposible mantener el nivel que mostró en la postemporada, el deseo principal de los Canucks debe ser que la versión real del guardameta de 25 años se asemeje más a la de los playoffs que a la de la campaña regular. Holtby llega para aportar veteranía, pero si Demko termina la zafra como el portero titular, eso significa que el plan de Vancouver de este receso de temporada ha dado resultados.
2. Superar las salidas de Markstrom, Tanev y Toffoli
Este será uno de los deseos más difíciles.
Toffoli sólo disputó 10 encuentros en la temporada regular y en los siete duelos de playoffs sumó cuatro puntos (dos goles, dos asistencias), luego de llegar en un cambio proveniente de los Kings. Aunque su valor es real (terminó el año con 44 puntos) el poco impacto que tuvo con los Canucks no será extrañado. Más se echará de menos el deseo de tenerlo por una temporada completa que lo conseguido en el hielo.
Ahora, reemplazar a Jacob Markstrom con Holtby no será fácil. Markstrom, si bien perdió la titularidad en la parte final de los playoffs, es un arquero que viene de finalizar cuarto en la boleta del Trofeo Vezina, otorgado al mejor portero del año, y que tiene una seguidilla de tres temporadas con 23 victorias o más.
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Fue hace apenas tres años cuando Holtby terminó la temporada con la Stanley Cup en sus manos, pero también es cierto que viene de la peor campaña de su carrera, permitiendo 3.11 goles por partido, con un porcentaje de atajadas de .897. Sin embargo, tuvo un récord decente de 25-14-6 en la ronda regular y desde que se apoderó de la titularidad de los Capitals, nunca ha ganado menos de 23 juegos por año. Una de las estadísticas más preocupantes fueron los 12.8 goles por encima de lo esperado; la novena peor de la liga y apenas por encima de Sergei Bobrovsky.
El caso con Tanev parece un poco más complicado. Vancouver adquirió en un cambio con Vegas al defensor Nate Schmidt para intentar llenar el vacío dejado por el veterano de 10 campañas.
Si Holtby puede recuperar el nivel para otorgarle la profundidad necesaria a la arquería y Schmidt puede tener una producción similar en la línea azul que Tanev, entonces los Canucks tendrán una preocupación menos en su mesa.
3. Elias Pettersson y Quinn Hughes entre los 10 mejores
No sólo fue la postemporada, en el 2019-2020, los Canucks tuvieron motivos de sobra para sentirse confiados en el futuro. Dos de esas razones se llaman Elias Petterson y Quinn Hughes.
Vancouver parece tener una sólida combinación para los próximos años; conformada por un centro y un defensor.
Ya en la zafra pasada, Petterson y Hughes tuvieron argumentos sólidos de haber estado en la élite, pero el deseo será que en el 2021 estén en el top 10 de cada una de sus posiciones.

Patterson, de 22 años, y Hughes, de 21, ocuparon el segundo y tercer lugar en el equipo con 66 y 53 puntos respectivamente. Además, lideraron a Vancouver en goles esperados.
Sin embargo, hay un aspecto que el atacante sueco debe mejorar en la próxima campaña. En la zafra pasada, sólo anotó el 64% de sus goles en condición de cinco-contra-cinco; cifra un poco baja para un delantero estelar. Tal vez sea esa la diferencia para dar el salto hacia una superestrella.
Una dupla joven conformada por un delantero y un defensor, que tiene una proyección estelar a futuro, ¿qué mejor deseo para los Canucks?
4. Recuperación de Brock Boeser
En la temporada pasada, el alero derecho tuvo un retroceso significativo en su producción. Sólo anotó 0.78 goles por cada 60 minutos, comparado a 1.10 en el año anterior. En situación de Power Play, y básicamente en cualquier otra estadística, el caso es similar.
Sin embargo, la juventud (23 años) de Boeser solidifica el argumento de que el oriundo de Minnesota, podría recuperar el nivel que tuvo en sus primeras dos temporadas completas en la NHL, que incluye un segundo lugar en las votaciones por el Trofeo Calder, al novato del año.
A pesar de las complicaciones, Boeser se las ingenió para sumar 45 puntos (16 goles, 29 asistencias) en la 2019-2020. Pero lo que deja la mesa servida para la esperanza de una temporada de recuperación, es lo demostrado en los playoffs, cuando en 17 juegos aportó 11 unidades, producto de cuatro goles y siete asistencias.

5. Mayor profundidad
En una división tan disputada, cualquier detalle pudiera marcar la diferencia. La profundidad será uno de esos factores. Los seis mejores jugadores de los Canucks se combinaron para aportar cerca de 14 victorias en la campaña pasada, mientras que los 14 restantes sumaron apenas cerca de 2.5.
Después de las salidas de Markstrom, Tanev y Toffoli, la forma de que la profundidad mejore será con ayuda interna. Entonces, ¿quién podría ser ese jugador que dé un paso hacia adelante?
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Adam Gaudette es una opción prometedora. Ya el año pasado dio un salto de 12 a 33 puntos, y si mantiene su ascenso, pudiera ser la solución como el centro de la tercera línea de ataque.
Jordie Benn tuvo una complicada temporada pasada -- su primera en Vancouver --, pero si puede retomar la forma que tenía con los Canadiens en las temporadas anteriores, entonces el veterano de nueve campañas podría ser una de las respuestas.
La otra opción lógica ya fue mencionada más arriba. El ascenso de Demko y el resurgir de Holtby podría servir no sólo para llenar el vacío de Markstrom sino para incrementar la producción anterior.
"Profundidad" parece ser la palabra clave de este equipo. Esa pudiera ser la diferencia entre la sexta y la segunda posición de la división.