Se calienta la Agencia Libre: 10 historias a seguir

La acción de la NHL se encuentra en pausa. Pero solo sobre el hielo, pues en las oficinas de los 32 equipos se han librado batallas estratégicas, a través de Drafty la expansión de la liga con la llegada del Seattle Kraken.

Ahora, sólo falta un día para iniciar otra guerra: La Agencia Libre.
Desde una posible reconstrucción en Tampa Bay, hasta los destinos de Jack Eichel, Dougie Hamilton y Tuuka Rask, existe una gran cantidad de historias que, indiscutiblemente podría marcar la diferencia sobre cada uno de los clubes, que llegan con distintas necesidades para pensar en un mejor resultado en la campaña 2021-22.
Como una previa a lo que se espera este 28 de julio, NHL.com.es, presenta a continuación, 10 historias a destacar antes de que oficialmente arranque el período de firmas de todos los jugadores sin restricciones.
1.- Los planes para una dinastía
Cuando el Tampa Bay Lightning inicie el próximo 12 de octubre, el camino hacia su tercera corona de forma consecutiva, lo hará al menos sin dos piezas claves que ayudaron al conjunto a ganar los campeonatos de 2020 y 2021: Yanni Gourde (Seattle Kraken) y Barclay Goodrow (New York Rangers). Con la llegada de la agencia libre, el número de este tipo de ausencias podría seguir creciendo.
Actualmente, el equipo tiene ya comprometido 80.7 millones de dólares, del 81.5 total del tope salarial establecido por la NHL. Todo ello, tras la salida de Gourde. No obstante, con esa cantidad de dinero el club tiene asegurado a sólo 17 jugadores, lo que significa que habrán mucho más movimientos a continuación, incluyendo la hipotética salida de piezas como los delantero Alex Killorn y Tyler Johnson, quienes ganan cinco millones por temporada.
Adicionalmente están la necesidades defensivas del Lightning. Si bien, Victor Hedman, Ryan McDonagh y Mikhail Sergachev, están bajo contrato, el equipo tendría la meta de renovar a David Savard quien está pautado para la agencia libre, lo que podría representar un gasto comprometedor.
Tras la alzar la Stanley Cup en 2021, Tampa Bay Lightning se convirtió en apenas la segunda franquicia en este siglo, que logra ganar títulos consecutivos, uniéndose a los Pittsburgh Penguins que lo hicieron en 2016 y 2017. Pensar en una tercera corona al hilo y establecerse como la nueva dinastía de la NHL, resulta real, pero a la vez complicado, debido a la salida de varias de sus piezas, así como otras que potencialmente partirían, como es el caso de Blake Coleman y Ross Colton.
2.- ¿Una estrella en movimiento?
Jack Eichel, es uno de los nombres de mayor relevancia que ha estado vinculado a varios equipos; Calgary Flames, New York Rangers y los Montreal Canadiens, destacan en la lista de posibles destinos para el delantero tomado en el Draft2015 por los Buffalo Sabres, con la segunda escogencia global de aquel año, sólo por detrás de Connor Mcdavid, elegido por los Edmonton Oilers.

La situación con Eichel es interesante, pues el Gerente General de los Sabres, Kevyn Adams, declaró recientemente que no tendría ningún problema si el equipo retiene al jugador, pero los agentes del centro de 24 años, Peter Fish y Peter Donatelli, revelaron a la cadena Sportsnet, que todas las conversaciones que han sostenido con el club, giran en torno a un eventual traspaso.
Eichel está patinando, pero es posible que su lesión en el cuello, que lo mantuvo fuera de los últimos 33 partidos de esta temporada, requiera cirugía. El estadounidense, tiene un salario de 10 millones de dólares para la próxima temporada, por lo que su eventual salida de los Sabres, dejaría al equipo con un presupuesto de 47. 5 millones para invertir en el venidero torneo.
3.- El siguiente nivel en Nueva York
Desde que Barry Trotz, tomó las riendas como entrenador principal de los New York Islanders, el equipo ha estado muy cerca de regresar a la Final de la Stanley Cup, pues sólo el Tampa Bay Lightning tanto en 2020, como en 2021, se ha encargado de negarles esta oportunidad.
Pero el panorama para la siguiente campaña llega con retos para Lou Lamoriello, quien hace unos meses hizo historia en la NHL, tras ganar el premio al mejor Gerente General de la liga en años consecutivos. Ahora, su capacidad creativa será puesta a prueba para solucionar múltiples problemas contractuales, de varias de las figuras que le han dado mucho éxito a la franquicia en estos dos últimos años.
Comenzando por los agentes libres restringidos; Anthony Beauvillier, autor de 15 goles en la pasada ronda regular y héroe de la victoria en el Juego 6 de la semifinal ante el Tampa Bay Lightning, forzando un séptimo partido, tras anotar el último tanto en la historia del Nassau Veterans Memorial Coliseum. Otros casos relevantes de piezas restringidas son el portero Ilya Sorokin, quien fue clave en la serie de Primera Ronda para eliminar a los Pittsburgh Penguins, así como el defensa Adam Pelech, quien incluso recibió algunos votos para el trofeo Norris, premio entregado al mejor jugador sobre la línea azul.
Para solventar estos inconvenientes, los Islanders cuentan con menos de seis millones por debajo del tope salarial, por lo que pensar en la renovación de los agentes libres sin restricciones como Kyle Palmieri, Casey Cizikas y Travis Zajac, es poco probable.
4.- Dificultades en el Norte
En la postemporada 2021, los Montreal Canadiens desafiaron los pronósticos y pese a estar abajo 1-3 en su serie de Primera Ronda ante sus archirrivales, Toronto Maple Leafs, lograron superar todas sus duelos, incluyendo una barrida sobre los Winnipeg Jets y la sorprendente eliminación propinada a los Vegas Golden Knights, que le permitió al equipo poder representar a Canadá en la Final de la Stanley Cup, siendo su primera en 28 años.
A pesar de caer en cinco juegos frente al Tampa Bay Lightning, fue una temporada exitosa para el conjunto más ganador en la historia de la NHL con 23 campeonatos. Sin embargo, los desafíos financieros del club parecen ser un serio problema, pues al igual que los New York Islanders, varias de las principales piezas que le permitieron a Montreal vivir un gran año, se encuentran con la posibilidad de convertirse en agentes libres, algunos de ellos, como el centro Phillip Danault, sin ningún tipo de restricciones.
Pero hay buenas noticias, y es que los Canadiens cuentan con un presupuesto de 14.7 millones por debajo del tope salarial, para hacer frente a los retos. Pues además de Danault, el conjunto debe resolver la situación de agentes libres restringidos como es el caso de Artturi Lehkonen y Jesperi Kotkaniemi, este último de 21 años, quien todavía tendría restricciones por las próximas cuatro temporadas.

Quizás la preocupación para el Gerente General, Marc Bergevin, son las piezas disponibles sin restricciones, a las que se suman los nombres de Tomas Tatar, Corey Perry y Joel Armia, en conjunto con las opciones que pueda encontrar en el mercado.
5.- El destino de Dougie Hamilton
Hamilton es probablemente el mejor defensor disponible, habiendo anotado al menos 10 goles y 39 puntos en cada una de su últimas siete temporadas, incluyendo una racha de juegos en fila sumando unidades, siendo la cadena productiva más larga para un jugador de la línea azul, vistiendo la camiseta de los Carolina Hurricanes.
En total, durante la 2020-21, Hamilton registró 42 puntos (10 goles, 32 asistencias), con un diferencial de +20 en 55 partidos disputados en la ronda regular. Su total de anotaciones en las últimas cuatro campañas es de 59 tantos, siendo la mayor cifra entre todos los defensas de la liga durante ese lapso.
A sus 28 años, viene de promediar 22:43 de tiempo de hielo por juego y lideró a Carolina con un balance de 3:03 minutos en situaciones de Power Play. Hamilton acumula 341 unidades (106 goles, 235 asistencias) en 607 partidos de temporada regular con los Hurricanes, Calgary Flames y Bruins, incluyendo 104 puntos, en situaciones de ventaja numérica.
6.- Columbus alrededor de Patrik Laine
Después de tres selecciones en la Primera Ronda del Draftde 2021 y desprenderse de piezas como Seth Jones y Cam Atkinson, queda por determinar si los Blue Jackets, renovarán al delantero finlandés para convertirlo en el eje central de una nueva ofensiva, junto a Jakub Voracek, quien llegó proveniente de los Philadelphia Flyers en el cambio de Atkinson.
Si el Laine firma la oferta calificada, sería un contrato de un año, lo que podría ser beneficioso para los Blue Jackets porque les da más tiempo para determinar si quieren que el atacante sea parte de su futuro.
Laine anotó 21 puntos (10 goles, 11 asistencias) en 45 juegos con Columbus luego de ser adquirido junto con el delantero Jack Roslovic en un intercambio con los Jets por el centro Pierre-Luc Dubois. De por vida, el delantero marcado150 goles en 351 partidos disputados.
7.- Porteros para escoger
A partir del miércoles, una gama de guardametas podrían renovar con sus equipos o cambiar de camiseta y eso incluye a aquellos con selección al Juego de Estrellas como Tuukka Rask, así como al campeón de la Stanley Cup, Philipp Grubauer, en conjunto con talentosas figuras de la talla de Frederik Andersen, Petr Mrazek y James Reimer.
De todos los nombres, llama la atención el de Grubauer, finalista al trofeo Vezinaen 2021, quien se espera firme un contrato multianual con el Colorado Avalanche, debido a que el equipo cuenta con más de 20 millones para gastar en el período de agencia libre y además, el arquero alemán fue uno de los protegidos por el Gerente General Joe Sakic, en el Draftde expansión del Seattle Kraken.

Los Carolina Hurricanes son un equipo que deben resolver el problema en su red, teniendo en cuenta que enviaron a Alex Nedeljkovic a los Detroit Red Wings y tanto Mrazek, como Reimer son agentes libres sin restricciones. Para ello, el club cuenta con un monto de 21.3 millones de dólares.
8.- Nueva era en Calgary
Los Flames recibieron un duro golpe al dejar ir a su capitán Mark Giordano a Seattle en el Draft de Expansión. Pese a que parten con US$18.6 millones para gastar en la agencia libre, llenar el vacío que dejó el defensor en el hielo y en el vestuario será complicado de llenar.
Esa se convierte de inmediato en una posición de necesidad, teniendo en cuenta que, aun con Giordano, Calgary fue el 16to equipo más goleado de la liga en la temporada pasada y de los que están bajo contrato para el próximo campeonato, sólo Chris Tanev (+15) y Connor Mackey (+3 en seis juegos) tuvieron un diferencia de goles positivos.
Otra de las necesidades de los Flames pasa por la arquería, en búsqueda de un arquero suplente que divida efectivamente la carga de trabajo con Jacob Markstrom y es allí donde parten las esperanzas del equipo para volver a los playoffs.
9.- Edmonton con necesidades puntuales
Tras alcanzar una renovación Ryan Nugent-Hopkins, y con la seguridad contractual de los ganadores del trofeo Hart(MVP de la liga), Leon Draisaitl y Connor McDavid, la ofensiva de los Oilers no parece ser un problema, mucho menos después de contar con la unidad más productiva al momento de tener ventaja numérica (Power Play), gracias a un 27.6% de conversión en 2021.

No obstante, Edmonton carece de una figura de peso en la portería y quizás, el Gerente General, Ken Holland podría enfocar el presupuesto de nueve millones de dólares, para perseguir opciones como la de Tuukka Rask, quien podría llegar inspirado al equipo canadiense, como parte de un nuevo comienzo.
10.- El golpe final del Kraken
Después de tomar jugadores con experiencia ganadora como el defensa Vince Dunn, campeón de la Stanley Cup en 2019 con los St. Louis Blues, así como Yanni Gourde, en conjunto con Giordano y Jordan Eberle de los New York Islanders, todos ellos en el Draftde expansión, la nueva franquicia de la NHL, podría ser protagonista en la agencia libre, tras asegurar un presupuesto superior a los 30 millones para invertir en piezas.
El sector defensivo podría ser el punto de enfoque para Seattle, cuya cartera, le permite al Gerente General, Ron Francis hablar con jugadores como Dougie Hamilton, a quien conoce desde sus años en Carolina, así como Tyson Barrie, quien busca un pacto multianual después de liderar a todos los defensas de la liga en 2021, con 48 puntos en 56 juegos de la ronda regular con los Edmonton Oilers.
Si a esas hipotéticas movidas se le suma un centro como Blake Coleman y un alero de la talla de Kyle Palmieri, el Kraken podría estar en condición de pelear por un puesto en los playoffs, durante su temporada de estreno en la liga.