La previa del Toronto Maple Leafs para 2022-23

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales hasta tener una radiografía completa se brindará una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre el Toronto Maple Leafs.

Cada año que pasa, la urgencia es mayor para los Maple Leafs. Toronto es el segundo equipo con más Stanley Cups ganadas en la historia de la NHL, con 13 de ellas descansando en el palmarés del club, superados sólo por las 23 de los Canadiens.
Sin embargo, ha pasado una eternidad desde la última; 55 años para ser exactos. Y esa no es la única sequía que cargan los Maple Leafs sobre sus hombros. No sólo no ganan un título desde 1967, sino que tampoco han estado cerca de hacerlo desde hace mucho. Toronto no gana una serie de postemporada desde el 2004 y no alcanza la final desde ese mismo año 1967.
Los Maple Leafs han clasificado a los Playoffs de la Stanley Cup durante seis años seguidos, aunque el desenlace ha sido el mismo cada año, alargando dicho bache cada vez más.
Ahora, mientras el equipo se prepara para una nueva temporada, la pregunta que rodea al conjunto es la misma de las últimas campañas, ¿será este finalmente el año en el que puedan avanzar en la postemporada?
"Soy juzgado al final de cada temporada, pero no siento necesariamente mayor presión por ello", señaló el gerente general del club, Kyle Dubas, al final de la pasada temporada, sobre la presión que tiene el ejercer dicho puesto en el equipo. "Para mí, la presión no cambia con el pasar de los días. Diariamente intento hacer lo posible para ayudar a la organización, pero obviamente el objetivo principal es tener éxito en la postemporada".
En las últimas dos temporadas, los Maple Leafs han estado cerca en los últimos dos años de conseguir uno de los objetivos, en su intento por avanzar de ronda. Sin embargo, en ambas ocasiones fueron víctimas de remontadas. Primero, ante los Canadiens tras estar arriba 3-1 y luego ante el Lightning, tras tener ventaja de 3-2 en la serie.
Pero Toronto sigue contando con uno de los rosters más talentosos de la liga. Entonces, ¿será este el año?
Leer más: [32 en 32: Análisis de los Toronto Maple Leafs para la 2022-23]
Delantera de ensueño
De la mano del mexicoamericano, Auston Matthews, los Maple Leafs cuentan con un ataque que no tiene nada que envidiarle a ningún equipo de la liga.
Matthews viene de una de las mejores campañas que haya visto la NHL por un delantero en los últimos años, convirtiéndose en el primer jugador nacido en Estados Unidos en alcanzar una temporada de 60 goles, (60-46--106) y el primero en hacerlo desde que Steven Stamkos lo consiguió en la 2011-2012.

Esos números fueron suficientes para añadir a su colección de Trofeos el Hart Memorial, el Richard y el Pearson.
Pero Matthews no es la única arma ofensiva de Toronto. Mitchell Marner (35-62--97), Michael Bunting (23-40--63), William Nylander (34-46--80), John Tavares (27-49--76) y Aleksander Kerfoot (13-38--51) completan las primeras dos líneas del ataque del club.

Con ellos, los Maple Leafs terminaron como el segundo equipo más goleador de la liga, promediando 3.80 por juego para un total de 312 -- superado sólo por los 4.11 y 337, respectivamente de los Panthers. Además, Toronto terminó como el mejor conjunto en situación de Power Play en la NHL, con una efectividad de 25.5%.
Todo ese grupo regresa para la temporada que viene, por lo que no deberían haber muchas interrogantes sobre la pólvora ofensiva que puede aportar el equipo.
Interrogantes defensivas
Por mucha seguridad que otorgue la parte ofensiva del club, de la línea azul para atrás, la historia es diferente.
Toronto viene de permitir la 14ta mayor cantidad de goles de la liga (252), recibiendo hasta 3.09 tantos por partido, dejándole poco espacio de maniobra a la ofensiva, que ve obligada estar a toda máquina diariamente para darle la oportunidad de ganar al equipo, creando la posibilidad de un desgaste importante para el momento de la postemporada.
Sin embargo, el cuerpo defensivo regresa prácticamente intacto, con Morgan Rielly, TJ Brodie, Jake Muzzin y Justin Holl encargados de las primeras dos líneas, sin mencionar a Mark Giordano, quien tendrá una temporada completa con el club, luego de llegar el año pasado en la fecha límite de cambios.

Ilya Lyubushkin salió en la agencia libre y el club pactó con Jordie Benn y Victor Mete para aportar cierta profundidad a la posición, pero ninguno de ellos cambiará drásticamente el destino del equipo.
Ahora, un poco más atrás, las interrogantes son mayores.
Luego de perder al arquero Jack Campbell en la agencia libre, el club adquirió a Matt Murray en un canje y firmó a Ilya Samsonov.
Aunque se espera que ambos compitan por el puesto de titular en los campamentos previos al comienzo del año, se espera que los dos terminen viendo tiempo considerable de juego, tal vez con Samsonov a la cabeza.
En principio, ninguno aporta la misma seguridad que Campbell en la arquería. Sin embargo, quizás la mayor esperanza recaiga sobre Samsonov, de 25 años, quien ofrece la posibilidad de despegar y dar el siguiente paso en la posición.
Samsonov viene de dejar récord de 23-12-5, con un promedio de goles en contra (GAA) de 3.02 y un porcentaje de salvadas de .896, en su tercera temporada en la liga, en la que consiguió un tope personal con 39 titularidades.
De su parte, Murray, de 28 años, viene de dejar récord de 5-12-2 con Ottawa, además de un GAA de 3.05 y porcentaje de .906, como suplente del titular Anton Forsberg, puesto que posiblemente tenga nuevamente detrás de Samsonov.
Sí, los Maple Leafs parten con algunas interrogantes de cara a la próxima temporada, pero también lo hacen con uno de los rosters más talentosos que hay en la NHL. Toronto viene de terminar la campaña regular con el cuarto mejor récord de la liga.