Penguins, Capitals, Bruins, Islanders, buscan alargar su campaña

De los ocho equipos que comenzaron la temporada 2020-21 de la NHL con enorme ilusión aquel (ahora lejano) 13 de enero dentro de la temporal MassMutual División Este, solo los cuatro mejores prevalecieron y disputarán la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.

Esos cuatro clubes que probaron estar por encima del resto son los Pittsburgh Penguins, Washington Capitals, Boston Bruins y los New York Islanders y ahora intentarán avanzar a la Segunda Ronda prolongar sus respectivas temporadas.
Capitals (2) y Bruins (3) inauguran las hostilidades
El sábado Washington y Boston se medirán en Capital One Arena para el Juego 1 de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, un duelo que no solo pondrá en marcha la postemporada en la MassMutual Este sino en toda la NHL, así que las miradas se centrarán en este choque.
Capitals y Bruins se vieron las caras en siete oportunidades en la campaña regular, y los números arrojan una radiografía de paridad. Boston se fue con marca de 4-1-2, sumando 10 unidades a costa de Washington, en tanto que los Capitals tuvieron récord de 3-4-0, cosechando seis puntos tras siete enfrentamientos ante los Bruins.
Los Capitals ganarán la serie si…
Por encima de todo la salud prevalece y el núcleo de Washington se mantiene sano y estable. Las noticias indican que el panorama es bueno, pues Alex Ovechkin, el emblema del equipo, quien se perdió los ocho juegos previos (lesión en parte inferior del cuerpo) al final de la temporada, está de regreso y se declara listo.
Uno de los mejores defensas de la NHL, John Carlson, candidato al Norris Trophy en 2020, ha estado lidiando con las lesiones (parte inferior del cuerpo), pero toda la semana ha entrenado y estará listo para el sábado cuando se ponga en marcha el Juego 1 de la serie ante Boston.
En Nicklas Backstrom los Capitals tienen a su mejor jugador en lo que a puntos se refiere con 53, producto de 15 goles y 38 asistencias. Sin embargo, la aportación de ese núcleo veterano ha sido sólida, con Carlson (44 puntos), TJ Oshie (43) y Ovechkin (42), y en la postemporada no hay razones para pensar que no ayuden a su equipo.
Para los Capitals, el guardameta novato, el checo Vitek Vanecek, quien ostenta récord de 21-10-4, 2.69 GAA (promedio de goles permitidos) y .908 en porcentaje de salvadas, se perfila para ir como el número uno en la portería de los capitalinos, aunque la inexperiencia en postemporada podría ser un pero, y si algo fallara, entonces podrían echar mano del ruso Ilya Samsonov (13-4-1), aunque es un año menor que el de República Checa.
Una de las piezas que llegaron en la fecha límite de canjes para reforzar a Washington fue el delantero Anthony Mantha, procedente de los Detroit Red Wings, quien suma cuatro goles y cuatro asistencias en 14 partidos con los Capitals desde que fuera canjeado, aunque con Detroit solo cosechó, este año, 21 puntos (11 goles, 10 asistencias) en 42 juegos, y se convierte en una adición de lujo en las líneas complementarias.

Los Boston Bruins ganarán la serie si…
Por encima de muchos factores su estelar guardameta, el veterano finlandés Tuukka Rask, retoma la forma de sus mejores años, sobre todo considerando que su retiro de la anterior postemporada puso al borde del precipicio a los Boston Bruins y su ausencia acabó siendo factor determinante en la eliminación del equipo.
Rask entra a la Primera Ronda de los Playoffs de la Copa Stanley con marca de 15-5-2 en 24 aperturas, con 2.28 de GAA y un .913 en porcentaje de salvadas con los Bruins, además de dos blanqueadas, aportando solidez de nuevo en esta área para Boston, que lo necesita al 100 por ciento enfocado con el equipo, algo que no ocurrió en 2020.
Lo que sorprendió por parte de los Bruins fue el anuncio de que el segundo a bordo en la portería será el joven Jeremy Swayman, en lugar del veterano eslovaco Jaroslav Halak.
A pesar del enorme talento de la primera línea de los Bruins con David Pastrnak (48 puntos), Patrice Bergeron (48) y Brad Marchand (69), considerada una de las mejores en toda la liga, no puede pasarse por alto el arribo del otrora ganador del HartTrophy en 2018, Taylor Hall.
Tras la fecha límite de canjes, los Bruins buscaron apuntalar su roster y de manera atinada aterrizaron a Hall en Boston, quien en tan solo16 juegos con el uniforme de los Bruins, suma 14 puntos (ocho goles y seis asistencias).
Una producción diametralmente opuesta a la lograda en los 37 partidos que disputó con los Buffalo Sabres en 2020-21, con solo 19 unidades (dos goles, 17 asistencias). La llegada del MVP de la NHL en 2018 a Boston le da mayor amplitud y profundidad a la ofensiva bostoniana.

Islanders (4) buscan dar la sorpresa ante Penguins (1)
Tras lo acontecido en los Playoffs de la temporada anterior, los New York Islanders y los Pittsburgh Penguins se presentan a su duelo de la Primera Ronda con metas distintas, aunque no menos ambiciosas. La serie entre ambos clubes comienza el domingo entrante.
En la serie anual, Pittsburgh tuvo marca de 6-2-0 (12 puntos) a costa de los neoyorquinos en ocho encuentros, mientras que los Islanders se fueron 2-4-2 (seis puntos) ante Pittsburgh, pero a la hora de que caiga el puck (disco) el domingo, estos datos bien podrían ser anecdóticos.
Los Pittsburgh Penguins ganarán la serie si…
Sidney Crosby es capaz de trasladar la motivación que tiene delante suyo por una nueva oportunidad para buscar capturar su cuarta Stanley Cup, pues el veterano centro, de 33 años, ha indicado que después de lo sucedido en 2019-20, deberán aprovechar mejor esta postemporada.
Sidney Crosby fue el líder en puntos esta temporada para los Penguins, con 62 (24 goles y 38 asistencias) en 55 partidos, un síntoma de que el astro de Pittsburgh busca redención y echarse al equipo al hombro para ese fin. El regreso de uno de sus mejores socios en el hielo, Evgeni Malkin, tras perderse 23 juegos, es otra señal alentadora.
Los Penguins buscan quitarse ese mal sabor de boca que dejó la eliminación a manos del último sembrado (12) del Este en la Primera Ronda de los Playoffs de 2020, los Montreal Canadiens, toda vez que Pittsburgh se clasificó como el quinto mejor.
En 2020-21, Pittsburgh se encargó de intentar borrar ese capítulo capturando el título de la MassMutual Este con marca de 37-16-3 (77 puntos), misma cosecha que Washington, pero por gracias al criterio de desempate de goles a favor se metieron como número 1.
Con 193 goles a favor, los Penguins (3.45 por juego) se erigen como la segunda mejor ofensiva de la NHL en 2021, solo detrás del Colorado Avalanche, un sello que debe dejar clara la mentalidad que tiene el equipo para crear estragos en la zona de ataque.

Los New York Islanders ganarán la serie si…
Son capaces de hacer prevalecer su estilo de juego, de corte evidentemente defensivo, ante una de las mejores ofensivas de toda la liga, pero los neoyorquinos, a su vez, poseen uno de los más eficaces esquemas en defensa de la NHL.
Se ha ensalzado la ofensiva de Pittsburgh en 2020-21, y no queda duda de su poderío, pero esos números contrastan con los 125 goles permitidos por los Islanders, la segunda mejor defensiva de la NHL, con un promedio de apenas 2.23 tantos por encuentro, el sello y el timbre de orgullo de este equipo, moldeado así por su entrenador, Barry Trotz.
Los neoyorquinos se quedaron en el umbral de disputar la Final de la Stanley Cup al ser eliminados en la Final de la Conferencia del Este ante el campeón de 2020, el Lightning. Tratar de aspirar a llegar al menos a esas mismas instancias no solo será complicado, sino que requerirá de un esfuerzo bastante grande por parte de todos los involucrados.
Los Islanders (32-17-7, 71 puntos) fueron el último clasificado de la MassMutual Este, pero en algún momento, con su peculiar estilo, con sus estrategias y sus jugadores, lideraron este pelotón, pero ahora vienen retos que demandarán más que apegarse a su 'librito'.
El prometedor joven delantero, Mathew Barzal, fue quien lideró a los NY Islanders en la cosecha ofensiva, colectando 45 unidades, producto de 17 goles y 28 asistencias. Solo otros cuatro jugadores en el roster rebasaron los 30 puntos: Josh Bailey (35), Brock Nelson (33), Jordan Eberle (33) y Nick Leddy (31).
En la portería los neoyorquinos tienen una dupla interesante, conformada por los guardametas rusos, Semyon Varlamov (33 años), con marca
19-11-4, 2.04 GAA, con .929 en porcentaje de salvadas y encabezó la liga en blanqueadas junto al portero del Avalanche, Philipp Grubauer.
Además, también cuentan con el joven Ilya Sorokin (25 años), quien tuvo récord de 13-6-3, con .918 en porcentaje de salvadas y 2.17 de GAA.