La nueva generación de jugadores ha llegado para quedarse

Las ciudades burbuja de Toronto y Edmonton han servido para romper esquemas.

En una situación sin precedentes, bajo un estado de precaución ante la pandemia de COVID-19, la postemporada de la Stanley Cup se está llevando a cabo en dos localidades, con los jugadores participantes aislados y jugando sin público en las gradas. Sin embargo, ambos escenarios canadienses están siendo testigos de un cambio generacional.

La experiencia es invaluable en una serie de eliminación. Al menos así se ha pensado durante años. Pero en esta postemporada la juventud ha sido la protagonista de la acción sobre el hielo, algo que quedó aún más en evidencia en la jornada del jueves.

Entre los 10 mejores goleadores en esta postemporada, la mitad tiene 23 o años o menos, mientras que siete de ellos tienen máximo 25.

El show de Gurianov

Con una impecable demostración en el hielo, lo hecho por Denis Gurianov tiene múltiples implicaciones históricas. Luego de que los Flames anotaron tres goles en menos de siete minutos de iniciado el Juego 6 de su serie de primera ronda, el novato lideró a los Stars con cuatro tantos y una asistencia para que remontaran y eliminaran a Calgary.

Gurianov, quien fue seleccionado en la 12ma selección del Draft del 2015, se convirtió en el quinto novato en la historia de la NHL en sumar cinco puntos en un juego de postemporada y el segundo en hacerlo en un juego que sirvió para que su equipo definiera una serie. Además, el ruso se convirtió en el primer jugador de la franquicia de los Stars/North en anotar cuatro tantos en un juego de postemporada.

"Luchó para remontar junto al resto del equipo", dijo el entrenador Rick Bowness. "Pero el hockey es algo maravilloso. A veces es un juego increíble. Cuando estás caliente como Denis, el disco estará contigo en todo momento. Esas noches no pasan con mucha frecuencia, pero todos sabemos que Denis será un jugador especial".

Pero Gurianov no estuvo solo. Junto a Miro Heiskanen (un gol y tres asistencias) y Roope Hintz (una asistencia), sumaron nueve puntos para los Stars. Ninguno supera los 23 años.

Los cuatro puntos de Heiskanen también dejaron marca. Fue parte de los cinco primeros goles de su equipo, ganándose ser el defensa que más unidades ha acumulado en un juego de postemporada en la historia de la franquicia, y el séptimo defensor en la NHL, en sumar cuatro puntos en un encuentro en el que su equipo define la serie de playoffs.

"Eso es lo que pasa cuando un jugador especial como Miro da un paso hacia adelante. '¿Necesitamos un gol? Voy hacia adelante para liderar el camino'", dijo Bowness.

Beauvillier sentenció a Washington

Anthony Beavillier, de 23 años, anotó dos de los cuatro goles en la blanqueada de los Islanders sobre los Capitals, para avanzar a la segunda ronda.

Empatado con Bo Horvat de Vancouver, Nazem Kadri de Colorado, Gurianov y Joe Pavelski de los Stars, el oriundo de Quebec, es colíder de goles en la postemporada con seis.

"Simplemente estoy tratando de salir y jugar de la mejor manera para ayudar a mi equipo a ganar", dijo Beauvillier. "Ese ha sido mi enfoque en las últimas dos semanas y me ha funcionado. Seguiré con esa misma mentalidad".

Si bien no es un novato y el jueves disputó su 17mo encuentro de postemporada --participó en ocho, durante los playoffs del 2019, también con Nueva York--, Beavillier ha surgido como una de las caras del conjunto que ha sorprendido a muchos, luego de dejar atrás a los Panthers y Capitals, llegando con el séptimo mejor registro de la Conferencia del Este.

"Ha sido divertido jugar junto a él; realmente ha dado ese paso extra y ha sido un líder para nosotros", dijo Josh Bailey, quien sumó un gol y una asistencia en el Juego 5, sobre el canadiense. "Ha anotado goles importantes, está haciendo muchas cosas buenas. Ha sido divertido jugar con él".

Con sus dos goles, Beauvillier se convirtió en el tercer jugador en la historia de la franquicia de los Islanders en anotar múltiples goles en varios juegos en los que su equipo define una serie, luego de anotar dos en el definitorio Juego 4 ante los Panthers, en la fase eliminatoria.

El impacto de la juventud se ha hecho sentir en la postemporada, siendo el factor determinante en varios de los equipos que luchan por ganarlo todo, esta temporada. La nueva generación de la NHL ha dejado su huella cuando más importa.

En ciudades burbujas o no, la experiencia aún importa, pero el secreto para varios equipos hasta ahora ha sido el hecho de poder combinarla con un talento generacional en ascenso.