La estrella de Arizona: Darcy Kuemper

Durante sus primeros años en la NHL, Darcy Kuemper batalló para distinguirse.

Fue seleccionado por el Minnesota Wild en el Draft de 2009 durante la sexta ronda (No.161 en general). Pero no debutó oficialmente con el equipo hasta 2012-13.

En sus cinco temporadas con el Wild, Kuemper no pudo establecerse como el dueño principal de la portería. Parecía que su destino era ser un eterno suplente. En los 102 juegos que disputó con este club registró un promedio de 2.60 goles en contra por partido (GAA) y un porcentaje de salvadas (SV%) de .910.

Para el torneo de 2017-2018, decidió cambiar de aires y se unió a los Los Angeles Kings como agente libre.

Con el equipo angelino finalmente lograría deslumbrar. Obtuvo un GAA de 2.10 y un SV% de .932 en 19 partidos.

El nivel que exhibió fue tan bueno que se especuló que tal vez podría desplazar a Jonathan Quick, quien había ganado dos Stanley Cups con el club, como el guardameta principal.

Sin embargo, el 21 de febrero de esa campaña, fue traspasado a los Arizona Coyotes. El equipo estaba buscando un portero confiable para respaldar a su as Antti Raanta, y Kuemper surgió como la solución perfecta.

El originario Saskatoon, Saskatchewan, Canadá rápidamente se acomodó en el papel que ya lo definía como jugador, el de suplente.

No obstante, el destino le tendría otros planes.

En la temporada de 2018-19, su segunda con el equipo, Kuemper recibió una oportunidad que cambiará el curso de su carrera.

A dos meses del comienzo, Raanta sufrió una seria lesión y quedó fuera de acción por el resto del certamen.

Había llegado el tiempo de Kuemper.

"Es desafortunado cuando cada vez que ves a un compañero caer por una lesión", dijo en ese tiempo. "Es mala suerte, pero desde mi perspectiva, la oportunidad me emociona y estoy listo para tomar el toro por los cuernos. Quiero poner de mi parte para que el equipo llegue a los playoffs".

El guardameta no pudo cumplir con su último objetivo, pero sí produjo resultados fenomenales a nivel individual.

Efectuó la mayor cantidad de partidos de su trayectoria en una sola temporada (55), y terminó con el sexto GAA más bajo de la NHL (2.33) y con el séptimo SV% (.925).

Fueron las mejores cifras de su carrera de siete años.

Lesión dolorosa

En este torneo, ya con Raanta de regreso, Kuemper, a sus 30 años, siguió con su buen paso y se estableció como el arquero principal de Arizona.

Colectó una foja de 15-7-2 con un GAA de 1.97 y un SV% de .935 en sus primeras 24 apariciones.

No solo estaba luciendo como un candidato para adjudicarse el Vezina Trophy--el premio al portero del año--sino que también estaba haciendo méritos para ser nominado para el Hart Trophy--el premio al Jugador Más Valioso de la campaña.

Pero el 19 de diciembre, tras permitir siete goles en una derrota de 8-5 ante el Wild, Kuemper tuvo que abandonar el hielo cerca del final del cotejo debido a una lesión en la parte baja del cuerpo.

No regresó a la acción hasta el 25 de febrero.

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Sin Kuemper, los Coyotes se descarrilaron. Registraron un récord de 11-13-4 y pasaron de estar en la cima de la División del Pacífico, a estar fuera de la zona de clasificación para los playoffs.

Kuemper pudo efectuar cuatro duelos antes de la pausa de la NHL del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus. Se fue 1-3-0 con un GAA de 2.55 y un SV% de .924.

Para el próximo reinicio del torneo, los Coyotes tendrán la oportunidad de quebrar con su racha de siete temporadas sin poder llegar a los playoffs y buscar la primera corona en la historia de la franquicia.

Estarán participando las Eliminatorias de la Stanley Cup. Arizona empezará midiéndose a los Nashville Predators en una serie a cinco juegos.

Con más de cuatro meses de descanso para cuando se dé la reanudación, Kuemper debería estar listo para retomar su nivel excelso y apuntalar las esperanzas de los Coyotes.