Hockey: Un nuevo sueño para los venezolanos

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

El pasado 24 de agosto de 2024, sobre el hielo del Panthers Ice Den, en el área de Coral Springs en Florida, se escuchó quizás el sonido de mayor alegría para un grupo de niños venezolanos que, al oír el ‘cornetazo’ para finalizar el tercer período, vieron concretar una meta que parecía muy difícil de lograr, al vencer 7-5 a su similar de Brasil, para convertirse en los campeones de la Amerigol Latam Cup en la rama Sub-12, siendo el primer título internacional en la historia de Venezuela en el hockey.

“Mucha admiración por estos niños, son unos guerreros y lo mejor es que siento que vendrán más copas porque los chamos están creciendo con un alto nivel”. Expresó Juan De Dios Singer, entrenador del Equipo Sub-12, Sub-14 y Presidente de la Federación Venezolana de Hockey Sobre Hielo. “Vamos por más, Vendremos más fuertes el próximo año para ganar la copa en todas las divisiones”.

Y allí, un nuevo sueño comienza a tomar forma. Pues el hockey, se ha convertido en un deporte que para la nueva generación de atletas venezolanos, ofrece alegrías, unión, lucha, fortaleza y por supuesto, la ilusión de jugar en la NHL, representando a un país que en medio del sufrimiento por las condiciones criminales de una dictadura, ha logrado recobrar su esencia en el exterior, gracias a múltiples logros, a los cuales se suma el reciente éxito en el deporte sobre el hielo.

“Como padre, efectivamente me tocó aprender de hockey, es algo que nunca imaginé que iba hacer, pero este deporte ha cambiado tanto el estilo de vida de nuestra familia, que el 80 % de las conversaciones están asociadas a eso”. Expresó, Pedro Contreras, cuyos hijos, Emilio y Luis, juegan para los equipos venezolanos Sub 14 y Sub 12 y desde Chile, viajan tanto a Canadá como a Estados Unidos, para mejorar en la práctica de esta disciplina. “Una vez que entras en este deporte ya no te puedes salir”, agregó el orgulloso papá.

Los jugadores, a pesar de su juventud, comparten el sentimiento y saben que cada salida al hielo representa algo especial. "Nada puede reemplazar el sentimiento de orgullo que vi en el rostro de mi mamá y en el de todos los venezolanos. Cuando escuché al locutor decir 'Venezuela', me dio una emoción muy grande. Lo único que importa es ver a todos los padres ondeando la bandera venezolana durante la LATAM Cup", expresó Matthew Vitale, campeón con la Sub-12, cuya madre es venezolana y su papá creció en Canadá.

Más que un juego

“Yo practiqué fútbol (soccer) por muchos años, pero nunca tuve la oportunidad de hacerlo representando a mi país. Por eso cuando veo a ‘Sebas’ portando esa camiseta y ahora, que hayan sido campeones de la Sub-12, es algo que me llena de mucho orgullo, pero también, una cosa inolvidable”. Expresó con mucha emoción, Alejandro Carbajales, cuyo hijo, Sebastián, fue una gran pieza en la defensa del equipo infantil que se alzó en la Amerigol Latam Cup.

La pasión y sentimiento de cariño a la camiseta también se extiende a las madres. “Fue la emoción más hermosa que he sentido. Ser testigos del sudor de estos niños que jugaron sin parar, sin querer sentarse, demostrando amor a una bandera, a un país, a la herencia de sangre, a la familia y a la patria tan necesitada de momentos tan positivos. Ganar la copa LATAM no tiene precio.” Afirmó Ana Parga, cuyo hijo Justin Orbegozo fue otro de los pioneros de la Sub-12.

“Latam Cup tiene un significado muy especial para nosotros porque es la oportunidad que tenemos de gritarle al mundo, que estamos distanciados de nuestra tierra, pero no ausentes y cada oportunidad que tenemos de devolverle al país un poquito de lo que nos ha dado, la vamos a aprovechar al máximo”, señaló Ana Graciela Peña, madre de Christian Rivas, cuya calidad no sólo se hizo sentir en el equipo Sub-12, sino que también, por su talento, jugó algunos partidos en la rama Sub-14, uniéndose a otros jovencitos que fueron premiados de la misma manera.

Un aspecto que sobresale es la mezcla de regiones, que gracias al hockey se unifican. Y es que para poder armar a los distintos clubes de Venezuela, Juan De Dios Singer, ha recibido atletas que residen en Chile, Canadá, junto a varios estados de los Estados Unidos como Ohio, Pennsylvania y Florida, éste último, el hogar de la mayoría de los integrantes del club.

Bent Soerensen, es de Dinamarca, sin embargo su hijo, Matthew, representó a Venezuela en la Amerigol LATAM Cup, debido a que la madre del jugador de 11 años es venezolana. “Obviamente sé muy bien la situación difícil que vive Venezuela desde hace muchos años, y sé que por esto, haber ganado el título es más que un triunfo deportivo. De verdad que la fe mueve montañas y vale la pena luchar por sus sueños”.

Aprendizaje continuo

El fenómeno de la masiva migración de los venezolanos, se ha trasladado al deporte y con ello, la adaptación a nuevas culturas. Quizás en años pasados, el hockey era visto como algo ajeno, pero ahora, los padres se ven inmersos en esta disciplina, al punto de considerarse estudiantes de ella.

“Yo tuve que aprender sobre Hockey junto con mi hijo”. Admitió Pablo Dobsky, cuyo hijo Gabriel, lideró a Venezuela en goles y puntos en 2022, cuando por primera vez el país contó con representación en la categoría Sub-12 y ahora, es uno de los pilares en la rama Sub-14. “Lo más lindo es que aprendimos juntos, yo me puse a leer y a ver videos de este deporte, pero ya él me superó”.

“Los venezolanos sabemos de fútbol y béisbol. Por supuesto que me tocó aprender de hockey y aún sigo aprendiendo, porque creo que es el deporte más difícil de jugar que existe. Mi profesor, ha sido el padrastro de Christian, quien es originario de Canadá y fue a quien se le ocurrió que Christian podía jugar hockey”, agregó Ana Graciela Peña.

Cualquier recurso sirve de ayuda en este proceso. “En Venezuela no crecimos con una cultura de hockey, pero la podíamos incorporar con nuestros viajes e incluso con las películas, como por ejemplo ‘The Mighty Ducks’, que causó una gran influencia. Como papá, de verdad que uno siempre está aprendiendo”, señaló Alejandro Carbajales.

La iniciativa ‘Learn To Play’ de los Florida Panthers, también ha contribuido en la formación de los jugadores venezolanos. “En febrero/marzo de 2022, mi hijo Matthew asistió a esas clínicas y desde el primer día despertó un pasión muy grande, que me cautivó a mí. Ahora, casi todos nuestros fines de semana son para el hockey, pero siempre le digo que la escuela es número 1. Gracias a Dios, él sabe balancear sus cosas”, explicó Bent Soerensen.

Una meta cada vez más real

Para la mayoría de los padres de los jóvenes jugadores de la selección venezolana de Hockey, el sueño deportivo era ver acción en los Juegos Olímpicos, un Mundial de Fútbol y por supuesto, el béisbol de Grandes Ligas. Nombres como Omar Vizquel, Miguel Cabrera, Luis Sojo, Andrés Galarraga y otros peloteros, fueron considerados como modelo a seguir, junto futbolistas como Juan Arango.

Si bien la idiosincrasia del ADN venezolano está más fuerte que nunca y jamás, un deporte reemplaza a otro, la realidad es que ahora, tanto los niños como sus padres, han incorporado nuevas referencias. “Auston Matthews y Connor McDavid, son los jugadores favoritos de mis hijos”, afirmó Pedro Contreras.

La corona de Venezuela en la rama de Sub-12 de la Amerigol Latam Cup, llegó meses después de que mucho de esos mismos jóvenes, junto a sus familias, celebraron el primero título de Stanley Cup de los Florida Panthers en la NHL, siendo ésta, la franquicia que prestado sus instalaciones para el desarrollo de un evento que abre la ventana de posibilidades y cuya celebración, sobrepasa las fronteras de los Estados Unidos y Canadá.

“Se unieron familias por medio de televisión, se unieron familias por medio de un teléfono en la distancia, todo esto permitió unir un país que no tiene mucha cultura de Hockey, pero quedó representado por todo lo alto y con un orgullo enorme de ver el nombre de la nación, siendo coronada por el triunfo de estos niños venezolanos soñadores”, finalizó Ana Parga, quien al igual que el resto de los padres, saben que la historia se sigue escribiendo.