De costa a costa: Historias a seguir en los playoffs

¡Página nueva!

A partir del 18 de abril, comienza un torneo de 16 conjuntos. Todos ellos con la mira en poder jugar hasta junio, pero sólo serán dos clubes quienes podrán tener tal privilegio. Sin embargo, los Playoffs de la Stanley Cup 2025 presentan un panorama ideal para continuar lo que fue una temporada regular histórica en la que la liga estableció un récord de asistencia, al superar los 23 millones de espectadores en las arenas, por primera vez en sus 108 años de fundación.

El regreso de equipos, posibles despedidas y una presencia notable de estrellas, destacan entre los elementos más atractivos para destacar en unos playoffs que están por empezar. A continuación, cinco historias que sobresalen en a postemporada 2025 e la National Hockey League.

Hielo Caliente: La Batalla de Florida

Para poder convertirse en el segundo equipo que, en este siglo, logra llegar a tres finales de la Stanley Cup de forma consecutiva, los Florida Panthers deberán superar al otro club que ha logrado la hazaña en los últimos 25 años: Tampa Bay Lightning. El duelo entre las dos franquicias del llamado “Estado del Sol”, es el cuarto entre los dos conjuntos desde 2021.

Aunque Tampa Bay ha dominado históricamente estos enfrentamientos, la realidad es que los Panthers, campeones defensores, lucieron aplastantes el año pasado cuando se llevaron la serie en cinco partidos, registrando un balance de 20 goles a favor por 14 en contra. “Sabíamos que si queremos protagonizar una larga carrera en playoffs, teníamos que superar al Lightning”, expresó Matthew Tkachuk, tras ganar el duelo.

Tkachuk representa un elemento aparte. Y es que el delantero de Florida, no ha jugado desde febrero cuando sufrió una lesión en la parte baja de su cuerpo durante el torneo 4 Nations Face-Off. “Me he sentido muy bien en los últimos días”, expresó el jugador quien apunta para regresar justamente en la serie ante Tampa Bay. El año pasado, el delantero se unió al capitán, Aleksander Barkov, como los líderes en puntos para los Panthers en la postemporada gracias a 22 unidades.

Del otro lado está un Nikita Kucherov, quien sigue dominando la creación de juego en la NHL. Prueba de ello, es que por segunda temporada consecutiva, el ruso lideró la liga en puntos al registrar 121 unidades para ganar el Trofeo Art Ross por tercera ocasión en su carrera. Kucherov y Tkachuk, tienen otro elemento en común, pues en 2021, el europeo regresó a la alineación del Lightning, después de haberse perdido meses de acción (toda la ronda regular) tras una cirugía. Su vuelta al hielo, fue justamente ante los Panthers, a quienes vencieron en la Primera Ronda de ese año.

El duelo por Ontario

Los 433 kilómetros (270 millas) que representan el viaje de Toronto a Ottawa, se pueden realizar en cuatro horas y el paisaje puede ser agradable, pasivo y calmado. Pero todo cambia cuando los dos equipos que representan a esta provincia canadiense se miden sobre el hielo.

La serie, es el primer enfrentamiento en postemporada, después de que ambos clubes se vieran cuatro veces durante los años 2000 y 2004. Toronto no sólo dominó en el hielo ganando todos los duelos, sino que además, sus aficionados invadieron las gradas en Ottawa, al punto de que al final de aquella batalla de 2004, el concejo de la ciudad votó para prohibir las camisetas de los Maple Leafs en la arena de los Senators, conocida en ese entonces como el Corel Center.

Ahora existen caras nuevas y ninguna es más grande en Toronto que la de su capitán, el mexicoamericano Auston Matthews, quien debutó en la NHL marcando cuatro goles el pasado 12 de octubre de 2016, justamente frente a Ottawa. “Será intenso, ellos tienen un equipo joven y hambriento”, señaló Matthews, quien en la temporada 2024-25 se convirtió en el sexto jugador que más rápido consigue anotar 400 tantos en la NHL.

Por los Senators, destaca el debut de su capitán Brady Tkachuk, quien hará su debut en la postemporada, después de superar los 20 goles y los 50 puntos, en seis de sus siete campañas en la NHL. “No creí que fuese a pasar tanto tiempo para jugar en playoffs, pero eso hace que todo sea más grande”, señaló el delantero.

Cuarto asalto

Desde el año 2022, se ha convertido en una tradición ver a los Edmonton Oilers, medirse a Los Angeles Kings, medir fuerzas en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup. Y bien sea en siete, seis o cinco partidos, la realidad es que el conjunto californiano ha sido la gran víctima, cayendo en todas esas series ante el equipo de Connor McDavid y Leon Draisaitl.

Tanto McDavid como Draisaitl, superaron alcanzaron los 100 puntos en la 2024-25 y en el caso del alemán, viene de ganar por primera vez el Trofeo Maurice ‘Rocket’ Richard, como el máximo anotador de la liga, al conseguir 52 goles. Por su parte, McDavid, superó una lesión al final de la ronda regular y en sus últimos cuatro juegos, sumó un total de 10 puntos.

En el lado de los Kings, destaca el hecho de contar con la ventaja de la localía, así como por el hecho de contar con cinco jugadores con 20 o más tantos, entre ellos Quinton Byfield, quien impuso una marca personal con 23 goles. Por su parte, el capitán Anze Kopitar, dos veces campeón con Los Angeles, superó los sesenta puntos por cuarta campaña en fila, siendo segundo en el equipo con 67 unidades, sólo superado por las 73 de Adrian Kempe.

Con asuntos pendientes

Mikko Rantanen dejó claro que nunca quiso salir del Colorado Avalanche, pero claramente eso no ocurrió porque el 24 de enero el delantero fue traspasado de Colorado a Carolina. Seis semanas después, el finlandés volvió a ser cambiado y en esta ocasión llegó a los Dallas Stars, equipo con el que ahora se medirá al Avalanche.

Desde que los Quebec Nordiques se convirtió en el Colorado Avalanche en 1995-96, Rantanen ocupa el quinto lugar en la historia de la franquicia con 681 puntos (287 goles, 394 asistencias) en la temporada regular. Es cuarto con 101 puntos (34 goles, 67 asistencias) en los playoffs. Ganó la Stanley Cup con el club de la ciudad de Denver en 2022. Y ahora quiere vencerlos.

No obstante, la tarea no será sencilla y eso lo saben tanto Rantanen como los Stars, quienes no podrán contar con su defensa estelar Miro Heiskanen. Además, medirse a Colorado, representa enfrentar al Jugador Más Valioso de la temporada pasada, Nathan MacKinnon, quien fue segundo en puntos en esta campaña, así como a Cale Makar, quien se convirtió en primer defensa en casi 20 años, que logra anotar 30 goles en una temporada. Por si eso fuese poco, todo parece indicar que Gabriel Landeskog, capitán del Avalanche, estaría de vuelta para los playoffs.

Los multi-campeones están de vuelta

Montreal vuelve a la postemporada, después de una carrera memorable en el año 2021, cuando el equipo eliminó en siete juegos a sus archirrivales, Toronto Maple Leafs y luego barrió a los Winnipeg Jets, para ganar la División del Norte, compuesta sólo por equipos canadienses, debido a un ajuste por la pandemia COVID-19. Posteriormente, los Canadiens sorprendieron y dejaron atrás s los Vegas Golden Knights, llegando a la Final de la Stanley Cup, en la que cayeron ante el Tampa Bay Lightning.

De aquel núcleo, destaca la presencia de Nick Suzuki y Cole Caufield, quienes se han convertido en la nueva referencia del equipo más ganador en la historia de la NHL, gracias a 23 campeonatos. Mientras Suzuki, el nuevo capitán del equipo lidera al club en puntos, superando los 80 por primera vez en su carrera, Caufield es el máximo goleador del plantel en esta temporada.

Menciones honoríficas

• ¿Otro título para el goleador?: Alex Ovechkin no tiene absolutamente nada que probar en la NHL. En la 2024-25, se convirtió en el máximo anotador en la historia, rompiendo la marca de 894 tantos de Wayne Gretzky, en un torneo en el que terminó con 897 anotaciones. Ahora en la postemporada, sus Washington Capitals tendrán la ventaja de jugar en casa en todos los duelos de la Conferencia Este.

• Bajo perfil: Desde que estuvieron en el centro del hockey por el intercambio de Mikko Rantanen a Dallas, los Carolina Hurricanes, han estado bajo el radar. Sin embargo, fueron el segundo mejor equipo de la División Metropolitana y ahora serán locales en su serie ante los New Jersey Devils.

• El momento de Connor Hellebuyck: Los Jets fueron el mejor equipo de la temporada regular de principio a fin, ganando el President’s Trophy con 116 puntos. Hellebuyck fue el mejor portero de la liga liderando a todos los guardametas que jugaron al menos 40 partidos, gracias a 47 victorias, un promedio de goles en contra de 2.00, un porcentaje de paradas de .925, junto a ocho blanqueadas.

• Emoción en St. Louis: Los Blues llegarán al tercer partido contra los Jets en el Enterprise Center el jueves con una racha de 12 victorias consecutivas en casa desde el 23 de febrero. Su éxito como local fue, en gran medida, la razón por la que remontaron y superaron a Winnipeg 4-3 en la tanda de penaltis, para clasificar como el segundo comodín de la Conferencia Oeste.

• La esperanza europea: El Minnesota Wild no han ganado una serie de playoffs desde 2015, perdiendo en la primera ronda en siete de los nueve años que se han clasificado desde entonces. Pero el regreso de Kirill Kaprizov a la alineación el 9 de abril ha despertado la confianza en un club que terminó como el primer comodín en la Conferencia Oeste. Minnesota anotó 3.02 goles por partido en 41 partidos con Kaprizov en la alineación esta temporada y 2.46 tantos por juego en 41 choques disputados sin el ruso.