Power Rankings: Enumerando a los 16 clasificados

La temporada regular 2024-25 llegó a su final. Sin embargo, para 16 equipos, es ahora cuando las mayores emociones comienzan, con el sueño de conquistar la gloria de la Stanley Cup.

Con eso en mente, y a solo horas para el arranque de la postemporada, los últimos Power Rankings de la campaña tendrán una tonalidad diferente, al enumerar a los equipos participantes en los Playoffs de la Stanley Cup, tomando en cuenta lo que acaban de hacer en la temporada regular, experiencia, actualidad del club y otros factores que podrían traducirse en éxitos en las próximas semanas.

1. Winnipeg Jets (56-22-4, 116 puntos)

Posición la semana pasada: 1

Aquí hay poco que argumentar. Los Jets fueron el mejor equipo de la temporada de principio a fin. Con una defensa impenetrable y un brillante Connor Hellebuyck en la portería, no hay razones para pensar que Winnipeg vaya a bajar el ritmo en la postemporada, después de conquistar el Trofeo de los Presidentes.

Y esto, sin mencionar a Kyle Connor, Mark Scheifele y al resto de una poderosa ofensiva de los Jets.

Rival en la primera ronda: St. Louis Blues

2. Washington Capitals (51-22-9, 111 puntos)

Posición la semana pasada: 2

Quizás el único punto débil de los Capitals de cara a la postemporada haya sido su recta final. De los equipos contendientes, Washington quizás fue el que cerró el año con mayores altibajos.

Claro, esto puede deberse a la cómoda posición en la que estaban en su división. O quizás no. De cualquier manera, los Capitals, que ganaron cuatro de sus últimos partidos, inician los playoffs como uno de los principales favoritos para ganarlo todo. Alex Ovechkin y el resto de los Capitals buscarán cerrar con broche de oro una histórica campaña.

Rival en la primera ronda: Montreal Canadiens

3. Florida Panthers (47-31-4, 98 puntos)

Posición la semana pasada: 8

Si de finales débiles se trata, Florida ganó apenas tres de sus últimos 10 partidos de la campaña regular. Entonces, ¿por qué el salto hacia el tercer lugar de los Power Rankings?

Cualquier fan de hockey que haya visto a los dirigidos por Paul Maurice en las últimas postemporadas, podría encontrar rápido la respuesta, con los vigentes campeones — que contarán de nuevo con Matthew Tkachuk en los playoffs— buscarán su tercera corona del Este consecutiva.

Rival en la primera ronda: Tampa Bay Lightning

4. Dallas Stars (50-26-6, 106 puntos)

Posición la semana pasada: 4

Desde el inicio de la temporada, los Stars lucían como el equipo con el roster más profundo de la liga — una virtud poderosa en la postemporada y que además los ayudó a lidiar con múltiples lesiones a lo largo del año. Pero ahora, con Mikko Rantanen en sus filas, Dallas podría estar a punto de dar el paso que les ha faltado en los últimos dos playoffs, cuando fueron eliminados en las Finales de Conferencia.

Claro, el regreso de Miro Heiskanen será la historia a seguir para Dallas en los próximos días.

Rival en la primera ronda: Colorado Avalanche

5. Vegas Golden Knights (50-22-1, 110 puntos)

Posición la semana pasada: 3

Contrario a los equipos anteriores de la lista, los Golden Knights cerraron fuerte la campaña, y como se ha demostrado una y otra vez en la historia, esto es algo que puede ser fundamental, si se logra trasladar el buen momento de la temporada regular a los playoffs.

Rival en la primera ronda: Minnesota Wild

6. Edmonton Oilers (48-29-5, 101 puntos)

Posición la semana pasada: 10

Similar al caso de los Florida Panthers, los vigentes campeones de la Conferencia Oeste dieron un gran salto debido a la experiencia de un club que estuvo a una victoria de ganarlo todo el año pasado.

Y claro, están los factores Connor McDavid, ganador del Trofeo Conn Smythe en el 2024, y Leon Draisaitl, quien se llevó el Trofeo Maurice Richard al marcar 52 goles en la temporada. Los Oilers no pueden ser descartados tan rápidamente.

Rival en la primera ronda: Los Ángeles Kings

7. Colorado Avalanche (49-29-4, 102 puntos)

Posición la semana pasada: 6

Colorado tuvo una segunda mitad de temporada impresionante, que logró dejar en el pasado una primera parte que parecía por momentos que llevaría al club a su primera campaña sin postemporada desde el 2017.

No fue el caso, y ahora Colorado llega como un contendiente serio a los playoffs, dejando la mesa servida para potencialmente la mejor serie de primera ronda de este año.

Rival en la primera ronda: Dallas Stars

8. Carolina Hurricanes (47-30-5, 99 puntos)

Posición la semana pasada: 9

Los Hurricanes parecen haber estado tocando la puerta por varios años, pero lo más cerca del título que han estado fue hace un par de campañas, cuando fueron barridos por los Panthers en la Final de Conferencia.

¿Será este finalmente el año? Ciertamente con lo hecho este año por Sebastian Aho, Andrei Svechnikov y Seth Jarvis y una defensa sólida, que terminó de primera en la neutralización de penalidades, podría ser una realidad.

Rival en la primera ronda: New Jersey Devils

9. Toronto Maple Leafs (52-26-4, 108 puntos)

Posición la semana pasada: 5

Si equipos como Panthers y Oilers subieron en la lista por su historial reciente en la postemporada, el efecto con los Maple Leafs es el contrario, dado los constantes tropiezos en primera ronda que han sufrido los Maple Leafs en los últimos años — desde 1994 sólo han ganado una ronda de playoffs.

Dicho eso, este equipo luce diferente al de años anteriores. No por nada ganaron la División Atlántica, su primer título divisional en una temporada de 82 juegos desde 1999-2000 y finalizaron la campaña con la seguidilla más larga de triunfos de la liga, con cinco triunfos al hilo.

Rival en la primera ronda: Ottawa Senators

10. Tampa Bay Lightning (47-27-8, 102 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

No hubo un equipo más goleador en esta temporada que el Lightning, que con una sólida segunda parte de temporada, aseguraron el segundo lugar de la división.

El roster del club ha cambiado mucho desde aquellas tres Finales consecutivas, incluyendo dos títulos, pero ¿tendrá Nikita Kucherov —ganador del Trofeo Art Ross con 48 asistencias— Brayden Point y Andrei Vasilevskiy otra larga postemporada en su haber?

Rival en la primera ronda: Florida Panthers

11. Los Ángeles Kings (48-28-9, 105 puntos)

Posición la semana pasada: 7

Puede que los Kings sean el equipo más subestimado de la postemporada. Sin hacer mucho ruido, este equipo terminó con el sexto mejor récord de la NHL, incluyendo ocho triunfos en sus últimos 10 encuentros.

Rival en la primera ronda: Edmonton Oilers

12. Ottawa Senators (45-30-7, 97 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Por primera vez en ocho años los Senators están de vuelta en la postemporada. A pesar de su posición en el ranking, Ottawa podría tener lo necesario para avanzar de ronda, si se juntan todas las piezas, como un regreso en plena forma de Brady Tkachuk y que los fantasmas de Toronto vuelvan a perseguirlos.

Rival en la primera ronda: Toronto Maple Leafs

13. St. Louis Blues (44-30-8, 96 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Una impresionante seguidilla de 12 triunfos coronó una segunda mitad memorable, que devolvió a los Blues a la postemporada por primera vez en tres años. Ahora, tendrán que demostrar que pueden mantener ese nivel ante el sembrado número uno de la postemporada.

Rival en la primera ronda: Winnipeg Jets

14. Minnesota Wild (45-30-7, 97 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Minnesota tuvo un sólido arranque de temporada, pero a partir de ahí, la misión del club se basó en navegar a través de las lesiones y mantenerse en puestos de clasificación. Al final lograron el pase, pero tendrán que apelar más a esa versión inicial para pensar en avanzar.

Rival en la primera ronda: Vegas Golden Knights

15. New Jersey Devils (42-33-7, 91 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

El caso de los Devils es similar al de Minnesota, aunque un repunte en las últimas semanas del campeonato podría darle motivos de optimismo a los fans del equipo.

Rival en la primera ronda: Carolina Hurricanes

16. Montreal Canadiens (40-31-11, 91 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Ya el hecho de estar aquí es un logro tremendo para los Canadiens, quienes tan cerca como en noviembre, ocupaban el foso de la NHL. Después de tres años complicados en una profunda reconstrucción, Montreal está de vuelta a la instancia decisiva.

Rival en la primera ronda: Washington Capitals