Hermanos Gaudreau son recordados por su especial vínculo y dedicación a la familia

MEDIA, Pensilvania, EEUU -- Johnny y Matthew Gaudreau fueron recordados por su dedicación a la familia y por el inquebrantable lazo entre ellos, luego de que familiares, amigos y compañeros de equipo se reunieron para darle un doloroso y sentido adiós a los hermanos jugadores de hockey en la iglesia St. Mary Magdalen este lunes.

Johnny y Matthew fallecieron el pasado 29 de Agosto cuando fueron embestidos por un vehículo mientras rodaban en sus bicicletas en su natal Condado de Salem, Nueva Jersey. Johnny, quien jugó 11 temporadas en la NHL, tanto para los Columbus Blue Jackets como para los Calgary Flames, tenía 31 años. Matthew, quien jugó al nivel profesional por cinco temporadas en la American Hockey League, ECHL y en Suecia, tenía 29.

“Todo siempre fue entre John y Matty”, dijo Meredith Gaudreau, la esposa de Johnny, en su panegírico. “Matty era el mejor, el mejor hermano para John. Era el mayor fan de John y John era el suyo. Matty quería todo para John, y todo lo que John quería hacer era compartirlo con su hermano y así lo hicieron.

“Matty era el hermano perfecto... Sé que John no podría vivir un día sin su hermano. Lo amaba tanto”.

Johnny y Matthew iban a ser padrinos en la boda de su hermana Katie el 30 de agosto. Esa ceremonia está pospuesta y desde entonces la familia se encuentra en luto.

El miércoles, los Blue Jackets y los Flames celebraron vigilias con velas a las que asistieron miles de aficionados en sus respectivas ciudades. Los miembros de la familia Gaudreau asistieron a un homenaje que estuvo abierto al público el viernes en Gloucester Catholic, la escuela secundaria de Nueva Jersey donde Johnny fue entrenado por su padre Guy y en la que Matthew entrenó durante las últimas dos temporadas.

El domingo se llevó a cabo un velatorio privado para familiares cercanos y amigos en la localidad de Broomall, Pensilvania, antes de la misa de entierro cristiano del lunes.

“Esta última semana me he sentido atrapada en una pesadilla de la que no puedo despertar”, dijo Madeline Gaudreau, esposa de Matthew, en su panegírico. “Me siento entumecida, enojada, triste y bendecida a la vez. Algunos días, pensar en esta nueva realidad me debilita, pero la mayoría de las veces simplemente extraño a Matt”.

La iglesia de St. Mary Magdalen estuvo repleta de familiares, amigos y dolientes de todo el mundo del hockey, entre ellos el comisionado de la NHL Gary Bettman y el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL Marty Walsh. Los Blue Jackets contaban con un contingente de 60 jugadores y personal, encabezados por el gerente general Don Waddell y el entrenador en jefe Dean Evason.

Los Flames estuvieron representados por el presidente de operaciones de hockey, Don Maloney, el gerente general Craig Conroy y jugadores como

Mikael Backlund, Blake Coleman y Rasmus Andersson. El otrora gerente de los Flames Brad Treliving (ahora en el cargo con los Toronto Maple Leafs) y el expresidente de operaciones de los Flames Brian Burke (ahora director ejecutivo de la Professional Women's Hockey League Players' Association).

También estuvieron presentes el entrenador de los Boston Bruins Jim Montgomery, quien dirigió a Johnny en Dubuque en la United States Hockey League, el presidente de operaciones de hockey de los Philadelphia Flyers Keith Jones y el entrenador principal de los Flyers John Tortorella.

Entre los dolientes también estuvieron los excompañeros de Johhny con los Flames como Matthew Tkachuk (ahora con los Florida Panthers), Sam Bennett (Panthers), T.J. Brodie (Chicago Blackhawks), Jacob Markstrom (New Jersey Devils) y Chris Tanev (Maple Leafs), además de excompañeros con los Blue Jackets como Patrik Laine (Montreal Canadiens).

Laine llegó acompañado del presidente de operaciones de hockey de los Canadiens Jeff Gorton, su entrenador Martin St. Louis, jugadores de los Canadiens como Cole Caufield, Cayden Primeau y Michael Matheson; Seth Jones y Connor Murphy de los Blackhawks, además de Dylan Larkin de los Detroit Red Wings.

“Esto demuestra el verdadero honor y respeto que todos les dieron”, dijo Caufield, quien anunció la semana pasada que cambiará su número al 13 para honrar a Johnny Gaudreau. “No puedo imaginarme por lo que están pasando. Con la cantidad de gente que está aquí hoy y ayer, podemos hacer cualquier cosa para ayudar”.

Meredith Gaudreau hizo hincapié en mencionar a dos jugadores en particular: Sean Monahan, quien jugó con Johnny en los Flames y quien habría sido su compañero de equipo nuevamente esta temporada tras firmar con los Blue Jackets en el receso de temporada, y su excompañero de línea de Boston College, Kevin Hayes, ahora con los Pittsburgh Penguins.

“Ustedes dos conocen a John desde hace más tiempo que yo, lo que significa que ayudaron a convertirlo en el hombre del que me enamoré”, dijo. “Él los admiraba tanto dentro como fuera de la pista. Son sus hermanos, lo que significa que también son mis hermanos. Gracias por estar conmigo cuando ustedes también están experimentando una pérdida tan grande”.

El funeral, el cual se transmitió en vivo en los sitios web tanto de los Blue Jackets como de los Flames, fue dirigido por el padre Tony Penna, vicepresidente asociado y director del ministerio del campus de Boston College, donde Johnny y Matt jugaron, él supervisó la homilía, durante la cual pidió a la familia Gaudreau que se diera vuelta y mirara las filas de asientos ocupadas detrás de ellos.

“Con la abrumadora presencia y cantidad de personas que están aquí hoy, están enviando un mensaje alto y claro de que las vidas de John y Matthew importaban, que eran tomados en cuenta en esta tierra, que eran amados en esta tierra y que eran valorados en esta tierra”, dijo Penna. “Y esta multitud robusta quiere que sepan que están aquí para decirles, a todos ustedes, que también los aman y que los respaldan y están aquí para apoyarlos en nuestra pérdida”.

El hockey jugó un papel central en las vidas de Johnny y Matthew desde una edad temprana y fue parte del fuerte vínculo entre ambos. Johnny jugó tres temporadas en Boston College, donde se ganó el sobrenombre de “Johnny Hockey” y ayudó a esa casa de estudios a ganar el título de la NCAA como jugador de primer año en 2012.

Cuando Calgary, equipo que seleccionó a Johnny en la cuarta ronda (posición 104) del Draft de la NHL de 2011, trató de firmarlo luego de su segunda temporada colegial, rechazó la oferta para jugar un año más en la universidad para jugar con Matthew, quien lo había seguido a la escuela Hockey East.

Johnny ganó el premio Hobey Baker como el mejor jugador masculino de la NCAA en su tercer años, en 2014, antes de convertirse en profesional y anotar un gol en su presentación en la NHL con los Flames.

Johnny, cuya familia vive al sur de Nueva Jersey, jugó con Calgary por nueve temporadas antes de firmar por Columbus en 2022.

“Lo hizo para estar más cerca de su familia, así de simple”, dijo Meredith. “Quería que sus padres y sus hermanos pudieran ver más partidos y pasar más tiempo con nosotros y con nuestro bebé en camino”.

Meredith y John tienen una hija, Noa, quien nació el 30 de septiembre de 2022, y un hijo, John, quien nació el 22 de febrero de 2024. Ella digo durante su panegírico que se enteró una semana antes de la muerte de Johnny que estaba embarazada de su tercer hijo.

Madeline está embarazada de su primer hijo con Matthew, un niño que habrá de llamarse Tripp.

“No veo la hora de ver a Johnny y Tripp crecer juntos y tener el mismo vínculo que tenían sus padres”, dijo Madeline Gaudreau. “Meredith, estamos en un gran problema”.

Meredith y Madeline recordaron cómo Johnny y Matthew compartían un dormitorio de la infancia con dos camas individuales, lo que era un símbolo de lo unidos que eran.

“Durmieron en la misma habitación hasta la universidad, y ninguno de los dos quería que eso cambiara", dijo Madeline. "... John cuidaba de Matty, y Matty cuidaría de John. Conocerlos a ambos era amarlos de verdad. Era imposible no enamorarse de ellos. Meredith lo dijo mejor: no se escucha un nombre sin el otro. Estaban extremadamente orgullosos el uno del otro”.