Gómez podría seguir a Henderson al Salón de la Fama de EE. UU

William Douglas ha escrito el blog The Color of Hockey durante los últimos siete años. Douglas se unió a NHL.com en marzo y escribirá sobre la gente de color en el juego. Hoy, él da un vistazo a cuatro candidatos de color que podrían ser considerados para ser exaltados al Salón de la Fama de Hockey de EE.UU.

Neal Henderson, el entrenador y fundador de Fort Dupont Ice Hockey Club, fue exaltado al Salón de la Fama de Hockey de EE. UU el 4 de septiembre. Él se convertirá en el primer afroamericano y la tercera persona de color en una ceremonia en Washington el 12 de diciembre, uniéndose al retirado atacante Henry Boucha y el otrora jugador NHL Bill Guerin, ahora gerente general de Minnesota Wild.
El comité de selección escogió a Henderson por crear el programa de hockey de menores orientado a minorías más antiguo de Norteamérica, que ayudó a producir una generación de jugadores de minorías en Washington y más allá.
"Durante más de 40 años, como voluntario, él llevó el hockey a niños marginados y sus familias mediante una organización que siempre utilizó el juego para desarrollar carácter y enseñar herramientas de vida positivas", dijo Dave Fischer, vocero de USA Hockey, el miércoles al anunciar a Henderson.
"Es verdaderamente un hombre desinteresado. Él ha marcado el camino en nuestro país y ha inspirado la creación de otros programas como Harlem, Filadelfia, Boston y más allá".
¿Qué otros candidatos de color podrían seguir a Henderson, incrementar la diversidad en el Salón de la Fama de EE. UU y cumplir el criterio de que los nominados muestren contribuciones extraordinarias al hockey en Estados Unidos? Aquí hay algunas sugerencias:
SCOTT GÓMEZ
Gómez tuvo 756 puntos (181 goles, 575 asistencias) en 1,079 juegos de NHL con New Jersey Devils, New York Rangers, Montreal Canadiens, San Jose Sharks, Florida Panthers, St. Louis Blues y Ottawa Senators. Él tuvo 101 puntos (29 goles, 72 asistencias) en 149 juegos de playoffs de la Stanley Cup y fue miembro de los equipos campeones de los Devils en 2000 y 2003. Gómez también ganó el Trofeo Calder como el mejor novato de la NHL en 1999-2000.
Hijo de padre Mexicoamericano y madre colombiana, Gómez jugó para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Turín 2006, el IIHF World Junior Championship en 1998 y 1999, y la Copa del Mundo 2004.
Gómez, quien pasó las últimas dos temporadas como asistente en los New York Islanders, ha contribuido su tiempo y dinero para ayudar a mantener el hockey vivo en su Alaska natal, particularmente el hockey de niñas de high school, mediante la Scotty Gomez Foundation.

MIKE GRIER
Grier tuvo 383 puntos (162 goles, 221 asistencias) en 1,060 juegos de la NHL con Edmonton Oilers, Washington Capitals, Buffalo Sabres y San Jose Sharks entre 1996-97 y 2010-11. Él tuvo 28 puntos (14 goles, 14 asistencias) en 101 juegos de playoffs de la Stanley Cup.
El oriundo de Detroit tuvo 120 puntos (59 goles, 61 asistencias) en 114 juegos con Boston University entre 1993-94 y 1995-96. Él fue miembro del equipo de BU campeón de la NCAA en 1995 y finalista para el premio Hobey Baker, presentado al mejor jugador masculino de hockey colegial esa temporada.
Grier está en su segunda temporada como asistente con los Devils y es uno de los pocos entrenadores de color en la NHL que trabaja detrás de la banca durante los partidos.

JULIE CHU
Chu tuvo 284 puntos (88 goles, 196 asistencias) para Harvard University entre 2002-03 y 2006-07. Ella fue nombrada cuatro veces All-American y recibió el premio Patty Kazmaier - presentado anualmente a la mejor jugadora NCAA de División I - y el premio Bob Allen a la Jugadora del Año por parte de USA Hockey en 2007.
Ella fue a cuatro Juegos Olímpicos con Estados Unidos, ganando tres medallas de plata (2002, 2010, 2014) y una de bronce (2006). Chu llevó la bandera de EE. UU en la ceremonia de cierre de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, uniéndose a Cammi Granato (del Salón de la Fama de Hockey) como las únicas mujeres jugadoras de hockey en tener ese honor.
La oriunda de Bridgeport, Connecticut, jugó en los equipos de EE. UU que ganaron el IIHF Women's World Championship en 2005, 2008, 2009, 2011 y 2013, y terminaron segundos en 2001, 2002, 2007 y 2012.
Profesionalmente, Chu jugó en tres equipos campeones (2011, 2012, 2017) con Montreal de la Canadian Women's Hockey League. Ella tuvo 93 puntos (18 goles, 75 asistencias) en 95 juegos de la CWHL y fue la Jugadora Más Valiosa en 2009-10.
Chu es la entrenadora del equipo de mujeres de hockey en Concordia University en Montreal.

VAL JAMES
¿Por qué exaltar a un jugador que no tuvo ni un punto en la NHL y solo disputó 11 juegos con Sabres y Toronto Maple Leafs entre 1981-82 y 1986-87?
Porque James fue el primer jugador afroamericano nacido en Estados Unidos. Él nació en Ocala, Florida, y creció en Long Island, a una hora de Madison Square Garden.
Él debió llevar la carga pesada de ser un "primero" o un "único" durante una carrera que lo vio disputar 416 partidos con Rochester y St. Catharines de la American Hockey League (14 goles, 20 asistencias), la Eastern Hockey League (15 goles, 31 asistencias en 139 juegos) y la International Hockey League (dos goles en ocho partidos). James anotó el gol ganador de la Calder Cup con Rochester (bajo el entrenador novato Mike Keenan) en 1983.
James soportó regularmente insultos racistas de aficionados y oponentes. Un equipo del programa "Sunday Morning" de CBS News captó el nivel de odio en video durante un juego en el Salem-Roanoke County Civic Center en Virginia en 1981, con la afición cantando con términos racistas cuando James saltó al hielo. Un aficionado llevó una sandía al partido.
Ser un pionero fue doloroso - James dijo que no fue capaz de ver un juego de hockey durante 10 años tras retirarse en 1988 tras una lesión de hombro - pero que no cambiaría su carrera como jugador por nada.
Al menos 17 jugadores nacidos en Estados Unidos han seguido el camino de James hacia la NHL, incluyendo a Grier, Kyle Okposo, Dustin Byfuglien, Seth Jones, JT Brown y Jordan Greenway. Ese legado enorgullece a James.

"Siento que he abierto algunas puertas para muchachos que quizás no hubieran tenido esa chance más adelante o en sus carreras", escribió en 'Black Ice: The Val James Story', su autobiografía en 2015. "Haber sido capaz hacer eso por alguien, ya sea en mi raza o en la de alguien más, es algo bueno para hacer".