Florida pegó primero en la Final de la Stanley Cup

Ante 19.543 personas en un repleta Amerant Bank Arena, Sergei Bobrovsky utilizó la energía de la afición local que coreó “Bobby, Bobby” en su honor, para detener 32 remates y hacer historia con los Florida Panthers, al completar la primera blanqueada de la franquicia en una Final de la Stanley Cup, instancia en la que el club partió con ventaja tras vencer 3-0 a los Edmonton Oilers, en el Juego 1 del duelo al mejor de siete.

“Fue un reto interesante, porque ellos cuentan con una gran ofensiva, repleta de jugadores inteligentes”. Expresó Bobrovsky tras el partido. “Nunca puedas estar satisfecho, no importa que tan grande sea la parada que hagas, ellos son un gran equipo que te va a exigir a lo largo de todo el encuentro”.

Gracias a su actuación, Bobrovsky se convirtió en el primer portero desde el año 2011, que logra completar una blanqueada en el partido inaugural de la final, a la edad de 35 años o más. “Disfrutamos mucho esta oportunidad, como equipo estamos más unidos que nunca y en este ambiente, todo es más especial”, agregó el guardameta que, por segunda serie consecutiva, inicia un duelo al mejor de siete con un triunfo sin permitirle goles a sus rivales.

“No voy a mentir es una gran manera de comenzar todo, pero hay que tener claro que apenas se trata del primer partido. Esta será una serie larga”. Puntualizó un Bobrovsky que además de llegar a tres blanqueadas en su carrera durante los playoffs, ha limitado a sus rivales a dos o menos tantos, en 11 de sus 12 partidos más recientes.

Para respaldar el esfuerzo de Bobrovsky, los Panthers contaron con los goles de Carter Verhaeghe, Evan Rodrigues y Eetu Luostarinen. Además, Florida desplegó una notable exhibición defensiva, particularmente en su unidad para eliminar penalidades, al dejar en cero a los Oilers, en tres oportunidades en Power Play. Por si fuese poco, los locales bloquearon 20 remates, es decir, cinco más que Edmonton.

Cronología de la acción

A pesar de ser limitados a sólo cuatro remates en el primer periodo, los locales fueron capaces de irse arriba a los 3:59 de la fracción inaugural, cuando Sam Reinhart se combinó con el capitán de Florida, Aleksander Barkov, quien habilitó a Carter Verhaeghe y este no perdonó al portero Stuart Skinner marcando el 1-0, siendo el segundo gol en la carrera del delantero durante una serie por el título de la NHL.

“Teníamos muchas ganas de comenzar esta final y creo que al anotar primero logramos aumentar la energía de toda nuestra afición, lo cual ha sido muy bueno para nosotros siempre. Ese primer gol nos elevó la confianza y creo que el equipo mejoró a partir de ese entonces”, señaló Verhaeghe después del juego.

Después de 14 paradas al inicio del juego, incluyendo dos en el uno contra uno, frente a Connor McDavid y Ryan Nugent-Hopkins, Bobrovsky mantuvo su magia en el segundo parcial gracias a otras 12 remates detenidos para mantener a su equipo en control de la situación.

El esfuerzo del portero ruso de los Panthers, fue recompensado a los 2:16 del segundo parcial, cuando Sam Bennett se hizo un autopase con las tablas y prácticamente sin ver, pasó el disco a un Evan Rodrigues que lo conectó de primera para hundirlo en la red de Skinner, ampliando la ventaja de los de casa a 2-0.

“Siempre trato de utilizar todo mi cuerpo para generar más ofensiva. Creo que mientras más agresivos somos, nos colocamos en mejor posición para robar o recuperar el disco y cuando eso pasa, me gusta estar bien colocado para sacar provecho de ese tipo de oportunidades”, expresó Rodrigues sobre su gol.

Por mucho que los Oilers intentaron descifrar la defensa de los Panthers y, a su portero Bobrovsky, la realidad es que Florida se creció en todos los sectores de la pista para frustrar cada intento. En los segundos finales de un tercer período en el que Edmonton remató ocho veces el disco, los locales aprovecharon la red vacía de sus rivales de Canadá, para sellar el triunfo 3-0 cuando Eetu Luostarinen marcó su segundo tanto en estos playoffs.

“Muy contentos por haber defendido nuestra casa al comenzar de esa forma, pero es apenas el primer partido”. Afirmó el delantero de los Panthers, Matthew Tkachuk. “Se siente bien, obviamente ganar siempre es positivo, pero siendo honesto, hay muchas cosas que debemos pulir de cara al segundo partido”.

Más reacciones de lado y lado

La derrota 3-0 en Florida, representó la primera blanqueada que reciben los Oilers en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup, desde el año de 1983, cuando el integrante del Salón de la Fama, Billy Smith completó la hazaña con los New York Islanders, dejando sin tantos al entonces equipo de Edmonton liderado por Wayne Gretzky y Mark Messier.

“Honestamente pienso que hicimos un buen partido, porque fuimos capaces de contar con muchas oportunidades de gol y a nivel defensivo no concedimos muchas libertades. El problema fue que las pocas ventajas que cedimos fueron peligrosas y ellos sacaron provecho”, señaló Connor McDavid, quien se fue en blanco tras ser detenido seis veces por el portero Bobrovsky.

Otro que fue neutralizado en toda la noche fue el máximo goleador de los Oilers en la ronda regular, Zach Hyman (54 tantos), quien con 14 anotaciones, comanda los actuales playoffs. “Es un gran portero, hay que darle crédito, porque realmente fuimos capaces de generar peligro. Ahora, es sólo el primer partido de la serie y muchas cosas se pueden construir a partir de lo que hicimos, es más, creo que si seguimos jugando de la forma en la que lo hicimos esta noche, vamos a estar bien”.

Históricamente, el triunfo de los Panthers es el número 74 para el equipo de casa en 106 encuentros. Los clubes que logran iniciar la final de la Stanley Cup con un triunfo, tienen marca 64-20 en la serie por el campeonato de la NHL. “Ahora es momento de demostrar que tan mejores podemos ser”, exclamó el entrenador de Florida, Paul Maurice.

“Estoy aquí para la gloria de Dios, no se trata de mí, es por él que tengo la oportunidad de estar vivo y disfrutar cada segundo que paso aquí”. Finalizó la gran estrella de la noche, Sergei Bobrovsky, quien con su triunfo en este inicio de la final 2024, se convirtió en el primer portero en la historia de los Florida Panthers, con dos o más triunfos blanqueadas en una misma postemporada.

El segundo choque de esta final, será el lunes a las ocho de la noche, hora del este.