Fantilli firmó contrato de seis años y 82.5 millones de dólares con Columbus

Adam Fantilli firmó el jueves un contrato de seis años y 82.5 millones de dólares con los Columbus Blue Jackets, poniendo fin al impasse que había mantenido al delantero fuera del campamento de entrenamiento.

El acuerdo tiene un valor promedio anual de 13.75 millones de dólares y se extiende hasta la temporada 2031-32. El centro de 21 años era agente libre restringido y no había estado con el equipo durante el campamento.

Fantilli, seleccionado por Columbus con la tercera escogencia del Draft de la NHL de 2023, estableció la temporada pasada la mejor marca de su carrera con 59 puntos, producto de 24 goles y 35 asistencias, en 82 partidos. Acumula 140 puntos, 67 goles y 73 asistencias, en 213 encuentros de temporada regular.

“Adam Fantilli tiene todas las herramientas que buscas en un jugador, velocidad, tamaño y habilidad, además de un espíritu competitivo para triunfar”, señaló el gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell. “Es uno de los jugadores jóvenes más emocionantes de la NHL y una parte importante de lo que estamos construyendo en Columbus, por lo que este es un día muy emocionante para nuestra organización y nuestros aficionados”.

Al inicio del campamento, Waddell reconoció que las negociaciones se vieron alteradas después de que los Philadelphia Flyers presentaran una oferta contractual al centro de los Anaheim Ducks, Leo Carlsson, quien permaneció con Anaheim tras firmar un contrato de cinco años y 90 millones de dólares, con un valor promedio anual de 18 millones.

“Creo que la oferta definitivamente cambió un poco el mercado y lo hemos reconocido”, expresó Waddell el 16 de septiembre. “Desde donde estábamos a principios del verano hasta donde estamos ahora, hemos subido bastante. Reconocemos que ha habido un cambio en el panorama, pero sigue siendo un jugador joven y, obviamente, estamos hablando de contratos a largo plazo”.

“La duración siempre es la interrogante con todos estos jugadores jóvenes que intentan ir a corto plazo, y veremos cómo se desarrolla eso”.

Columbus terminó la temporada pasada con marca de 40-30-12 y 92 puntos, ocupando el quinto lugar de la División Metropolitana. Fue su mayor cantidad de puntos desde 2018-19, cuando sumó 98, pero el equipo quedó fuera de los Playoffs de la Stanley Cup por sexta temporada consecutiva.

El entrenador Rick Bowness había señalado que perder tiempo durante el campamento era especialmente importante esta temporada debido al calendario reducido de preparación, que incluye cuatro partidos de pretemporada en comparación con los hasta ocho de años anteriores, mientras la temporada regular fue ampliada a 84 encuentros.

Los veteranos con al menos 100 partidos de experiencia en la NHL están limitados a un máximo de dos encuentros de pretemporada.

“Desafortunadamente, está fuera de mis manos”, dijo Bowness al comienzo del campamento. “Les diré que [Fantilli] me llamó anoche y tuvimos una gran conversación. Su corazón está en el lugar correcto. Le encanta estar aquí. Le encanta ser un integrante de los Blue Jackets. Y como le dije anoche, no estoy preocupado por él en lo absoluto. Cuando llegue aquí, mental y físicamente estará listo”.

“Es un buen muchacho. Ha trabajado increíblemente duro durante todo el verano. Tuvimos una gran reunión al final del año. Quería más responsabilidad y se la vamos a dar. No hay duda de eso. Está preparado. ¿Está decepcionado por no estar aquí? Sí. Pero hay un aspecto empresarial en el que los entrenadores no nos involucramos. Confío en él, creo en él y sé que cuando llegue estará listo”.

Los Blue Jackets disputarán su primer partido de la temporada en casa ante los Buffalo Sabres el 1 de octubre.

El corresponsal independiente de NHL.com Craig Merz contribuyó a este reporte