Falleció la leyenda de los Blackhawks, Tony Esposito

Tony Esposito fue mucho más que el hermano pequeño de Phil Esposito.
Tony, quien falleció el martes a los 78 años, se ganó un lugar junto a su hermano en el Salón de la Fama del Hockey, gracias a más de 400 triunfos con los Chicago Blackhawks y tener quizás la mejor temporada de cualquier portero novato en la historia de la NHL.

"La National Hockey League, los Chicago Blackhawks y la ciudad de Chicago perdieron a un querido integrante de la familia del hockey, con el fallecimiento de Tony Esposito", dijo el Comisionado Gary Bettman en un comunicado el martes. "Desde su llegada a la 'Ciudad de los Vientos' a fines de la década de 1960, pasando por una ilustre carrera como jugador y décadas como ícono de la franquicia, Tony dejó una marca intachable, tanto en el hielo como en la sociedad, durante los siguientes 52 años. Más allá de los premios individuales, y hubo muchos, incluido un Trofeo Calder (Novato del Año), numerosos reconocimientos All-Star y Vezina Trophy y, en última instancia, la elección al Salón de la Fama del Hockey, fue el estilo, el carisma y el corazón de Esposito lo que más lo hizo querer por los fanáticos del hockey, no sólo en Chicago pero en la NHL.
El Comisionado Bettman agregó que "Tony era un competidor feroz que también se enorgullecía de ser un animador, ya sea con su estilo de mariposa pionero durante sus días de juego o interactuando con los fanáticos de toda la Liga como uno de los grandes embajadores de este juego. El mundo del hockey lo extrañará mucho. La familia de la NHL extiende su más sentido pésame a su esposa, Marilyn, sus hijos Mark (Kim) y Jason, y sus nietos Lauren y Kamryn ".

Esposito alcanzó el éxito instantáneo cuando llegó a Chicago en 1969, al dejar marca de 38-17 con ocho empates, un promedio de 2.17 goles en contra y 15 blanqueadas, que sigue siendo el récord actual de una sola temporada para un portero de la NHL. Fue elegido ganador del Trofeo Calder como el novato del año de la NHL, ganó el Trofeo Vezina por ayudar a Chicago a permitir la menor cantidad de goles y se unió a Phil, un pívot de los Boston Bruins, como el primer equipo All-Stars de la NHL.
Tony ayudó a los Blackhawks a llegar a la final de la Stanley Cup en 1971 y 1973, aunque perdieron ante Montreal cada vez. También jugó para Canadá contra la Unión Soviética en 1972.
Esposito llevó a Chicago a los Playoffs de la Stanley Cup, en cada una de sus primeras 14 temporadas, aunque no ganaron una serie después de 1974. Terminó su carrera en la NHL a los 40 años en 1984 con un récord de 423-306 con 151 empates, 2.93 GAA (promedio de goles en contra) y 76 blanqueadas, lo que lo llevó al Salón de la Fama en 1988, cuatro años después que su hermano.
"Los Blackhawks y la NHL han perdido una leyenda en Tony Esposito, quien falleció hoy después de una breve batalla contra el cáncer de páncreas", dijo el Presidente de los Blackhawks, Rocky Wirtz, en un comunicado. "Mientras lloramos con su esposa Marilyn, sus hijos Mark (Kim) y Jason, y sus nietos Lauren y Kamryn, celebramos la vida de Tony y sus contribuciones a los Blackhawks y la comunidad".
Los Blackhawks retiraron su número 35, el pasado 20 de noviembre de 1988, luego lo honraron nuevamente el 19 de marzo de 2008, con la puesta en escena de "La noche de Tony Esposito", en la que fue nombrado embajador del equipo.