En el momento crítico, la mirada se centra en las estrellas

No podríamos contar con la presencia de los Vancouver Canucks en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup si no hubiera sido por la importante aportación de figuras como Elias Pettersson, Brock Boeser, Bo Horvat o Quinn Hughes.
Es el mismo caso del Tampa Bay Lightning, equipo que sin el aporte sólido de sus estrellas como Brayden Point, Nikita Kucherov o Andrei Vasilevskiy, habrían tropezado con la misma piedra del año pasado, pero la historia fue distinta en 2019-20 y superaron ese primer obstáculo.

Sin embargo, y después del Juego 1 de sus respectivas series de Segunda Ronda, de los Playoffs, tanto los Canucks como el Lightning tuvieron un debut en esta fase algo brusca y ambos equipos sufrieron derrotas, pero el Juego 2 de la contienda abre nuevas posibilidades y la oportunidad de reivindicación.
Los defectos de Tampa Bay en el Juego 1
Si bien es cierto que dos goles en el tercer periodo por parte de una de las estrellas del equipo de Tampa Bay, el defensa sueco Victor Hedman, apretaron el Juego 1 de la serie ante los Boston Bruins, el resto del elenco estelar tuvo una actuación de discreta a desapercibida.
La derrota fue por 3-2 y con una actuación que contrasta con lo que vimos por parte del Lightning en su serie previa ante los Columbus Blue Jackets, equipo al que superaron en la etapa anterior, incluyendo un clásico instantáneo que tuvo cinco periodos adicionales.
Vasilevskiy detuvo 28 de 31 disparos a gol de los Bruins, pero no fue suficiente. Brayden Point asistió en el primer gol de su equipo, pero eso fue todo. El resto, y sobre todo en tres valiosas oportunidades con el patinador adicional (Power Play), no fueron capitalizadas, y con tan solo una de esas se hubiera convertido, la historia habría sido distinta.

De esa manera también lo entiende el head coach del Lightning, Jon Cooper, quien reconoce que, sin señalar con el dedo a los equipos especiales únicamente, sí hizo falta su aportación para tratar de cambiar el rumbo del primer duelo de la contienda ante los bostonianos.
"Tenemos que responder en esa área", comentó Cooper en la rueda de prensa post partido. "Es duro para nuestros muchachos porque los jugadores en el Power Play no han tenido mucha acción. Y entonces cuando tienes la oportunidad no se aprovecha al máximo, aunque hemos tenido algunas duras circunstancias. Las cosas mejoraron, pero espero que sean mejores en el segundo juego".
Cabe mencionar que con 10 goles en Power Play, en la temporada regular, Steven Stamkos lideró a Tampa Bay, sin embargo, el equipo no ha podido contar con él y existe aún incertidumbre sobre si podrá incorporarse en algún momento, pues sigue recuperándose desde hace más de un mes de una lesión en la parte baja del cuerpo.
Sin embargo, jugadores como Point o Alex Killorn, con ocho goles en ventaja numérica esta temporada, los segundos que más aportan en ese rubro, en palabras del coach Cooper, necesitan aparecer, y este martes en el Juego 2 se abre una gran ventana.
"Ellos fueron capaces de convertir, pero nosotros no", dijo Cooper con respecto al Power Play. "No quiero sentarme aquí a acusar a los equipos especiales, pero es un área en la que debemos mejorar en esta serie.
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Canucks 'atropellados' por los Golden Knights
Tras la emoción, esfuerzo conjunto y juego de calidad de los Vancouver Canucks para destronar a los campeones vigentes de la NHL, los St. Louis Blues, el Juego 1 de la serie de Segunda Ronda ante los Vegas Golden Knights hizo despertar al equipo de Columbia Británica a una dura realidad.
Vegas se ensañó y superó con amplia notoriedad por 5-0 a Vancouver y desde el comienzo el equipo de la 'Ciudad del Juego' pisó el acelerador a fondo y jamás miró por el espejo retrovisor. Jugaron a otro ritmo, a otro nivel, intensidad física y los Canucks se quedaron con cara de estar mirando un pergamino en sánscrito antiguo.
Si bien es cierto que Vancouver jugó con un nivel físico impresionante, completando 45 golpes (hits) a los rivales, Las Vegas estuvo un renglón por encima con 54 golpes, principalmente de Ryan Reaves, quien se apuntó 11, ese fue tan solo uno de los aspectos en los que los Golden Knights superaron a los Canucks.
"Este ha sido probablemente nuestro peor partido hasta ahora", comentó el head coach de Vancouver Travis Green tras el juego. "Muchas veces tratas de ajustar, juegas un buen partido, o no lo haces, pero también estamos jugando contra un equipo al que nos vamos a enfrentar más veces, y esta es la primera vez que nos enfrentamos"
"Principalmente creo que tenemos que jugar mejor si queremos responder, y hemos hablado mucho con los muchachos en la temporada y lo volveremos a hacer. Creo mucho en este grupo, eso no ha cambiado. Siempre que los hemos retado y pedido que respondan, nos dan su mejor esfuerzo. Es un partido, nos reuniremos de nuevo mañana (hoy) y estaremos listos para el juego que sigue", agregó Green.

Aunque las sensaciones no se pueden medir, es verdad que nunca las hubo en el sentido de que Vancouver podría bajarle las revoluciones a Las Vegas, un equipo que desde que cayó el puck en el primer periodo, no dejó de empujar y empujar para sacar de su zona de confort a los canadienses.
Green reconoce que, si bien es cierto que, los Golden Knights son un buen equipo en general, muy rápido y físico, los errores causados por el equipo abrieron las puertas de par en par de manera que no tuvieran respuesta para reaccionar.
"Tienen un equipo veloz. Eso es parte de lo que pasó. Quizá su velocidad sorprendió a algunos de nuestros jugadores, por ello perdieron el puck en ocasiones, peor definitivamente creo que debimos jugar mejor con el disco, y lo tenemos que hacer si queremos ganar esta serie", concluyó Green.
Hay dos cosas que son ciertas en este momento, y la primera de ellas es que el 68.7 por ciento de los que equipos que ganan el primer partido de una serie terminan avanzando, y la segunda es que las estrellas de cada equipo saben que a medida que se profundiza en una postemporada, saben perfectamente lo que tienen que hacer cuando están en el hielo.