El Kraken sigue perfecto en 2023 con su quinto triunfo consecutivo

La llegada de un Año Nuevo refrenda la esperanza de un mejor camino yendo hacia adelante, con ilusión y optimismo, un escenario que encaja a la perfección con el paso del Seattle Kraken en este naciente 2023.

En lo que va de este incipiente, pero prometedor año, Seattle llegaba con marca perfecta (4-0-0) a su partido de la noche del lunes ante los Montreal Canadiens en el Centre Bell y después de superar 4-0 al equipo de la provincia canadiense de Quebec, esa perfección se mantuvo intacta.
Como dato adicional, sirva saber que Seattle posee el mejor récord de la NHL desde el 1 de enero, superando a sus rivales por marcador de 26-8 con un promedio de 5.20 goles por juego a lo largo de ese lapso.

La clave del éxito para el equipo más joven de la NHL en el juego del lunes fue un primer periodo enfático, contundente y de jugar por nota, un tercio que fue clave para sentar las bases de la victoria.
Eeli Tolvanen (5) abrió el marcador para Seattle a los 6:54 del lapso inicial; Daniel Sprong (13) amplió a 2-0 la ventaja del Kraken a los 10:01 a través del power play; Vince Dunn (7) dejó a los Canadiens contra las cuerdas al anotar el 3-0 a los 14:20 de un prolífico periodo.
"Tuvimos un gran comienzo de juego", dijo el entrenador en jefe de Seattle, Dave Hakstol. "Jugamos un muy buen primer período. Sabes la forma en la que quieres salir de gira, y no solo pudimos construir la ventaja, sino que jugamos un muy buen primer período, así que eso nos preparó".
No solo fue el contundente ataque del Kraken, sino también la defensa en el primer periodo. Mientras Seattle castigó la portería de Montreal con 19 disparos a gol, los Canadiens apenas pudieron responder con seis remates.

Todo esto suena muy bien, pero echando una mirada al agitado calendario del Kraken, cuando concluya el martes 10 de enero, Seattle se habrá enfrentado a los Buffalo Sabres por la noche, en el KeyBank Center, lo cual marca el sexto partido para la novel franquicia en un cúmulo de 10 días.
Ese ajetreo le da más valor aún a su proeza y salvo la victoria por 4-1 sobre los New York Islanders en casa, la Climate Pledge Arena, el resto de los triunfos se han dado en la carretera, para ensalzar todavía más lo que está logrando este equipo.
"Es un mes difícil, ¿no es así?", preguntó el coach Hakstol. "Entrarás en ritmos como estos en los que estarás ocupado y jugarás mucho hockey, por lo que es bueno que hayamos podido comenzar con éxito. Eso se siente bien. Quizá una de las mayores fortalezas de nuestro grupo ha sido poder disfrutar el momento por un rato y luego pasar página".
El segundo periodo del juego ejemplificó precisamente lo que dijo el entrenador Hakstol, con un equipo de Montreal más volcado a la ofensiva, pero sin orden ni precisión, solo más ímpetu, que supo contener el Kraken para mantener la ventaja y pasar al tercio final.
Luego de solo cosechar 60 puntos en 82 partidos en su campaña de debut, el Kraken alcanzó la marca de las 50 unidades luego de blanquear a los Canadiens en apenas su partido 39, un claro indicador de que las cosas están yendo por un mejor camino en 2022-23.
Montreal volcado a la ofensiva tratando por lo menos de romper el cero en el marcador, dejó vacante su portería para atacar con seis patinadores, situación que le abrió la puerta a uno de los más fuertes candidatos a Novato del Año, Matty Beniers (15) para que a los 18:57 del tercer periodo sellara el 4-0 con un gol con la red abierta.

"Hemos tenido una agenda bastante ocupada, por lo que los momentos de unión del equipo han estado ahí, pero creo que tal vez cuando estamos de gira todo se trata de hockey", dijo Dunn. "No son distracciones, tal vez con familiares que visitan la ciudad o cosas así. Siempre es bueno estar en casa, pero no sé por qué somos tan buenos en la carretera".
Parte del éxito del Kraken el lunes se debió a los 20 disparos que bloquearon los hombres delante de la portería, pero también desde luego a Martin Jones, el guardameta que ha emergido como una de las más gratas sorpresas en el roster de Seattle, sobre todo cuando debió quedarse como titular tras la lesión de Philipp Grubauer hace semanas.
Jones detuvo los 21 disparos que fabricaron los Canadiens para capturar la blanqueada 27 de su carrera en la NHL, consumando también su gran momento, pues ha sido el titular durante esta racha ganadora del Kraken y ahora deja su marca en 19-5-3 (2.78 GAA; .894 SV%).
"Solo estaba tratando de hacer la mejor lectura posible, obviamente estaban presionando al final, estando arriba 3-0 nosotros con tres minutos para el final", comentó Jones. "Fui capaz hacer esas salvadas y, realmente, los muchachos hicieron todo el resto".
El veterano de 33 años, quien llegó como agente libre en el receso de temporada procedente de los Philadelphia Flyers, contra todos los pronósticos, se ha convertido en el guardameta más confiable del equipo, algo que ha sabido aprovechar para quedarse con la titularidad.
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"Pueden ser un equipo peligroso", agregó Martin Jones. "Definitivamente tienen mucha habilidad en el ataque, y son bastante peligrosos con velocidad, así que solo tuvimos que jugar de manera inteligente, asegurarnos de mantener a los muchachos frente a nosotros, e hicimos un buen trabajo hoy (ayer)".
Aunque apenas la temporada 2022-23 de la NHL está por alcanzar su ecuador, teniendo claro que resta mucho camino por delante, parece ser que esta su segunda temporada será mucho más alentadora para Seattle, que ahora pone su mirada en alcanzar los playoffs.