Kraken selló histórica victoria en una serie de playoffs

Luego de la primera temporada de vida de la franquicia más joven de la NHL, el Seattle Kraken, en la que el nobel equipo solo cosechó 60 puntos tras una marca de 27-49-6, el panorama y las sensaciones eran de concentrarse en el arduo trabajo para en un mediano plazo recoger los frutos.

Contra todos los pronósticos, los éxitos para el Kraken están llegando apenas en su segunda temporada en la que no solo clasificaron a los Playoffs de la Copa Stanley, sino que después de vencer 2-1 al Colorado Avalanche, el equipo del estado de Washington se clasifica para la Segunda Ronda al llevarse la serie en séptimo y decisivo encuentro, en la Ball Arena.

El Kraken se convirtió en el primer equipo en la historia de la NHL en derrotar a los campeones vigentes de la Copa Stanley en apenas su primera serie de postemporada. También es el décimo club en la historia de la Liga (y el sexto en la era moderna, desde 1943-44) en ganar al menos una serie de playoffs en tan solo sus dos primeros años de vida.

Y es el segundo equipo en lograrlo en cualquier momento durante su primera aparición en los playoffs, siguiendo a los Montreal Maroons que derrotaron al campeón de la Western Hockey League, Victoria Cougars en la final de la Copa Stanley de 1926 (después de que los Cougars ganaran la Copa Stanley en 1925).

"Hoy se trataba de ganar una serie de playoffs", declaró el entrenador del Kraken, Dave Hakstol. "Nos quitó mucha energía, eso es seguro. Pero ¿sabes qué? Les da su justa recompensa, ¿no es así?".

Y agregó: "Entonces los muchachos pueden sentirse bien al respecto. Continúa reforzando la confianza de nuestro grupo, aunque no sé si eso realmente ha vacilado en los últimos meses. Y como dije, les da esa marca de éxito en la primera serie de playoffs en la que ha jugado nuestra franquicia".

Luego de perder en el Juego 4 a su mejor goleador (40), Jared McCann, por una lesión sufrida tras un golpe tardío de parte de Cale Makar, el Kraken tuvo que echar mano de donde fuera para paliar su ausencia y buscar las aportaciones ofensivas necesarias para salir adelante.

En el Juego 7, un nuevo héroe salió al paso, el delantero danés Oliver Bjorkstrand, quien hasta antes del partido se había ido en blanco, consiguió dos goles de oro puro, el primero de ellos de manera fortuita, con un rebote de la defensa de Colorado a los 3:24 del segundo periodo y el segundo a los 7:22 del mismo lapso con un tiro que antes de entrar, pegó en el poste. Eso fue todo lo que necesitó Seattle para ganar.

"Creo que es grandioso para nosotros, para el equipo y nuestra confianza como grupo, reponiéndonos al año pasado y obviamente para la ciudad de Seattle", dijo Bjorkstrand. "Puedes sentir la emoción allá y todo lo que nos apoyan. Así que sí, ha sido genial formar parte de esto".

Bjorkstrand (2-0-2) se convirtió en el noveno jugador en la historia de la NHL en registrar dos o más goles en el primer Juego 7 de una franquicia. Los últimos en lograrlo fueron Paul Stastny (2-1-3) y Mark Scheifele (2-0-2) con los Jets en el séptimo partido de la Segunda Ronda de 2018 ante Nashville.

"No quería salir y no poder ir a dormir por la noche porque no jugué bien", explicó Bjorkstrand. "Algunas noches simplemente sientes mejor el disco y siento que esta fue simplemente una de esas noches".

A pesar de que Colorado dominó (34-27) a Seattle en el balance de tiros a gol, la falta de puntería fue un factor para que los campeones no lograran ese ansiado gol del empate y también las atinadas intervenciones del portero alemán del Kraken, Philipp Grubauer, jugaron un papel en el resultado final, particularmente en el primer tercio, cuando encaró 16 de los 34 disparos del Avalanche.

"Mucho más está por venir de parte de nuestro grupo", comentó Grubauer. "Esto fue apenas una serie".

Para Colorado el sueño de revalidar la corona se esfumó. A pesar de que el cierre de temporada del Avalanche fue impecable, las lesiones acabaron pasándole la factura al ahora destronado campeón.

"Fue un año difícil en general", dijo MacKinnon. "Obviamente, durante la temporada, vamos a decir todas las cosas correctas, pero es difícil extrañar a los muchachos. Jugamos un gran juego, simplemente no pudimos encontrar el fondo de la red".

Colorado ahora ha perdido sus últimos seis Juegos 7. La última vez que el Avalanche ganó un Juego 7 ocurrió en 2002, cuando vencieron a San José 1-0 gracias a un gol del delantero miembro del Salón de la Fama, Peter Forsberg.

"Creo que jugamos un gran partido esta noche", dijo el entrenador del Avalanche, Jared Bednar. "Estoy muy orgulloso de este equipo. Solo por la forma en que jugaron, lo duro que jugaron durante todo el año. Fue bastante impresionante lo que han tenido que superar. Algunos años es un poco más difícil que otros, y este fue uno difícil".

Video: SEA@COL, J7: Bjorkstrand consigue un gol fortuito