El Seattle Kraken es oficialmente un equipo de Playoffs

En su segundo año de existencia el Seattle Kraken es oficialmente un equipo que se ha clasificado a la postemporada, luego de que en la jornada del jueves el equipo del noroeste de Estados Unidos amarró su primer boleto a los Playoffs de la Stanley Cup en la historia de la franquicia al vencer por 4-2 a los Arizona Coyotes en casa, la Climate Pledge Arena.

"No creo que haya mucha gente fuera de este vestidor que creyera que seríamos capaces de cruzar la línea de meta y convertirnos en un equipo de playoffs", dijo el entrenador en jefe de Seattle, Dave Hakstol. "Este grupo lo sentía, lo sabía, creía en ello, y empujó. Y no creo que hayan terminado todavía. No vamos a conformarnos con llegar a los playoffs".
El Kraken (44-26-8) logró la clasificación consiguiendo su victoria número 44 de la temporada. La campaña pasada terminaron como el equipo 30 de la NHL con una foja de 27-49-6 con 60 puntos.
Více k tématu: [El Kraken es el nuevo invitado a la fiesta]
"Es increíble, es difícil expresarlo con palabras, la emoción, el crecimiento, los pasos que hemos dado y la forma en que nos hemos unido", dijo el delantero centro de Seattle, Jaden Schwartz. "Obviamente, es emocionante... todo el mundo está entusiasmado porque estamos en los playoffs. Es un sueño hecho realidad para nosotros, y poder conseguirlo en nuestro segundo año es bastante especial".
El Kraken avanzó amarrando un boleto de comodín a los Playoffs dentro de la Conferencia Oeste al llegar a las 96 unidades. Cuentan con una ventaja de siete puntos sobre los Winnipeg Jets (43-32-3) y los Calgary Flames (37-27-15) en la carrera por el primer puesto de comodín.
"Los puntos siguen siendo valiosos para nosotros en términos de posicionamiento y de cómo te sientes de cara a los Playoffs", señaló Hakstol. "Averiguaremos contra quién jugamos y nos pondremos a trabajar. Eso es lo que hace el grupo. Ir a trabajar".
Seattle se convirtió en el equipo 13 que obtiene un lugar en los Playoffs de 2023. El Kraken, los Vegas Golden Knights y los Atlanta Flames (ahora Calgary Flames) son las únicas franquicias desde 1968-69 en empezar de cero y llegar a los Playoffs en sus dos primeras temporadas en la NHL.
Las 44 victorias y 96 puntos que presenta Seattle son la mayor cantidad conseguida por un equipo de la NHL en su segunda temporada desde la expansión de 1967-68. La mejora de 30 puntos respecto a su primera temporada es también la mayor.

"Teníamos que ganar. Teníamos que ganar para entrar en los Playoffs", comentó el alero izquierdo Jared McCann. "Tuvimos la oportunidad de hacerlo esta noche (jueves) y lo hicimos. Estuvimos a la altura de las circunstancias".
El Kraken se convirtió en el club 11 en la era de la expansión- y el segundo en los últimos 40 años- que alcanza la postemporada en sus dos primeras campañas. La mitad de las 10 instancias anteriores se produjeron en las dos primeras temporadas de la era de expansión (1967-68 y 1968-69), cuando los nuevos equipos tenían asegurados cuatro de los ocho puestos de Playoffs cada año.
Además, el club del noroeste estará disputado un partido de postemporada por primera vez, pero los Playoffs de la Stanley Cup tienen historia en Seattle.
La "Ciudad Esmeralda" vio por última vez un partido de la postemporada hace 104 años, cuando los cinco partidos de la final de la Stanley Cup de 1919 se jugaron en la Seattle Ice Arena.
Los Seattle Metropolitans de la Pacific Coast Hockey Association (PCHA) se enfrentaron a los Montreal Canadiens durante la segunda temporada de la NHL. El último juego se celebró el 29 de marzo de 1919. Montreal evitó la eliminación con una victoria en la prórroga, ya que la serie se detuvo por la epidemia de la influenza.
"Nos unimos como equipo, incluso cuando tuvimos algunas lesiones importantes y jugadores fuera de la alineación", explicó McCann. "Nos mantuvimos firmes en el proceso y eso demuestra el carácter que tenemos. Estamos entusiasmados".
Junto con Jordan Eberle, McCann lideró la ofensiva de Seattle en el triunfo clave contra Arizona al registrar un gol y una asistencia cada uno. Matty Beniers por su parte tuvo un gol y una asistencia. Los tres jugadores componen la primera línea del Kraken.

"Estábamos jugando fuerte, ganando nuestras batallas", dijo Beniers. "Eso es lo más importante, cuando tenemos tiempo y espacio, tenemos algunos buenos jugadores que pueden hacer jugadas".
Cabe mencionar que, aunque este será el primer viaje de Seattle a los Playoffs, el plantel cuenta con siete jugadores que ya han ya levantado la Copa Stanley. Ellos son Vince Dunn (2019 con St. Louis), Philipp Grubauer (2018 con Washington), Andre Burakovsky (2022 con Colorado y 2018 con Washington), Yanni Gourde (2020 y 2021 con Tampa Bay), Jaden Schwartz (2019 con St. Louis), Justin Schultz (2016 y 2017 con Pittsburgh) y Martin Jones (2014 con Los Angeles).