El optimismo reina en el entorno de los Oilers   

Si algo ha definido a los Edmonton Oilers esta temporada, es su inmensa capacidad de reacción. El conjunto del oeste de Canadá se repuso de un inicio de campaña de 3-9-1 y un cambio en el banquillo para terminar segundo en la División del Pacífico y avanzar hasta la Final de la Stanley Cup.

Pero el bache en el que ha caído Edmonton ante los Florida Panthers en la batalla por la Copa de Lord Stanley parece no tener salida. Los Oilers van abajo 3-0 en la serie al mejor de siete. Necesitan ganar cuatro partidos al hilo para poder llevarse su sexto título. Esta es una hazaña que es casi imposible de acuerdo con la historia.

En las 28 ocasiones anteriores en las que un equipo ha empezado una Final con una desventaja de 3-0, solo un equipo ha podido sacudirse el pésimo inicio para poder coronarse. Este club fueron los Toronto Maple Leafs. En la Final de 1942 borraron un déficit de tres juegos ante los Detroit Red Wings.

No obstante, aunque la situación en la que se encuentran los Oilers es grave, en el entorno del club reina el optimismo y la esperanza de que puedan levantarse.

“En esta situación, tenemos muchas razones para ser optimistas”, dijo el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch, el viernes. “Algunas de nuestras rachas durante la temporada regular fueron bastante asombrosas. Obviamente es un poco más difícil ahora. Estamos jugando en los Playoffs y en la Final de la Stanley Cup contra Florida. Es complicado, pero somos optimistas debido a la forma en que hemos jugado hasta ahora en esta serie. Tenemos muchas razones para ser optimistas”.

El timonel contó que, aunque ha hecho lo suyo para mantener arriba el ánimo de sus jugadores ante este escenario complicado, realmente no he tenido que hacer mucho. Ellos saben de lo que son capaces.

“Definitivamente tengo un papel en eso, pero no creo que realmente tenga que hacerlo. Creo que eso se soluciona solo”, indicó Knoblauch. “Definitivamente lo reforzaré, pero creo que hay mucho optimismo. Se vio en la práctica y en el vestidor hablando con los chicos. La última vez que perdimos tres seguidos, las cosas nos fueron bastante bien, y esperamos que podamos hacerlo de nuevo”.

Para Mattias Ekholm, la motivación que tiene el equipo para poder revertir la serie es muy palpable. Cree que en general han tenido un buen desempeño hasta el momento contra los Panthers. De aquí es donde se prolifera la esperanza.

“Ahora solo estoy pensando en cómo ganar el partido de mañana (sábado) en el Juego 4. Puedo repetir todos los clichés como "un partido a la vez" y todo eso. Pero eso es realmente lo que es en este punto”, expresó el defensa sueco. “A lo largo de tres partidos, ¿hemos merecido ganar un partido? Creo que sí. Creo que hemos jugado bien en dos de estos partidos. No ha sucedido para nosotros. Pero, aun así, son cuatro partidos. Eso es todo… Podemos hacerlo. Es solo cuestión de encontrar esa primera victoria y seguir desde ahí”.

Ekholm cree que la adversidad que enfrentó el club al inicio de esta temporada también es un factor importante en la fe que tiene él y sus compañeros.

“Nuestras espaldas han estado contra la pared muchas veces esta temporada. Hemos encontrado formas de salir de eso y es simplemente una creencia en este vestidor. Ayuda que hayamos jugado al menos dos buenos partidos de hockey. Obviamente, al final del día, lo que importa es ganar estos partidos, pero hemos jugado dos muy buenos partidos de hockey y sabemos que tenemos la capacidad de hacerlo”, explicó. “Pero creo que podemos aprender mucho desde el comienzo de la temporada. Incluso en diferentes momentos durante los Playoffs. Hemos estado abajo y no nos hemos rendido con los demás y creo que eso muestra mucho del carácter que tenemos en el equipo y todos creemos”.

La gran falla de Edmonton en la Final hasta el momento simplemente ha sido su falta de contundencia. En el Juego 3 finalmente lograron anotar por lo menos más de un gol, pero terminaron perdiendo por un marcador de 4-3. Tras tres partidos están siendo superados 11 a cuatro en goles. Es una estadística sorpresiva para un equipo que entró a esta serie promediando más de tres goles por partido en los Playoffs. Pero lo más alucinante de la escasez goleadora es que Edmonton ha hecho todo lo posible para marcar. Lideran la serie 86 a 70 en tiros a gol.

“Nuestro promedio de definición no ha sido bueno. No hemos podido meter el disco en la red, ya sea por oportunidades desperdiciadas o porque el portero de Florida (Sergei Bobrovsky) ha hecho grandes paradas. Hemos revisado todas las estadísticas”, señaló Knoblauch. “El segundo partido no fue muy bueno para nosotros. En el primero y en el tercero me gustó nuestro equipo. De hecho, estamos teniendo más oportunidades en esta serie que contra Los Angeles, Vancouver y Dallas. Es solo cuestión de poder meter el disco en la red, lo cual obviamente es una parte muy importante del juego”.

Por lo menos para el Juego 4, que se jugará en el Rogers Place, la historia reciente le favorece a los Oilers. Los últimos tres equipos que enfrentaron un déficit de 3-0 en una Final de la Stanley Cup ganaron el cuarto partido para evitar la eliminación y extender la serie. Estos clubes son Montreal Canadiens en 2021, los NY Rangers en 2014 y New Jersey Devils en 2012.

De librar este cotejo, Edmonton todavía estaría cargando con una losa pesada. Pero esto no es algo que intimida al equipo. Afrontan con mucho aplomo y gallardía el desafío de remontar la serie.

“Creo que tenemos una fuerte creencia en nuestro grupo. La gente nos ha descartado durante todo el año, y las probabilidades dicen que no ganaremos. Eso es lo que dicen todas las estadísticas y probabilidades. Sin embargo, en el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, las probabilidades también decían que no íbamos a llegar a los Playoffs”, dijo el alero derecho, Zach Hyman. “Y varias veces en estos Playoffs, estuvimos abajo, y creo que jugamos mejor cuando nuestras espaldas están contra la pared y enfrentamos la eliminación. Por primera vez este año, enfrentamos la eliminación. Así que no estamos pensando demasiado en el futuro. Solo estamos pensando en ganar un partido”.