Líder con sangre mexicana en Las Vegas

Desde que comenzó la nueva campaña de la NHL, en medio de una pandemia mundial causada por el COVID-19, se podía anticipar que los 31 equipos de la liga tendrían que afrontar retos adicionales, más allá de la creación de nuevas divisiones y un calendario compacto de 56 partidos. Franquicias como Dallas Stars y Carolina Hurricanes, han dejado de ver acción por medidas de precaución, mientras que, debido al virus, los Washington Capitals no han podido contar con cuatro de sus figuras principales, entre ellas, el goleador histórico Alex Ovechkin.

El martes, tales desafíos llegaron a las filas de los Golden Knights. Previo al encuentro ante los St. Louis Blues, se dio a conocer que, debido a preocupaciones incrementadas en torno a la pandemia, el equipo no contaría con ningún integrante de su cuerpo de entrenadores durante el juego. Sin embargo, sobre la pista, Vegas si tuvo presente a quien ha sido su pieza más valiosa en el arranque del torneo: Max Pacioretty.
Con tres tantos, previo al duelo ante St. Louis, el delantero México-estadounidense, comandaba la ofensiva de los Golden Knights y ante los Blues, demostró que sus credenciales están más que válidas, al marcar tres goles en un mismo juego, por séptima vez en su carrera de 13 años en la liga, los últimos tres con su actual conjunto.
Punto Valioso
Los Blues representaron un reto duro para Vegas, quienes a pesar de estar jugando en casa, vieron perder una ventaja de 1-0 en el primer período, luego de que sus rivales anotaran en tres ocasiones de forma consecutiva para tomar control del encuentro con un 3-1. No obstante, a partir de ese momento comenzaría la magia de Pacioretty.
Durante el segundo parcial, el atacante recibió un pase de Mark Stone y sacó un rápido remate con su muñeca para vencer al portero Jordan Binnington y acercar a los Golden Knights. Sin embargo St. Louis terminó la fracción con ventaja de dos tantos nuevamente, gracias a la anotación de Jordan Kyrou.

Lejos de derrumbarse, el alero de 32 años comandó la reacción de su equipo, capitalizando una secuencia de Power Play a los 10:36 del tercer período que le dio vida al club de Las Vegas y sin dudas, la inspiración para poder conseguir un empate que llegaría a falta de 3:25 para el cierre del tiempo reglamentario, cuando Pacioretty quemó las redes de los Blues, con un potente disparo, tras el pase de Alec Martínez.
Eventualmente los Golden Knights cayeron ante sus rivales de St. Louis, en la tanda de tiros de desempate (shootouts), pero gracias al dramático gol del atacante hispano, autor de tres en el encuentro, Vegas extendió el duelo hasta el tiempo extra, lo que le permitió al equipo poder sumar un punto para mantener como líderes de la Honda División Oeste.
Convencido del sistema
"Tenemos una gran estructura en este equipo, cuyo punto principal es que todos tienen una voz dentro de la banca para poder ubicarnos en la misma página. Estamos orgullosos de nuestro sistema de juego y trabajamos sobre esa base diariamente, bien sea practicando sobre el hielo, o al momento de observar videos". Declaró Pacioretty tras el encuentro más reciente.
Precisamente, de acuerdo al criterio del delantero, contar con una estructura sólida fue clave, para poder asumir la ausencia del cuerpo técnico en la noche del martes. "No sé cuántas veces en la historia de la liga algo así ha pasado, pero lo importante es que la filosofía es la misma, aun contando con voces distintas esta noche y al final, creo que logramos consolidar un partido bastante fuerte".
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A pesar de la preocupación general que se vive por la pandemia del COVID-19, Pacioretty evitó sentirse distraído al conocer que tanto el entrenador principal Peter DeBoer, como el resto del staff, no estarían presentes en el juego. "No quise pensar en angustias o nervios, porque sé que todos en nuestra organización hacen el mejor trabajo posible para limitar la exposición al virus, utilizando máscaras y si bien es cierto que nos sorprendió la noticia, nosotros nos sentimos muy orgullosos de las precauciones que hemos estado tomando en torno a la situación".
Química innegable
Ante los Blues, Pacioretty registró su primer Hat-Trick con la camiseta de los Golden Knights, equipo al que llegó el pasado 9 de septiembre en un canje con los Montreal Canadiens, por Nick Suzuki, Tomas Tatar y una selección del Draft en el 2019. En la temporada anterior, lideró al club con 66 puntos.
"Cada integrante del equipo merece crédito". Enfatizó el atacante, en cuanto a la colaboración de sus compañeros, especialmente para lograr su tercer tanto frente a St. Louis. "Fue un momento de mucha intensidad. 'Stevie' (Chandler Stephenson) abrió el espacio, habilitó a 'Stoney' (Mark Stone), luego él me pasó el disco y como cada equipo en la liga, siempre queremos que nuestros defensas sean parte del ataque, por eso se lo di a Alec (Martínez), quien hizo un pase increíble que me facilitó pode anotar".

Stone, capitán de los Golden Knights, fue el principal aliado de Pacioretty, sirviendo asistencias en cada uno de sus tres goles, mientras que Martínez, completó pases en las jugadas anotadoras de su compañero quien, por primera vez desde el 31 de enero del 2017, cuando jugaba con los Canadiens, completó un encuentro con tres tantos.
Con seis goles en siete partidos, Max Pacioretty empata el liderato de anotaciones en la NHL con Mikko Rantanen del Colorado Avalanche y si bien, la temporada es joven, no hay dudas que cuando el alero izquierdo está saludable, puede ser uno de los principales artilleros de la liga, prueba de ello son sus seis campañas con 30 o más tantos, incluyendo 32 en la 2019-20.