Histórica jornada con sabor latino en la NHL

La NHL celebrará el cumpleaños de una de sus principales figuras históricas con la jornada más extensa de su joven temporada 2020-21.

En el 60mo aniversario del nacimiento de Wayne Gretzky, la jornada contará con 26 equipos viendo acción a lo largo de 13 juegos y se espera que todos, se disputen de manera simultánea, una vez inicien los cuatro duelos pautados para la 9:00 p.m. ET.
A casi dos semanas del comienzo de la temporada 2020-2021, la jornada más completa del año cuenta con una particularidad especial; el protagonismo de los jugadores de ascendencia hispana.
Ya con las tablas de posiciones tomando forma, los equipos consiguiendo su identidad y el hielo calentándose con la acción continúa del hockey, vale la pena repasar las historias principales alrededor de dichos jugadores.
Max Pacioretty
Siendo el líder del mejor equipo de este comienzo de temporada, el jugador de ascendencia mexicana comanda a los Golden Knights con la mayor cantidad de goles del equipo, igualando con Shea Theodore con tres tantos cada uno. Tras seis encuentros disputados, Vegas tiene, junto a los Canadiens, el mejor porcentaje de triunfos con .833, producto a un récord de 5-1-0, para marcar el paso en la Honda División Oeste.
Sin embargo, Vegas aún tiene aspectos por mejorar y Pacioretty es parte fundamental de eso.
En la temporada pasada, los Golden Knights anotaron en el 22% de sus oportunidades de Power Plays (cuando un equipo tiene ventaja numérica en el hielo producto a una penalidad del rival), siendo el noveno mejor registro de la liga. En lo que va de esta campaña, Vegas lo ha hecho en apenas el 10%, ocupando el 27mo lugar.

Históricamente, Pacioretty ha sido un jugador efectivo en ese tipo de situaciones, alcanzando las redes en 67 ocasiones de Power Plays a lo largo de su carrera de 13 años. Hasta ahora, sus tres tantos fueron en igualdad numérica.
Producto a la naturaleza de la temporada, los equipos se enfrentarán en series de dos o tres juegos. Los Golden Knights vienen de barrer a los Ducks para iniciar la campaña y de vencer en dos de tres ocasiones a los Coyotes. Ahora, protagonizarán junto a los Blues dos duelos entre dos de los mejores equipos de la división.
"Ganar todos los juegos de una serie será difícil", dijo Pacioretty, luego de anotar el tanto de la victoria en el segundo compromiso seguido ante Anaheim. "Este formato te permite hacer ajustes de un juego a otro y estudiar mejor al equipo".
Matt Nieto
Mientras los Golden Knights se despegan en la Honda División Oeste, los Sharks intentan separarse del foso. Tras sus primeros seis encuentros de temporada, los Sharks suman seis puntos (3-3-0, .500), igualados con Colorado, Los Ángeles, y Anaheim, todos con un punto de separación de Arizona, que se ubica en el último lugar.
En otras palabras, un punto separa al último del cuarto lugar; último puesto de clasificación.
Los Sharks comienzan el martes una serie de dos encuentros contra uno de esos equipos con los que igualan, los Colorado Avalanche, convirtiéndose así, pese a lo joven de la temporada, en uno de los duelos más importantes de la división, en un intento por buscar separación de ese aglomerado grupo de la Honda División Oeste.

El alero de ascendencia mexicana, Matt Nieto, llega al compromiso con una racha de tres juegos sumando puntos, incluyendo un gol en cada uno de los últimos dos partidos, para llegar a tres unidades en lo que va de campeonato. Ahora, mientras va ganando más minutos en el hielo, se dispone a enfrentar a su antiguo equipo, con quienes pasó las últimas cuatro temporadas y marcó 39 goles, cinco de ellos en la postemporada.
San José es el octavo mejor equipo de la temporada neutralizando el 86.4% de las penalidades de los rivales -- puesto que comparten con su próximo rival de Colorado -- y Nieto ha sido parte importante de ese grupo.
"Me gusta la estructura de nuestro grupo para eliminar penalidades. La agresividad que tenemos. Ha sido increíble", declaró Nieto.
Auston Matthews
Una de las caras de la liga buscará acercarse a la marca de 300 puntos en el segundo duelo de una serie de dos ante los Flames, en lo que será el compromiso número 289 de su carrera.
En los seis juegos que ha disputado con los Maple Leafs en lo que va de temporada, ya el jugador de ascendencia mexicana cuenta con seis puntos (tres goles y tres asistencias), ayudando a su equipo a acumular récord de 5-2-0--10 puntos en los primeros siete duelos del año, ubicándose en el segundo lugar, por detrás de los Canadiens en la Scotia División Norte.
Matthews les otorgó a los seguidores de Toronto una bocanada de oxígeno, al poder regresar al hielo tras un juego de ausencia, evitando un destino similar al de Joe Thornton, que se perderá al menos cuatro semanas por una fractura en la costilla.

"Sentí que tuve progreso", dijo Matthews tras su regreso al hielo el domingo ante Calgary. "Utilicé el primer período para tomar el ritmo de las piernas. Después me sentí mejor en la segunda mitad del juego".
Ya saludable, Matthews continuará su búsqueda por un hito que se le ha hecho esquivo en sus primeras cuatro temporadas en la NHL; alcanzar 50 goles en un año. En la campaña pasada, en 70 juegos, se quedó a tres tantos de hacerlo. De haberse completado una temporada completa, es probable que lo hubiese conseguido.
Esta es una zafra compactada, pero si hay alguien que puede conseguirlo, es Matthews.
Vinnie Hinostroza
Pese a que los Panthers no han sufrido un brote de COVID-19, sí han estado entre los equipos más afectados en lo que va de temporada. De los primeros seis juegos programados, sólo han podido disputar dos, producto a que los otros dos rivales (Dallas y Carolina) han tenido que combatir con el virus.
Dos juegos, dos victorias para el equipo de la Florida, superando en par de ocasiones a los Blackhawks. Este martes, una semana después de su último duelo, regresarán al hielo para medirse en el primero de dos compromisos a los Columbus Blue Jackets.
De esos dos duelos, Hinostroza sólo disputó el segundo, por lo que el impacto del jugador de ascendencia ecuatoriana en su nuevo equipo aún está por probarse.
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Hinostroza está buscando entrar en la rotación de los seis mejores delanteros de los Panthers en esta temporada, luego de pasar las últimas dos con los Coyotes, con quienes anotó un total de 21 goles.
Ahora, está nuevamente bajo las órdenes del entrenador Joel Quenneville, para quien jugó en sus primeras dos temporadas en la NHL, con los Blackhawks.
"Yo quiero ganar y él sabe cómo hacerlo", dijo Hinostroza, sobre su decisión de ir a los Panthers en la agencia libre. "Además, conoce muy bien mi juego… sabe cómo ganar".
La jornada del martes representa una serie histórica de juegos en esta temporada, en la cual los representantes latinos tendrán la posibilidad de elevar aún más la calidad, buscando ser protagonistas y llevarse una porción de la atención, gracias a su potencial para marcar la diferencia con sus equipos.