El florecimiento de estrellas estadounidenses en la NHL

Históricamente la NHL ha tenido un predominio en sus filas de jugadores nacidos en Canadá, una nación que orgullosamente declara deporte nacional al hockey sobre hielo, donde está profundamente arraigado y es toda una tradición, parte inherente de su cultura y vida diaria.

Un 43 por ciento de la totalidad de jugadores que integran la NHL en la actualidad son canadienses, un porcentaje que cada vez más ha ido disminuyendo y que hace algunas décadas llegó a ser hasta del 80 por ciento.
Gracias a una mayor difusión del juego, esto ha derivado en su crecimiento geográfico, es decir, van surgiendo jugadores de otras regiones, particularmente dentro de Estados Unidos, incluso en zonas en las que ni siquiera cae nieve en el invierno. Un porcentaje actual estimado en la NHL de jugadores estadounidenses circunda por ahí del 26 por ciento.
Previo a la pausa del Juego de Estrellas, cabe recapitular lo hecho hasta el momento por varios jugadores en lo que va de la temporada 2021-22, reforzando el dicho del porqué la presencia de aquellos nacidos en Estados Unidos ha aumentado, pero no solo en número sino en calidad.
Un ejemplo de esto es hacer notar que tres de los cinco mejores anotadores en lo que va de la temporada, son nacidos en la Unión Americana: Chris Kreider (Rangers), Auston Matthews (Maple Leafs) y Alex DeBrincat (Blackhawks). Incluso el sexto mejor goleador también lo es, como el caso de Troy Terry (Ducks).

Kreider, el puntero en la pelea por el 'Rocket' Richard
El veterano alero izquierdo de los New York Rangers, Chris Kreider, nacido en Boxford, Massachusetts, Estados Unidos, está disputando su décima temporada en la NHL, todas con el equipo neoyorquino, pero la 2021-22 para él se está convirtiendo en una extraordinariamente especial.
Con un total de 33 goles al momento, es el líder de goles en la liga, superando su máximo total de anotaciones que fue de 28 en las temporadas 2016-17 y 2018-19. Indudablemente va a dejar la vara todavía más alta con 35 juegos restando en su calendario todavía.
En sus cinco partidos más recientes, Kreider suma cuatro goles y una asistencia, es decir, un punto por juego, destacándose en el encuentro más reciente de los Rangers, en el que superaron 5-2 a los Florida Panthers, en el cual marcó dos anotaciones, ratificando su gran temporada. Dicho sea de paso, ambos tantos cayeron en situaciones de ventaja numérica.
"Tener una unidad de Power Play que pueda capitalizar en que los rivales cometan castigos, y potencialmente beneficiarnos del tipo de penalidades que cometen, mandando un mensaje de que no van a ser intimidades, los hace retroceder y pensarlo dos veces antes de hacer esas cosas", dijo Kreider el martes.
Con un total de 17 goles en ventaja numérica, Kreider también encabeza a la liga en esa circunstancia.

Nacido en California, triunfando en Canadá
Auston Matthews es un caso digno de análisis. Nacido en San Ramón, California, criado en el área metropolitana de Phoenix y de madre mexicana, es indiscutidamente el jugador más prominente en la alineación de los Toronto Maple Leafs y sus números en 2021-22 lo respaldan.
En el apabullante triunfo del martes por 7-1 sobre los New Jersey Devils, Matthews anotó el 2-0, su gol 29 en lo que va de la campaña y lo que le vale ser el tercer mejor anotador en la NHL, tan solo por detrás de Kreider y Leon Draisaitl.
Con ese gol, Auston alcanzó los 51 puntos, consiguiendo de este modo su sexta campaña consecutiva con 50 o más unidades, aunque a la presente todavía le restan, en su caso, 43 partidos, por lo que la cifra podría crecer aún más. En la temporada 2019-20, Matthews alcanzó su máximo total en puntos y en goles, con 80 y 47, respectivamente.

Solamente cuatro jugadores en la historia de los Maple Leafs han registrado más temporadas de ese corte, como Mats Sundin (12), Darryl Sittler (9), Rick Vaive (7), y Borje Salming (7).
"Hemos sido muy buenos con el disco", comentó Matthews. "Si tenemos que lanzar el disco o aventarlo, hemos sido muy buenos persiguiendo el puck, recuperándolos y atacando la red.
"Creo que los tres (junto con Mitchell Marner y William Nylander) solo hemos estado tratando de trabajar y encontrarnos, crear oportunidades. Al mismo tiempo, ser responsables en nuestra propia zona y tratar de no perder las oportunidades que se nos presenten", agregó.
DeBrincat y Terry, menciones honoríficas
El tercero de los anotadores estadounidenses en el Top 5 de la NHL por el momento es nacido en Farmington Hills, Michigan, y es el delantero de los Chicago Blackhawks, Alex DeBrincat, quien al corte del miércoles (pues por la noche juega ante el Minnesota Wild) acumula 26 goles y 10 asistencias (36 puntos).
El alero izquierdo de los Blackhawks ha sido uno de los puntos brillantes en medio de la complicada temporada que ha vivido Chicago. En sus últimos cinco encuentros suma tres goles y una asistencia, anotando un par de ellos el pasado 26 de enero en la victoria sobre los Detroit Red Wings.
Otro delantero estadounidense con una temporada de consagración es Troy Terry, nacido en Denver, Colorado. En los cinco encuentros más recientes acumula cinco unidades, siendo de ellos tres goles.
El alero derecho montó una racha de 16 juegos consecutivos sumando puntos, quedándose a una de la marca establecida por Connor McDavid (17), pero sin duda la mejor temporada de su joven carrera, con 41 puntos (25 goles, 16 asistencias), superando casi por duplicado los 20, que era su máximo total, de la 2020-21.