El Avalanche retoma su gran paso y clasifica a Playoffs

El pasado 14 de abril, ante el St. Louis Blues, el Colorado Avalanche colectó su cuarto triunfo al hilo y mejoró su marca a 17-1-2 dentro de sus últimos 20 juegos.

Además de estar bastante embalados, también estaban muy cerca de lograr su clasificación a los Playoffs de la Stanley Cup en la Honda División Oeste.
Sin embargo, el protocolo de COVID-19 de la NHL forzó al club montañoso a quedarse fuera de circulación por ocho días. El jueves en el Enterprise Center, contra el Blues, el Avalanche regresó, y todo fue como si no hubieran parado.
Sin mostrar muchos estragos a causa de su descanso abrupto, retomaron su camino con una victoria por 4-2 sobre St. Louis, su quinta en fila, y de paso amarraron su boleto a la postemporada.

Se unieron a los Vegas Golden Knights como los únicos equipos de la Liga que han avanzado a los Playoffs hasta el momento. El club desértico logró su pasaje el miércoles tras doblegar a los San Jose Sharks.
Colorado (31-9-4) llegó a 66 puntos y está a solo dos unidades de distancia de Vegas (33-11-2) en el liderato de la Honda Oeste, pero con dos partidos menos.
"Fue increíble, incluso recordando el último juego contra St. Louis antes de la pequeña pausa, ese fue un esfuerzo valiente de nuestro equipo. Esta noche (jueves) pudimos reponernos y hacer lo mismo", dijo el delantero centro del Avalanche, Tyson Jost, sobre el desempeño del club. "Eso es lo que también vamos a necesitar en los playoffs. Sabes que los juegos se van a poner reñidos, y St. Louis va a impulsarse, y otros equipos van a impulsarse también. Tenemos que responder como lo hicimos".
Y agregó: "También estamos recibiendo contribuciones a lo largo de las cuatro líneas y nuestros defensores están jugando muy bien y todos están comprometidos, es divertido jugar así".

Consistencia exitosa
El Avalanche estará retornando a la postemporada por cuarta vez al hilo. Es la racha más longeva del equipo desde que ligaron 11 apariciones de 1995 a 2006.
La única otra ocasión en que alcanzaron los Playoffs en cuatro o más años consecutivos fue cuando lo hicieron siete veces de 1981 a 1987, cuando eran conocidos como los Quebec Nordiques.
"Pienso que nos fue bien", expresó el entrenador de Colorado Jared Bednar tras el cotejo del jueves. "Al comienzo del partido nuestro ritmo de juego fue un poco lento. Nuestro ímpetu mejoró a medida que avanzó el encuentro. Siendo el primero de nuestro regreso, fue un partido realmente bueno para nosotros. Estoy bastante feliz por haber conseguido ese resultado".
"Ojalá podamos seguir así en la recta final y hasta los playoffs para poder lograr el objetivo final (la Stanley Cup), el cual es la razón por la que estamos todos aquí".
Pólvora adicional
Frente a los Blues el jueves, el Avalanche lució su vasto arsenal ofensivo. Todos sus goles fueron anotados por elementos de líneas complementarias.

Andre Burakovsky lideró el triunfo al registrar un doblete. El alero derecho habitualmente juega en la segunda línea, sin embargo, Bednar lo ubicó en la primera línea junto a Nathan MacKinnon y Gabriel Landeskog debido a la ausencia de Mikko Rantanen, quien todavía se encuentra dentro del protocolo de COVID-19 de la NHL.
Brandon Saad y Pierre-Edouard Bellemare redondearon la cosecha de tantos.
"No puedes tener excusas en esta liga, incluso si te sientes un poco mal, un poco enfermo y has estado fuera por un par de días", exclamó Burakovsky. "Cada vez que te pones esos patines, tienes que salir y competir. Tienes que hacer el trabajo sea como sea. Este equipo muestra mucho carácter, y creo que fue una muy buena victoria para nosotros".
Por su parte, MacKinnon se apuntó tres asistencias para extender la racha de partidos con puntos más larga en vigencia de la NHL a 12 duelos (siete goles y 14 asistencias).
MacKinnon actualmente ostenta el cuarto mejor promedio de puntos por juego de esta temporada (1.40).
Y en la portería, el recién llegado Devan Dubnyk produjo 25 salvadas en lo que fue su segundo triunfo en sus primeras dos aperturas como miembro del Avalanche, luego de haber llegado en la fecha límite de canjes desde los San Jose Sharks. Está supliendo a Phillipp Grubauer, quien también sigue en el protocolo de COVID-19.
Grubauer llevaba una foja de 25-8-1 con un promedio de goles permitidos por partido (GAA) de 2.00, un porcentaje de salvadas (SV%) de .920 y cinco blanqueadas en 34 choques (33 aperturas) de este torneo antes de quedar fuera. Su último choque fue el 12 de abril en lo que fue una victoria ante los Arizona Coyotes.