Domingo feliz para Utah y Tampa Bay

Gracias a un gol de Nick Schmaltz y tres paradas del portero Karel Vejmelka en la tanda de tiros de desempate (shootouts), el Utah Hockey Club llegó a la pausa de la temporada 2024-25 a sólo seis puntos del segundo comodín de la Conferencia Oeste, luego de imponerse 5-4 durante su visita a los Washington Capitals, siendo el primer triunfo en estas instancias en la historia de la franquicia más joven de la liga.

Los dirigidos por André Tourigny, quien celebró su partido número 301 como entrenador en la NHL, tomaron ventaja de dos goles antes de cumplirse los primeros dos minutos del encuentro. Todo comenzó con un Josh Doan que selló un contragolpe a los 1:10 con un tiro de larga distancia para el 1-0, con su cuarto gol en la campaña. Apenas 32 segundos después, Michael Carcone se abrió espacio y desde la corta distancia desvió el pase de Dylan Guenther para el 2-0 de Utah, llegando a cinco tantos en el torneo.

Pero los locales pudieron reaccionar y gracias a una secuencia de Power Play, Dylan Strome conectó con Pierre-Luc Dubois, quien por detrás de la red rival mandó un centro a Tom Wilson y éste lo conectó rápidamente para acercar a Washington 2-1 a los 3:47 del parcial inaugural. No obstante, Jack McBain se encargó de conseguir el tercero para los visitantes y a los 7:07 del segmento, anotó por vez número 11 en la temporada 2024-25.

Antes de terminarse la primera fracción del partido, apareció el toque de Alex Ovechkin, quien en Power Play, mandó un tiro potente que pese ser detenido por el portero rival, provocó un rebote que Dubois tomó para luego empujar el disco hacia el fondo de la red, acercando a los Capitals 3-2 a los 12:38 del periodo.

Una vez más, la unidad de equipos especiales de Utah volvió a ser productiva y a los 2:47 del segundo parcial, Clayton Keller registró su asistencia número 40 en el torneo, cifra que ha alcanzado cuatro veces en una misma temporada durante su carrera. Todo ello, después de que el delantero mandó un pase para Dylan Guenther, quien conectó con fuerza desde la media distancia para colocar el 4-2, anotando 20 goles por primera ocasión en su trayectoria profesional.

Lo mejor de los Capitals llegó en el tercer periodo. Nuevamente, Alex Ovechkin creó confusión en la defensa y consiguió su segunda asistencia en el encuentro, después de que su disparo provocara un rebote que en esta ocasión, Dylan Strome mandó al fondo de la red para el 4-3 de los de casa, llegando a 16 tantos en la campaña.

Decidido a conseguir el empate, el entrenador de Washington Spencer Carbery, decidió retirar a su portero Logan Thompson, para contar con un atacante extra y la estrategia dio resultado a los 18:29 del segmento, cuando Tom Wilson logró desviar un remate de Ovechkin para nivelar todo 4-4 con su segundo gol de la noche y el número 24 de la temporada. De esa forma, todo se decidió en minutos adicionales.

Tras una prórroga sin goles, ambos conjuntos llegaron a los tiros de desempate. En esa instancia, el guardameta Vejmelka detuvo los remates de Pierre-Luc Dubois y Aliaksei Protas y si bien Clayton Keller no pudo marcar, su compañero Nick Schmaltz registró el tanto de la victoria 5-4 del Utah Hockey Club sobre los Washington Capitals.

Las tres estrellas

1. Alex Ovechkin, Washington Capitals: A pesar de no haber podido anotar, el delantero ruso registró tres asistencias en un mismo partido, por primera vez en la temporada y primera, desde el 24 de noviembre de 2021.

2. Andrei Vasilevskiy, Tampa Bay Lightning: Por segundo encuentro de forma consecutiva y tercero en sus últimos cinco, el guardameta registró más de 30 paradas, luego de detener 32 tiros para ganar por cuarta vez en fila.

3. Brendan Gallagher, Montreal Canadiens: Pese a la derrota de su equipo, el delantero consiguió dos goles en un mismo partido por segunda vez en la temporada, logrando terminar con una sequía de dos juegos en blanco.

La frase de la jornada

“Nunca va a ser fácil y cuando regresemos, cada partido será crucial”, dijo el delantero de los Washington Capitals, Tom Wilson, autor de dos goles que le permitieron a su equipo forzar el tiempo extra para lograr un punto y llegar a 80 en la temporada, cifra con la que el club lidera la Conferencia Este.

El otro resultado de la fecha: Lightning prolongó su buen paso

Inspirado por comenzar su etapa como capitán de Suecia en el próximo torneo 4 Nations Face-Off, Victor Hedman cortó una docena de partidos sin anotar, luego de marcar por octava vez en la campaña y junto a una asistencia, sumó dos puntos en la victoria 5-3 de Tampa Bay en su visita a los Montreal Canadiens.

Al igual que Hedman, Anthony Cirelli y Brandon Hagel, quienes representarán a Canadá en el 4 Nations Face-Off, también sumaron dos puntos. Ahora, tanto los dos jugadores como el entrenador del Lightning, Jon Cooper, se medirán a Victor Hedman el próximo miércoles en el inicio del torneo internacional.

Otro que sumó dos puntos fue Jake Guentzel, quien vestirá la camiseta de los Estados Unidos en el 4 Nations Face-Off. A nivel colectivo, el triunfo le permitió a Tampa Bay llegar a la pausa de la temporada con una racha de cuatro triunfos. En el caso de Montreal, equipo que llegó a ser el primer comodín de la Conferencia Este, la derrota fue la tercera corrida y se alejó a seis puntos de los puestos de postemporada.