¡Zibanejad despierta con noche histórica!

Las estrellas indudablemente relucieron el miércoles en el mítico Madison Square Garden, pero ninguna brilló más fuerte que Mika Zibanejad. Sus tres goles y tres asistencias, impulsaron una erupción de siete tantos de los New York Rangers en el segundo período contra los Philadelphia Flyers, a quienes terminaron superando 9-0..

De esa forma, Zibanejad se convirtió en el primer jugador en la historia de los Rangers, que logra registrar seis puntos en un mismo período y apenas en el segundo de todos los tiempos en la NHL. Bryan Trottier fue el primero en lograr la hazaña; jugando con los New York Islanders marcó tres goles y repartió tres asistencias, en el segundo parcial de un duelo contra los propios Rangers, el 23 de diciembre de 1978.
Los nueve tantos conseguidos sobre los Flyers, representaron la mayor cantidad de anotaciones que un club ha generado en un partido en esta temporada de 2020-21, siendo un resultado que resonó más allá del marcador, pues los neoyorquinos encararon el duelo sin su entrenador en jefe David Quinn y sus asistentes Jacques Martin, David Oliver y Greg Brown, quienes no estaban disponibles debido a las normas del protocolo de COVID-19 de la NHL.

"Es un sentimiento increíble", dijo Zibanejad después del partido. "Estábamos listos desde el comienzo, fue un gran esfuerzo. Realmente jugamos juntos y con mucha velocidad. Fue un gran esfuerzo a lo largo de 60 minutos. Obviamente, fuimos recompensados en el segundo período".
Su formidable actuación fue parecida a la que tuvo el 5 de marzo de 2020 cuando se destapó con cinco goles ante los Washington Capitals. Concluyó la campaña de 2019-20 con los mejores números de su carrera en la Liga; produjo 41 goles y 75 puntos en 57 cotejos.
Sin embargo, en la primera mitad del presente torneo, fue una sombra del jugador que fue la temporada pasada.
El delantero centro de 27 años se perdió la primera semana del campamento de entrenamiento en preparación para el certamen debido a que dio positivo por el coronavirus.
Su inicio estropeado hizo que batallara inmensamente para encontrar su pólvora. En los 27 duelos previo al choque del miércoles, solo había registrado tres goles y siete asistencias.

El 4 de marzo ante los New Jersey Devils hasta fue mandado a la banca por 10 minutos debido a su pobre desempeño.
No obstante, en la última semana Zibanejad había mostrado chispazos que señalaban que estaba cerca de sacudirse la malaria.
En los cotejos del 9 de marzo contra los Pittsburgh Penguins y del 11 frente a los Boston Bruins realizó 11 disparos en total. Y el 13 se apuntó dos asistencias también contra Boston.
"Todos van a volver a la temporada pasada y las expectativas obviamente son más altas, pero si el disco no quiere entrar, no quiere entrar", explicó Zibanejad hablando del mal paso que lo agobiaba. "He estado tratando de superar esto y no ha sido fácil, sin embargo, es lo que es. Solo es un partido, pero siento que mi juego en general se ha sido un poco mejor últimamente. Tienes que producir cuando obtienes los minutos sobre el hielo que he estado obteniendo y ostentas el papel que tengo. Pero mientras sigamos ganando, estoy feliz".

Faena excelsa
Zibanejad hizo todo su daño en un espacio de 16:59 minutos del episodio intermedio.
Primero tuvo mano en los tantos de Pavel Buchnevich (1:38 y 3:38) y Jacob Trouba (7:30) que incrementaron la ventaja de los Rangers a 5-0.
Y luego remató a Philadelphia con su Hat-Trick natural (8:27, y 14:29 y 18:37). Zibanejad logró su triplete marcando en desventaja numérica, Power Play y 5 vs. 5, en ese orden.
En solo cuatro disparos igualó la cosecha de goles que había conseguido durante los primeros 27 juegos del certamen, la cual obtuvo en 76 tiros.
Filip Chytil pondría el último gol del diluvio al 19:39.

"Las estadísticas de Zibanejad hablan por sí mismas", indicó Kris Knoblauch--el timonel del equipo filial de los Rangers en la AHL quien suplió a Quinn de última hora. "Se vio como un tipo que había ganado mucha confianza. Estaba jugando muy similar al nivel que le vi el año pasado".
El sueco se unió a Leon Draisaitl de los Edmonton Oilers como el segundo jugador que firma seis unidades en un juego de esta temporada. Draisaitl colectó seis asistencias el 31 de enero ante los Ottawa Senators.
Zibanejad también se convirtió en el octavo jugador en la historia de la franquicia de los Rangers que genera seis o más puntos en un cotejo. Y fue el primero desde que lo hizo Mark Messier el 25 noviembre de 1992 ante los Penguins cuando realizó dos goles y cuatro asistencias.