¡Reto aceptado! Pastrnak selló el boleto a la Segunda Ronda

Un año después de desperdiciar una ventaja de 3-1 en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, los Bruins se vieron en una situación muy similar ante los Maple Leafs, con la excepción de que esta vez David Pastrnak se aseguró de eliminar cualquier paralelismo, anotando el gol de oro en tiempo extra del Juego 7 para asegurar el boleto a la segunda vuelta.

De esta manera, Boston evitó convertirse en el primer equipo en los deportes norteamericanos en desperdiciar ventajas de 3-1 en series al mejor de siete juegos en postemporadas consecutivas.

Pero lograrlo no fue fácil. Los Bruins ganaron un emocionante partido de eliminación en el TD Garden con marcador de 2-1 para evitar ser eliminados por tercer año consecutivo en la ronda inicial de la postemporada.

Los primeros 49 minutos del partido fueron un recital de ambos porteros; Ilya Samsonov por Toronto y Jeremy Swayman por Boston. Ambos guardametas mantuvieron sus porterías en blanco durante los dos primeros dos períodos y medio del compromiso, hasta que William Nylander abrió el marcador a los nueve minutos del último acto, dejando al conjunto visitante al borde de lograr la proeza.

Pero Boston necesitó de apenas un minuto y 21 segundos para volver a igualar el duelo, con un tanto de Hampus Lindholm, que envió eventualmente el encuentro a la prórroga, en donde Pastrnak — líder goleador de los Bruins en la temporada regular con 47 goles; séptima mayor cantidad en la NHL — se vistió de héroe al 1:54 minuto del acto suplementario, siendo el tercer gol más rápido en una prórroga en la historia de los Juegos 7 en los Playoffs de la Stanley Cup.

“Es importante”, respondió Pastrnak sobre el peso de este triunfo para Boston. “Sabíamos que había mucha especulación. Teníamos que pelear, sabíamos que iba a ser difícil. Lo más complicado que hemos enfrentado, teniendo que remontar”.

Fue la quinta ocasión en la historia de los Bruins que remontan un Juego 7, igualando de esa manera con los Maple Leafs por la mayor cantidad para una franquicia de la NHL.

En cuanto a Pastrnak, el tanto del triunfo fue el segundo en su carrera que sirve para enviar a su equipo a la siguiente ronda de una postemporada, luego de hacer lo propio en el Juego 4 de la Final de Conferencia del 2019, convirtiéndose en el 12mo jugador en la historia de la franquicia con varios tantos de este estilo, uniéndose a Patrice Bergeron (4), Cam Neely (3) y Jean Ratelle (3).

Además, para agregarle un peso a mayor al tanto de Pastrnak, hay que considerar las palabras del entrenador de los Bruins Jim Montgomery, cuando retó a su delantero después de ver desvanecida una ventaja de 3-1 y cómo los Maple Leafs forzaban el Juego 7.

“Tus mejores jugadores tienen que ser tus mejores jugadores en esta época del año”, expresó el dirigente aquella noche. “Tienen que dar un paso hacia adelante en los momentos de apremio. [Brad] Marchand lo ha hecho en esta serie, pero ‘Pasta’ necesita hacerlo ahora”.

Y así fue. Pastrnak dio el paso cuando su equipo más lo necesitaba.

“Mira, sé que no había tenido una gran serie y esa es la belleza de este juego”, señaló. “Se trata de continuar jugando y seguir hacia adelante. Fue una tremenda serie”.

“Creo que estuvo dinámico. Creó disparos con lo que tenía, sin forzar nada”, expresó Montgomery sobre Pastrnak. “Cuando llegué hoy, vi una sonrisa en su cara y me dijo: ‘¿Qué tal, entrenador? ¿Durmió bien?’. Una vez vi que tenía esa mentalidad, sabía que estaría bien hoy”

Además de Pastrnak, Lindholm terminó dos puntos (un gol, una asistencia) y Swayman finalizó con 30 salvadas ante 31 disparos, incluyendo 5-5 cuando su equipo estaba con un hombre menos.

Ahora, los Bruins pueden decir que han ganado sus últimas siete series de playoffs ante los Maple Leafs desde 1969, siendo uno de tres equipos en hilar al menos siete series consecutivas ganadas ante una franquicia en particular — Montreal contra Boston (18, entre 1946-87) y Penguins sobre Capitals (7, entre 1995-2017).

Además, fue el tercer Juego 7 consecutivo que disputa Boston en la serie inaugural de la postemporada, siendo esta la primera vez que avanza, tras perder ante los Panthers y Hurricanes, respectivamente, en las últimas dos campañas.

Pero Boston no tendrá mucho tiempo para celebrar, pues tiene que prepararse para viajar a Florida y empezar su serie de segunda ronda ante los Panthers el lunes, en lo que será el inicio de la revancha de la primera vuelta del 2023.