Connor Bedard firmó con Chicago por tres años

Connor Bedard, la selección número 1 del Draft de la NHL de 2023, celebró su cumpleaños número 18 este lunes, firmando su primer contrato en la NHL, acordando un pacto de nivel de entrada y por tres años de duración, con los Chicago Blackhawks, el equipo que lo reclutó en el pasado sorteo.

"Ser tomado por un club de los 'Seis Originales', ha sido una experiencia tan surrealista y no podría estar más emocionado de ser parte del futuro de este equipo", dijo Bedard. "La organización Blackhawks y la ciudad de Chicago tienen una rica historia deportiva y me siento honrado de ser parte de ella".

Bedard ha sido comparado con antiguos jugadores que fueron seleccionados con la primera escogencia en el Draft, tales como Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins (2005) y Connor McDavid de los Edmonton Oilers (2015). Además, es el primer patinador elegido con la selección número 1, por parte de los Chicago Blackhawks, desde que el conjunto tomó a Patrick en 2007, quien ganó tres veces la Stanley Cup con la franquicia.

"Obviamente es un gran honor tener mi nombre en la misma oración que esos muchachos, pero soy Connor Bedard, no soy otra persona", dijo durante el campamento de desarrollo de los Blackhawks a principios de este mes. "Así que estoy tratando de crear mi propio camino y ser el mejor jugador que puedo ser y no tratar de compararme con otros".

Bedard lideró la Western Hockey League en goles (71) y puntos (143) y empató en el primer lugar en asistencias (72) en 57 juegos con Regina. También ayudó a Canadá a ganar la medalla de oro en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF de 2023 con 23 puntos (nueve goles, 14 asistencias) en siete juegos, siendo ésa la mejor marca del torneo y la mayor cantidad jamás lograda por un jugador de Canadá en el certamen.

También fue elegido Jugador del Año de la Liga Canadiense de Hockey y ganó el premio E.J. McGuire Award of Excellence, presentado por NHL Central Scouting, al prospecto del draft que mejor ejemplifica el compromiso con la excelencia a través de la fuerza de carácter, la competitividad y el atletismo.

"Firmar a Connor es un gran paso para construir una nueva base para nuestra organización", dijo el Gerente General de los Blackhawks, Kyle Davidson. "Estamos emocionados de verlo crecer y desempeñar un papel importante en impulsar a nuestro equipo durante muchos años". Bedard podría ser el centro No. 1 para esta temporada para los Blackhawks (26-49-7), que estuvieron últimos en la División Central la campaña pasada y se perdieron los Playoffs de la Stanley Cup por tercer año en fila.

"Todo el mundo sabe quién es y por eso se anticipa que se vaya a enfrentar a las principales unidades defensivas de los equipos rivales", dijo el entrenador de los Blackhawks, Luke Richardson. "Realmente no tiene miedo, pero obvio que habrán ajustes para él. El cuerpo técnico hará todo lo posible para prepararlo para eso, pero las conversaciones internas con jugadores y compañeros que tienen eso experiencia, como Nick (Foligno) y Taylor (Hall) y Corey (Perry), recorrerá un largo camino".

El primer juego de Bedard podría contra Crosby cuando los Blackhawks abran la temporada en los Penguins el 10 de octubre.