Connor Bedard enfocado en elevar el hockey en Chicago

A pesar de estar en la lista entre los mejores tres novatos de la temporada 2023-24, Connor Bedard dejó claro que no está satisfecho con su primera campaña con los Chicago Blackhawks y considera que hay mucho espacio para mejorar tanto a nivel individual, como colectivo.

"No creo que esté demasiado feliz. Obviamente deseamos más éxito como grupo, pero eso es lo que estamos tratando de hacer crecer y mejorar cada año", dijo Bedard durante el Campeonato Mundial IIHF 2024, donde juega para Canadá. “Como jugadores, estamos tratando de ganar cada partido. No estamos pensando en el proceso ni nada de eso y creo dimos algunos pasos al respecto a lo largo del año”

Los Blackhawks (23-53-6) quedaron últimos en la División Central y 46 puntos detrás de los Vegas Golden Knights por el segundo comodín de la Conferencia Oeste, lo que se tradujo en la cuarta campaña consecutiva que Chicago se queda fuera de los Playoffs de la Stanley Cup.

Bedard, la selección número uno en el Draft de la NHL de 2023, será una pieza importante para solucionar este problema. "Es un jugador especial", dijo el defensa de los Blackhawks, Seth Jones. "Creo que lo que lo separa tal vez es su madurez. Es un apasionado del juego y lo ama muchísimo. Quiere hacerlo bien y se pudo a lo largo de la temporada, pues marcó 22 goles con 18 años”.

El canadiense comando a los novatos de la NHL en goles (22) y puntos (61), además de  empatar en el liderato en asistencias (39) en 68 juegos, pese a que se perdió 14 encuentros debido a una fractura de mandíbula que sufrió el 5 de enero. Bedard lideró a los Blackhawks en anotaciones y tuvo la mayor cantidad de puntos para un novato de Chicago desde que Artemi Panarin sumó 77 puntos en 2015-16.

"No creo que sea un tipo que busque elogios individuales", dijo Jones. "No entiendo esa vibra de él en absoluto. Quiere que al equipo le vaya bien y quiere que gane. Entiende que será una gran parte de eso en el futuro. En este momento, obviamente, queremos "que incremente su juego individualmente en ciertos aspectos, pero quiere que el equipo gane".

Por ahora, Bedard está concentrado en ayudar a Canadá a ganar. Los campeones defensores jugarán contra Suiza el sábado. Una victoria lo colocaría en el partido por la medalla de oro el domingo contra el ganador de la otra semifinal del sábado, entre Suecia y la República Checa.

Bedard ha dejado una gran impresión en el capitán de los Toronto Maple Leafs y compañero de equipo de Canadá, John Tavares. "Obviamente es un jugador muy motivado, extremadamente talentoso. Merece todo el reconocimiento que está recibiendo. Me encanta la forma en que se comporta. Me recuerda mucho a Sidney Crosby en cómo trata a la gente y cómo se comporta en el vestuario. Definitivamente tiene el juego de hockey en su mente las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.

Tavares agregó que “Creo que está motivado para marcar la diferencia y ayudar a su equipo a ganar. Como jugador, eso es lo que siempre intentas hacer y alguien con sus habilidades y tanta confianza en sí mismo tiene una gran influencia en el destino de cada partido, porque hace todo lo necesario para ganar".

Después del Mundial, Bedard volverá a centrar su atención en los Blackhawks y los ayudará a dar el siguiente paso para regresar a la contienda por los playoffs. “La idea es  seguir creciendo juntos porque creo que tenemos un gran núcleo de jugadores jóvenes y a pesar de que este primer año fue frustrante, considero que aprendimos mucho. Hay que seguir construyendo para mejorar y ser uno de los mejores equipos en la liga”.