Conexiones fuera del hielo: El poder de la voz y letras

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de una referencia latinoamericana del periodismo deportivo.

“No soy un atleta frutado”. Fueron las primeras palabras del Daniel Chapela, a NHL Español, al momento de explicar su pasión por la cobertura de eventos deportivos. Y es que el venezolano, ha desarrollado una carrera de más de tres décadas, que lo ha llevado abrirse camino fuera de las fronteras de su país, hasta el punto de ser hoy en día, uno de los comentaristas de fútbol más exitosos de América Latina y ahora también en los Estados Unidos, gracias a su llegada a la Major League Soccer (MLS).

Nacido en la localidad de San Antonio de Los Altos, en el Estado Miranda, Chapela se enamoró de los deportes con un ángulo externo, es decir, desde la perspectiva analítica y lo hizo desde temprana edad, cuando fue impactado por una pelea de boxeo que cautivó su atención. Más tarde, estudió periodismo en la Universidad Central de Venezuela, para luego hacer una maestría en Barcelona, España, donde despertó una inquietud que al regresar a su país en 1997, lo convirtió en uno de los fundadores del Curso de Periodismo Deportivo en la Universidad Simón Bolívar, siendo pionero de esta especialidad en la nación sudamericana. 

“Siempre quise ser periodista, es la única razón por la que decidí ejercer esta profesión. Crecí muy ligado a los deportes, particularmente por mi abuelo paterno, quien me llevaba a los partidos de fútbol. Pero era un ávido seguidor del tenis, fórmula uno, boxeo y la mayoría de los eventos”. 

Y fue con esa determinación que desde los 11 años, Chapela se dedicó a estudiar el deporte, para luego trazarse metas y comenzar a romper barreras, especialmente en el fútbol, especialidad que le ha permitido escribir varios libros, gracias a la investigación y conocimiento de la historia del desarrollo de este deporte en su país, con un énfasis amplificado en el seguimiento de la selección nacional conocida, como “La Vinotinto”.

Fiel a su estilo de seguir innovando, Chapela llevó ese deseo a la radio de su país, donde condujo el programa “Los Cronistas”, siendo esa plataforma, la que le permitió desarrollar una interacción única con seguidores de varios países de Latinoamérica y que hoy en día, a través de las redes sociales, le permite seguir conectado con un público tanto en Europa como en los Estados Unidos.

La carrera de Chapela le ha permitido cubrir las últimas ocho Copas Mundiales de la FIFA, tanto para medios estadounidenses como plataformas latinoamericanas.  Recientemente obtuvo el reconocimiento de la Asociación Internacional de Periodistas Deportivos en Qatar por su dedicación a esta especialidad. Además de los Mundiales, Chapela ha sido parte integral de la cobertura de grandes eventos como los Juegos Olímpicos, Copa Oro de la Concacaf, Copa América, Copa Confederaciones, Copa Libertadores, La Liga española y la Premier League inglesa.

Estudiante de hielo

“Del hockey conozco parte de su historia, gracias a los libros y películas que he visto. Me parece un deporte apasionante que conecta mucho con la gente, debido al ritmo, lo intenso que es, el roce físico, la propia velocidad del juego y ese ruido especial de los patines sobre la pista”.  Expresó Chapela, sobre un deporte que, si bien no es tradicional en su Venezuela natal, ha aprendido a seguir en años recientes, desde su llegada a Florida, donde los Panthers han cautivado la atención de la comunidad hispana, mucho más en 2023, cuando el equipo llegó a la Final de la Stanley Cup.

Al momento de ser consultado sobre los aspectos que más le llaman la atención del hockey sobre hielo, Chapela se decantó por el ambiente que se vive dentro de cada arena. “Quizás lo que más me gusta es la atmósfera que se genera gracias a la emoción de la gente, sumado por supuesto a la velocidad del juego, algo que me parece que le da una característica única a este deporte”. 

Desde su perspectiva, las victorias y los campeonatos pueden ayudar a incrementar la popularidad del hockey, pero para el periodista, existe otro aspecto fundamental. “Creo que todo gira en torno a cómo se pueda conectar la franquicia con la gente. Debe haber un esfuerzo por llevar el juego al público común, provocar identificación, sentido de pertenencia, creo que así se puede explorar un nuevo mercado porque estoy seguro que el hockey tiene su grupo de seguidores que, independientemente de lo que pase, van a amar este deporte”. 

La idea de Chapela, quien en su carrera de 30 años encontró y venció desafíos, para lograr enamorar a un país del fútbol, a pesar de la influencia del béisbol en cada hogar, cobra mayor fuerza en la actualidad, en un territorio como el estado de Florida, con mucho potencial hispano que se puede añadir a la gama de seguidores del hockey. “Acercar al público es fundamental, a esa gente que no conoce, facilitar el acceso a los estadios y a la práctica, contar de qué se trata este deporte, para hacer que se enamoren de el”.

El éxito de Chapela ha sido plasmado en múltiples publicaciones y galardones, pero como todo en la vida, hay algo que el venezolano todavía no ha hecho. “Nunca he patinado sobre hielo. Mi hija sí lo sabe hacer, creo que quizás en Andorra lo habré intentado un par de veces, pero sin mucho éxito y con escasas condiciones para eso”, admitió de forma jocosa. 

Finalmente, Chapela, hombre de fútbol, hace una similitud puntual entre el deporte del balón y el disco. “La ejecución en velocidad. Creo que si hay algo que distingue al fútbol moderno es la necesidad de tener precisión a un paso mucho más rápido en comparación a años anteriores, eso es lo que distingue a los grandes atletas y creo que el hockey tiene esos dos principios para ser exitoso; velocidad y precisión”. 

Independientemente de que pueda intentar volver a patinar sobre hielo, la carrera de Daniel Chapela ha demostrado que sea cual sea el reto, existe siempre una motivación a marcar una diferencia positiva y con cada letra, narración y comentario, el venezolano sigue abriendo puertas. Pero fuera de la cancha, espera continuar disfrutando del hockey, con la idea de ver al equipo de su ciudad actual, los Florida Panthers, poder alzar su primer campeonato de la Stanley Cup.