Inician los honores para la clase 2023 del Salón de la Fama

Pierre Turgeon intentó acostarse en su habitación de hotel el viernes por la tarde temprano, tratando de descansar un poco antes de que comenzaran las festividades en el Salón de la Fama del Hockey sobre hielo. "Se me puso la piel de gallina, como si ni siquiera pudiera dormir ahora, tengo que levantarme", dijo Turgeon. "Estoy muy emocionado de estar aquí".

Meses de anticipación desde el anuncio de la Generación 2023 del Salón de la Fama del Hockey comenzaron a convertirse en una realidad este viernes, cuando inició el fin de semana de inducción con Turgeon, Henrik Lundqvist, Mike Vernon, Tom Barrasso, Caroline Ouellette, Ken Hitchcock y la familia de Pierre Lacroix recibiendo entrada oficial, en una conferencia de prensa.

Todos tuvieron la oportunidad de ver sus placas en la pared (la de Lundqvist cerca del techo, la de Lacroix más cerca del piso), siendo las últimas incorporaciones a este pabellón "Es simplemente emocionante", dijo Turgeon. "Sólo quiero vivir el momento, simplemente estar aquí y disfrutar cada día porque lo siguiente que sabes es que será la próxima semana y desaparecerá".

El Presidente del Salón de la Fama del Hockey, Lanny McDonald, fue el encargado de hacer las llamadas para notificarle a los elegidos, su ingreso al templo. Tales llamadas se realizaron el pasado el 21 de junio. Lundqvist dijo que estaba en su armario en Suecia preparándose para salir por la noche cuando sonó su teléfono.

Barrasso acababa de llegar a casa desde el supermercado. Vernon estaba en casa frente a su computadora. Turgeon estaba en Las Vegas celebrando el cumpleaños de su cuñada. Ouellette perdió la llamada porque ese mismo día recibiría la Orden de Quebec. Hitchcock se subía a su coche después de una ronda de práctica de golf. La viuda de Lacroix, Colombe, recibió la llamada en su nombre.

Pero Barrasso dijo que no fue hasta que llegó al Salón de la Fama y entró al Gran Salón el viernes, cuando sintió que la realidad se impuso. "No creo que reconozcas nada de eso, su significado, hasta que entras a esta sala y ves tu placa y luego comienzas a mirar a tu alrededor y empiezas a ver todas las placas y la historia del juego que está allí", dijo Barrasso. "Ese es el primer indicio para mí de que este es realmente un evento que me llena de humildad. Es surrealista para mí que el comité haya considerado que mi carrera fue suficiente como para unirme a este grupo".

Los eventos del fin de semana continuaron el viernes con la Clase de 2023 siendo honrada con la ceremonia de entrega del disco en la Scotiabank Arena, antes de que los Toronto Maple Leafs y Calgary Flames realicen el tradicional partido anual del Salón de la Fama.

El sábado, los nuevos exaltados estarán en el Fan Forum, donde los fanáticos que ingresen al Salón de la Fama tendrán una oportunidad exclusiva de participar en una sesión de preguntas y respuestas con ellos. El Clásico de Leyendas del Salón de la Fama en la Scotiabank Arena es el domingo. Allí es donde los homenajeados recibirán sus chaquetas oficiales. Lundqvist, Ouellette y Turgeon se vestirán bien para jugar. Hitchcock será el entrenador.

La ceremonia de juramentación es el lunes por la noche. "Voy a necesitar el fin de semana para asimilarlo todo", dijo Lundqvist. "Apenas está comenzando, pero el lunes será muy especial estar allí con familiares y amigos para compartir ese momento. Tuve la suerte de vivir el retiro de la camiseta (por parte de los New York Rangers) hace un par de años y la mejor parte es compartirlo con las personas que te han ayudado a llegar a este punto. Estoy muy emocionado de estar aquí pero también de compartirlo con ellos".

Las emociones que sintieron los homenajeados de 2023 el viernes cuando recibieron sus anillos, revisaron sus placas, posaron para fotografías y realizaron entrevistas, se basaron en más de cuatro meses de espera hasta que finalmente llegara este fin de semana.

Hitchcock dijo que al principio se sentía incómodo al venir aquí porque no ha estado activo en el juego desde 2019. Ha sido consultor de entrenamiento para los St. Louis Blues, pero pasa los veranos en Kelowna, Columbia Británica y los inviernos en Palm Springs, California.

"Me siento un poco extraño porque he estado fuera del círculo". Sólo quería saber si encajo bien. Cuando estás fuera, la NHL continúa, la vida continúa. Sólo quería sentirme cómodo de poder regresar. Estoy aquí para disfrutar y lo he hecho. Ha sido un gran momento hasta ahora y apenas estamos comenzando".

Ouellette también ha sentido nervios en las últimas semanas. "Es un gran momento. Creo que tienes un poco de miedo de olvidar a alguien que significó mucho para ti". Para la familia Lacroix, las últimas semanas han consistido en asegurarse de que todos los que quieran participar puedan hacerlo a su manera.

Eric Lacroix, hijo de Pierre y ex jugador de la NHL, fue su representante en la ceremonia de anillos. Colombe recibió la llamada para participar en el acto de lanzamiento del disco antes del partido entre Toronto y Calgary. Martin Lacroix, el otro hijo de Pierre, escribió el discurso de inducción que dará el lunes su nieto Max, de 19 años e hijo mayor de Eric.

Pierre Lacroix murió el 13 de diciembre de 2020. Tenía 72 años. "Es muy importante para nuestra familia", dijo Eric Lacroix. "No vamos a ser negativos y decir que desearíamos que estuviera aquí, pero por supuesto es la naturaleza humana. Ojalá estuviera aquí. Creo que hoy habría estado orgulloso. Creo que es bueno para mi mamá. Nunca habrá cierre. Todo ha sido duro para mi mamá porque es un gran cambio, después de 55 años de matrimonio. Pero yo diría que esto es un cierre en el sentido de que, oye, esta es una gran celebración y estamos aquí como familia y estamos emocionados".

Y esto apenas está comenzando.

"Ya todo empieza", dijo Turgeon. "Voy a aprovechar este momento. Me encanta estar aquí y es un privilegio ser parte de esto".