Regresos claves impulsan al Avalanche

Las aspiraciones del Colorado Avalanche de alzar la Stanley Cup en esta temporada de 2020-21 dependen mucho de la salud de sus jugadores.

Entrando al juego del viernes ante los San Jose Sharks, los elementos del club montañoso se habían perdido 237 partidos en total debido a las lesiones o enfermedades al lo largo del torneo. En la campaña regular de 2019-20, solo perdieron 223 cotejos.
Sin embargo, el triunfo de 3-0 sobre los Sharks en el Ball Arena fue apuntalado por tres regresos claves.
El portero Philipp Grubauer y los delanteros Mikko Rantanen y Joonas Donskoi volvieron al hielo tras estar inactivos debido al protocolo de COVID-19 de la NHL.
Grubauer y Donskoi estuvieron ausentes cinco juegos cada uno después de dar positivo. Por su parte, Rantanen se perdió cuatro encuentros al estar en contacto con individuos infectados.
Los tres aportaron al resultado.

Grubauer realizó 21 salvadas para colectar su sexta blanqueada del torneo y No. 17 de su carrera. Rantanen registró un gol y dos asistencias, y Donskoi una asistencia.
"Se sintió como si no había jugado en mucho tiempo", dijo Grubauer, quien no había participado en un partido desde el 12 de abril cuando el Avalanche venció 4-2 a los Arizona Coyotes. "Obviamente, en el primer período estaba fuera de ritmo, pues tampoco entrené mucho. Fue bastante difícil para mí, mejoraron las cosas en el segundo período. Y en el tercero, me sentí al 100 por ciento de nuevo y de vuelta a la normalidad".
Rantanen y Donskoi se hicieron pesar en el Power Play en especial; el Avalanche se fue 2 de 4. Los dos se combinaron para tres puntos en los dos tantos de esta unidad.
"Ambos chicos han sido excepcionales en sus posiciones en el power play. Sabemos el año que está teniendo Mikko. Donskoi, obviamente se ve un poco eclipsado por los otros cuatro muchachos de esa unidad, pero es una pieza clave", expresó el entrenador en jefe del equipo Jared Bednar. "Él siempre es un gran apoyo. Nos ayuda a recuperar discos, alivia la presión y hace muchas jugadas".
Sin embargo, en esta noche de retornos, Colorado continuó perdiendo jugadores.
Los defensores Ryan Graves y Samuel Girard abandonaron el cotejo tempranamente.
Graves recibió un fuerte impacto por parte del alero izquierdo de San Jose Evander Kane en el primer episodio, y Girard chocó con los tableros en el tercero.
"No quieres ver a esos muchachos caer", señaló Cale Makar (un gol y una asistencia), compañero de Graves y Girard en la línea azul del Avalanche. "Los necesitamos, son jugadores claves para nosotros. Girard juega una inmensa cantidad de minutos, y Graves es un tipo bastante constante".
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Resultado trascendental
La victoria del viernes fue la No. 1,000 dentro de la temporada regular para el Avalanche desde que se trasladó para jugar en Denver.
Colorado ha efectuado 1,970 encuentros en la Ciudad de la Milla de Altura tras mudarse de Quebec en 1995.
El club montañoso ahora ostenta una foja de 1000-727-101-142 en su historia. Solo cinco franquicias registran más de 1,000 triunfos desde la temporada inaugural del Avalanche: Detroit (1059), Dallas (1023), Pittsburgh (1022), Washington (1011) y St. Louis (1004).
Además, con el resultado, Colorado le dio fin a una racha perdedora de tres juegos y mejoró su récord como local a 13-0-1 en sus últimos 14 duelos.
El Avalanche (32-12-4) llegó a 68 puntos para superar al Minnesota Wild (31-14-4) por dos unidades y tomar posesión absoluta del segundo puesto de la HondaDivisión Oeste.
Y está a cuatro puntos de los Vegas Golden Knights (35-12-2) en la cima del sector.
Los tres clubes ya están clasificados para los Playoffsde la Stanley Cup. Avanzan cuatro de cada división.

Completos otra vez
Con el regreso de Rantanen frente a San Jose, la primera línea de lujo de Colorado compuesta por el alero derecho, Nathan MacKinnon y Gabriel Landeskog, volvió a juntarse.
No obstante, solo dos fueron productivos.
Con sus tres puntos, Rantanen ya se ha apuntado unidades en cada una de sus últimas siete apariciones (seis goles y seis asistencias), incluyendo tres al hilo con más de un punto.
Landeskog le siguió con un gol y una asistencia.
En tanto MacKinnon, él se fue en blanco y vio caer su racha de 15 juegos con puntos. Fue la seguidilla más longeva de su carrera y de la NHL en este torneo.