El Avalanche usa el power play para resolver duelo de porteros

Después de una sorpresiva victoria 7-1 en el inicio de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, por parte del Colorado Avalanche ante los Vegas Golden Knights, se esperaba una reacción de los segundos.

Para dar más contexto, los de Denver llegaron al Juego 2 precedidos de cinco triunfos seguidos en estos playoffs con una diferencia de goles de +3 en cada uno de esos encuentros.
Y aunque no fue fácil, los Golden Knights se pusieron su armadura y salieron a pelear al hielo para tratar de emparejar la serie, algo que lograron con dignidad y buenos esfuerzos sobre la pista al mandar el juego a tiempo extra, confirmando el despertar del segundo lugar de la Honda División Oeste en la campaña regular.

Algo que impidió que el marcador fuera más abultado, sin duda, fue la estupenda labor de los guardametas de ambos equipos, Philipp Grubauer por Colorado y Marc-Andre Fleury por Vegas, gracias a sus oportunas intervenciones.
Pero en un juego de postemporada, son los pequeños detalles los que inclinan la balanza hacia un lado u otro y es ahí donde este apretado encuentro halló su desenlace.
Oportuno aprovechamiento del power play
El equipo del Avalanche salió a jugar en este segundo encuentro de la serie ante los Golden Knights al mismo ritmo que jugó el primero, y se notó en el periodo inicial, forzando a Vegas a cometer cuatro castigos, dos sujetando (holding), otro de 'hachazo' y uno más por retraso de juego. Luego habrían de cometer otros dos el resto del juego.
Los tres primeros castigos están íntimamente relacionados con la dificultad de frenar al rival, tanto por ímpetu como por velocidad, por eso a los Golden Knights les fue imposible permitirle en cuatro ocasiones al Avalanche disponer de un hombre más en el hielo, y estos capitalizaron una de ellas, cuando Tyson Jost puso el 2-1 para Colorado cuando restaban 2:52 para concluir el periodo.

"Creo que jugamos realmente bien. Es cierto que no tuvimos el mejor de los comienzos en el partido, pero realmente fuimos mejorando conforme fue avanzando el encuentro. Pienso que nos ocupamos más de nuestro juego que del de ellos. Salimos a jugar sólido, pero nos duele el resultado", comentó el capitán de Vegas, Mark Stone, aludiendo a ese primer lapso.
A ese punto, el balance en tiros a gol favorecía 11-9 a Colorado, pero luego del primer intermedio, Vegas salió a jugar otro partido, y al tiempo de neutralizar el ímpetu y la velocidad de Colorado, crearon casi al tres por uno ocasiones de gol y culminaron 16-6 el balance de tiros a puerta, lo que les permitió ir 2-2 al periodo final.
No fue sino hasta que Reilly Smith le volvió a abrir la puerta de la ventaja numérica a Colorado, tras cometer una falta sobre Mikko Rantanen apenas 44 segundos después de haberse puesto en marcha el tiempo extra, dejando a los Golden Knights en ese conocido y desfavorable escenario. Y volvió a pasarles la factura.
"Es de todos conocidos que en la liga si tú haces el 'hachazo' al bastón de otro jugador y se lo zafas o lo rompes, siempre será un castigo", dijo Rantanen sobre la penalidad en la prórroga. "Soy un jugador bastante fuerte, de manera que puedo sujetar fuerte mi bastón, pero ese fue un golpe duro. No pienso que tiraría mi bastón a propósito en la zona defensiva".
Rantanen capitalizó a la perfección un pase cruzado, desde el otro costado de la pista, por parte de Nathan MacKinnon, con un potente tiro de primera para batir a Fleury, apagar las luces y hacer las maletas para viajar a Las Vegas con ventaja de 2-0.
No todo el mundo estuvo de acuerdo, desde luego, con ese castigo, que en definitiva fue el punto de inflexión del encuentro.
"Creo que fue una llamada 'suave', pero no puedo culpar a los árbitros", dijo Peter DeBoer, entrenador principal de los Golden Knights. "Están peleando con el adorno de agarrarte la cara o caerse o dejar caer tu bastón cada periodo. Así que, ya sabes, ni siquiera puedo culpar al árbitro por eso. Los engañaron".

Duelo de guardianes de la cabaña
Marc-Andre Fleury salió con la peor parte de la jornada, cargando con la derrota a pesar de acabar la noche con 22 salvadas en 25 tiros a gol de Colorado, pero eso no quiere decir que sus intervenciones no hayan sido oportunas.
En tanto que Philipp Grubauer ejecutó 39 salvadas en 41 disparos a puerta por parte de Vegas, saliendo airoso, pero no sin antes agradecer a sus mejores amigos: los postes. Un total de cinco tiros de los atacantes de los Golden Knights se estrellaron contra el poste.
"No importa si tengo que detener 40, 60 o 10 tiros", explicó Grubauer. "Mi mentalidad es siempre la misma, nunca cambio nada. Desde luego, los juegos son un poco más duros si no tienes tantos tiros en contra, pero si recibes más puedes entrar mejor en ritmo, así que fue una buena jornada. Fueron más de lo normal, pero salimos vencedores".
Grubauer se convirtió en el décimo guardameta en la historia de la NHL en ganar por lo menos 10 encuentros consecutivos en la postemporada.

Será el próximo viernes cuando se diluciden muchas cosas para el equipo de Las Vegas, entre ellas ver cómo resiste el visitante una T-Mobile Arena que estará llena a reventar apoyando a su equipo en tonos dorados, además de que jamás en su breve, pero sustanciosa historia, los Golden Knights se han puesto abajo 2-0 en una serie de playoffs.
"Las buenas noticias son que perdimos dos aquí, pero ahora vamos a casa, donde habrá 18 mil aficionados y nos vamos a encargar de defender nuestra pista y regresar aquí en el Juego 5, empatados", comentó Mark Stone.
Y el ánimo es similar para el resto de los jugadores en dorado, particularmente de Fleury, ganador de dos Stanley Cups y uno de los porteros más ganadores en la historia de la liga, pues esa experiencia le permite ver con filosofía incluso los nubarrones negros.
"Estoy seguro de que varios de los muchachos en el equipo han estado aquí antes, 2-0 abajo", comentó Fleury. "Pero no importa, si seguimos jugando como lo hicimos esta noche (ayer), todos tenemos la confianza en nuestro equipo y de que podemos regresar en la serie".
Un recordatorio de que esto no será sencillo, es que el Avalanche son el tercer equipo en la historia en ganar el Presidents' Trophy (como el conjunto con más puntos en la campaña regular) en iniciar su postemporada con foja de 6-0, junto con los New York Rangers de 1994 (7-0) y los Dallas Stars de 1999 (6-0); este par de franquicias se coronó ese año, por cierto.