Cinco preguntas que rodean a los Rangers en su regreso al hielo

Luego de culminar en la 11ma posición de la Conferencia del Este, con registro de 37-28-5 (porcentaje de .564), los Rangers iniciarán la fase de eliminación, enfrentando en una serie al mejor de cinco juegos, a los Carolina Hurricanes (sextos en el Este, 38-25-5, .596)

Los Rangers volverán al hielo con un aspecto claro de su personalidad colectiva: la ofensiva. La combinación de Mika Zibanejad (75 puntos) y Artemi Panarin (95), fue la piedra angular para Nueva York en la temporada regular.
Pero hay otras facetas del juego que genera más preguntas que respuestas.
¿Podrá la defensa dar un paso hacia adelante?
La defensa no es la carta de presentación de los Rangers. Ni cerca. No fue por cubrir el arco que el conjunto neoyorquino acumuló récord de 37-28-5 en la temporada. Pero la ofensiva fue tan buena, que pudo limitar el daño de una defensa por debajo del promedio.
Ocuparon el 24 to puesto con 222 goles en contra, mientras que, en el otro lado del hielo, su producción de 234 tantos los hizo merecedores de la quinta mejor posición.

A pesar de todo, los Rangers tienen motivos para pensar que esos defectos pueden ser corregidos en la fase de eliminación. Igor Shesterkin, quien sólo fue titular del arco en 12 encuentros, dejó muy buenas sensaciones. De esos 12 compromisos, los Rangers salieron victoriosos en 10, con un porcentaje de salvamentos (SV%) de .932, ubicándose como líder, entre los arqueros con al menos 12 aperturas en la temporada.
Fue un contraste importante cuando se le compara con los otros dos guardametas de los Rangers, Alexander Georgiev y Henrik Lundqvist, quienes se combinaron para registro de 27-26-5 con porcentaje de .910 y .905, respectivamente.
¿Mantendrán la efectividad en los Power Plays?
Mika Zibanejad no dio libertades. Cuando el juego entraba en situación de Power Play (cuando un equipo tiene la ventaja numérica a causa de una penalidad del rival), el sueco era el jugador en el que se apoyaban los Rangers.
Con sus 15 goles en dichas situaciones, Zibanejad sólo fue superado por los 16 de Leon Draisaitl, de Edmonton Oilers y los 20 de David Pastmak, de Boston Bruins, en toda la NHL.

En la temporada regular, los Rangers tuvieron 227 oportunidades de Power Play, en las que marcaron 52 tantos, ocupando el cuarto lugar en toda la liga.
Los Rangers saben aprovechar este tipo de ventajas, especialmente si cuentan con las mismas oportunidades en la fase eliminatoria.
¿Podrá Kakko aportar?
La segunda selección del Draft del 2019, Kaapo Kakko, estará junto a sus compañeros de los Rangers al momento del regreso a la acción.

El novato padece de diabetes de Grado 1 y es propenso a mayores complicaciones, en caso de contraer el coronavirus. Sin embargo, el novato está dispuesto a defender los colores de Nueva York.
Kakko acumuló 23 puntos (10 goles y 13 asistencias) en 66 juegos de la temporada regular. A sus 19 años, aún tiene mucho camino por recorrer, y acumular experiencia en una serie de eliminación, puede ser fundamental para su desarrollo.
Pero volviendo al presente, el ala derecha cuenta con ese potencial inmediato que lo hizo merecedor de la segunda selección en el Draft. Si Kakko tiene un buen comienzo, y logra incrementar su confianza en el hielo, el joven pudiera ser un factor importante en las aspiraciones de su equipo.
¿Afectará la falta de experiencia?
A pesar de los 38 años de Henrik Lundqvist, los Rangers se ubican entre los equipos más jóvenes de la liga. Con un promedio de 26.2 años, el conjunto neoyorquino está claramente por debajo de la media de la NHL (27.9).
Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Ryan Strome y Anthony DeAngelo fueron los cuatro mayores contribuidores del equipo en la campaña. Entre ellos promedian 26 años.
La juventud es un arma de doble filo. La capacidad atlética puede ayudar con creces en una serie física de eliminación. Pero la falta de experiencia puede ser determinante.
¿Con un ojo en el Draft del 2020?
Los resultados de la lotería produjeron una situación única. Hay equipos que tendrán la misma opción de participar en las Eliminatorias de la Stanley Cup, que de obtener la primera selección en el Draft.

Todo indica que Alexis Lafreniere será el seleccionado en el primer puesto, y varios conjuntos tendrán en mente el nombre del canadiense, al momento en la reanudación.
Los Carolina Hurricanes, son el objetivo principal de los Rangers. Así debe ser. Pero saber que un talento generacional, como indican las proyecciones con respecto a Alexis Lafreniere, está en el marco de las posibilidades, no es para nada un mal premio para aquel equipo que no pueda avanzar.
¿Los Rangers alzando la Stanley Cup en el 2020? ¿Alexis Lafreniere en Nueva York en la próxima temporada? Ambos escenarios son posibles, por muy extraño que parezca.