Panorama Divisional: Capitals y Golden Knights apelan a la constancia

Para la temporada 2020-21 de la NHL, la liga ha realineado sus divisiones. En este sentido, NHL.com/es los mantendrá al día con lo más relevante y las mejores historias del Panorama Divisional.

En promedio a todos los equipos liga les restan unos 20 juegos, aproximadamente, en sus respectivos calendarios de temporada regular, que originalmente se pactó a 56 por cada club.
Con esto en mente, el tiempo se agota para que los equipos logren sus metas, ya sea mantener sus posiciones, mejorarlas o intentar concluir con decoro sus temporadas.
La pelea por el acomodo de cara a los Playoffs es tan intensa como interesante y es en este contexto que les compartimos el más reciente Panorama Divisional.
MassMutual División Este: Washington y Ovechkin se aferran a la cima
Video: NYR@WSH: Ovechkin anota golazo para Capitals
La temporada 2020-21 empezó con dificultades para el astro ruso de los Capitals, Alex Ovechkin. En enero estuvo en la lista del protocolo de la NHL para COVID-19, alejándolo de las pistas dos semanas y cuando regresó, empezó a tener impacto, aunque era 30 de enero cuando marcó apenas su segundo gol de la campaña.
Para cuando el calendario marcaba el 7 de febrero, Ovechkin sumaba solo cinco goles, y después atravesaría por uno de sus peores momentos: desde esa fecha y hasta el 5 de marzo, los Capitals disputaron 13 encuentros, pero el legendario ruso solo pudo aportar tres goles en ese lapso y muchos pensaron que quizá era un asomo de su declive.
Pero Ovechkin se ha encargado de acallar a sus críticos desde entonces, pues con una clara contundencia y una puntería a prueba de todo, a partir del 7 de marzo, periodo en el que Washington disputó 11 partidos, el delantero acumula 11 goles para llegar a 18 en la campaña y en este tramo solo en dos encuentros se fue en blanco, pero no cabe duda de que 'Ovi' está de vuelta.
"Es realmente impresionante", comentó Conor Sheary, delantero de los Capitals sobre Ovechkin, después de que el viernes 26 de marzo Washington superara 4-0 a los New Jersey Devils, juego en el que el ruso marcó dos tantos.

"Creo que se lo tomó muy a pecho, cuando se decía que había tenido un flojo comienzo. Es ahora, quizá, el tipo más encendido de la liga. Parece que cada tiro que hace es peligroso, y es increíble el número de oportunidades que fabrica y cuántos goles es capaz de anotar", añadió Sheary.
En los últimos 10 partidos Washington tiene foja de 9-1-0, aferrándose a la cima de la MassMutual Este, pero ha sido un trabajo de varios actores para que esto sea posible. El centro ruso Evgeny Kustenzov, después de un duro comienzo de temporada también por el tema del coronavirus, ha hallado su propio ritmo.
Desde el 9 de marzo, Kusnetzov ha entrado en calor, sumando puntos en nueve de los últimos 10 encuentros, totalizando cuatro goles y ocho asistencias en este tramo, para secundar a Ovechkin como los contribuyentes más constantes en Washington.
"Empiezo a entender más lo que el entrenador (Peter Laviolette) quiere de mí", declaró Kusnetzov el 25 de marzo, cuando anotó dos goles ante los Devils (4-3).
"Después de largo rato tras el COVID, no me fue sencillo ponerme en forma para jugar hockey. Espero seguir mejorando y que el equipo pueda jugar mejor. Sabemos que podemos tener éxito. Es muy bueno conseguir dos goles, pero al final del día son dos puntos para el equipo. Eso es todo lo que nos importa", dijo Kusnetzov, quien tiene 18 puntos (seis goles y 12 asistencias) hasta ahora.
Washington tiene 50 unidades con 34 partidos disputados, y es seguido por los New York Islanders con 48 puntos en 35 encuentros, mientras que en la tercera plaza de la división se hallan los Pittsburgh Penguins con 46.
Honda División Oeste: Vegas y Colorado luchan por la cúspide
El sábado 27 de marzo Colorado y Vegas brindaron (sin afán de restar mérito a otros grandes partidos esta temporada) un encuentro que huele a Playoffs, a etapas profundas, y que es candidato a ser considerado uno de los mejores de la campaña 2020-21.
Colorado se adelantó con gol de Joonas Donskoi, pero Alec Martínez empató, y antes de acabar el primer periodo, Devon Toews le devolvió la ventaja a Colorado por 2-1. William Carrier empató el juego a 2-2 para los Golden Knights a los 3:40 del segundo periodo.
Y aunque en el tercer lapso no cayó ningún gol, llevando al partido a que se definiera en tiempo extra, ni las emociones ni el drama faltaron, pero la prórroga nos regaló un inesperado final, que confirmó que entre estos dos equipos, además de poco cariño, hay mucha calidad.
Max Pacioretty definió en una jugada accidentada. El disco rebotó en el poste, el portero Philipp Grubauer se mareó buscando el puck, al igual que Toews, y con sagacidad e instinto, el delantero México-estadounidense de Vegas, Max Pacioretty, llegó con decisión a empujar el trozo de caucho para el 3-2 y llevarse los puntos. Lidera a la NHL con cuatro goles en la prórroga.

"Esta noche fue un rebote. No vamos al tiempo extra a defender sino a intentar atacar", comentó Pacioretty tras el juego del sábado, uno que Vegas usó para cobrar revancha de la derrota ante Colorado por 5-1 el jueves.
Y añadió: "Cuando hay oportunidad de contragolpear, buscamos sacar ventaja de ello. Y fue un éxito ganar esa batalla, y vi la batalla, confié en los muchachos y aproveché. Fue una gran jugada de Tuch al cederme el disco lo suficientemente pronto para tomar velocidad, y fue ese vuelo el que me permitió recoger ese rebote".
Otro detalle que debemos resaltar por los Golden Knights es que Marc-Andre Fleury, quien esta temporada marcha en tercer lugar de la liga con 17 victorias y que tiene foja de por vida de 483-273-80, está a una victoria de empatar a Ed Belfour (484) como el cuarto portero más ganador en la historia de la NHL confirmando una excelente campaña.
Discover División Central: Nashville entra en la foto de Playoffs
Si hacemos tres 'cortes de caja' de la temporada 2020-21 de los Predators, nos detendríamos, primero, a revisar que el 18 de febrero, tras perder con los Columbus Blue Jackets, Nashville amasaba marca de 6-10-0. El segundo podría ser el 13 de marzo, cuando cayeron por 6-3 ante el Tampa Bay Lightning para poner su foja en 11-16-1.

La frustración y la presión estaban a flor de piel en la 'ciudad de la música', pero luego, las cosas cambiaron radicalmente. Desde el 15 de marzo, cuando hacemos el tercer corte, cuando los Predators se desquitaron al ganar 4-1 al Lightning, suman ocho triunfos en los nueve últimos partidos.
El capitán de los Predators, el suizo Roman Josi, llevaba 18 partidos sin anotar. Pero restando 6:33 en el partido, un disco perdido por los Chicago Blackhawks en su zona defensiva el domingo, esta entrega fue transformada en una jugada que dejó mal parados a los inquilinos del United Center.
Josi recibió pase de Eeli Tolvanen frente a la portería de Malcolm Subban y puso el marcador 3-2 en favor de Nashville. Se sellaba el quinto triunfo consecutivo de Predators, metiéndose a la fuerza, como en vagón de metro en horas pico, dentro de los cuatro primeros de la Discover Central.

"Fue una gran jugada de Viktor Arvidsson y de Tolvanen, fueron varios pases para asistirme. Cuando estuve ahí estaba pensando en tirar por abajo del bloqueador del portero todo el tiempo, y afortunadamente, pegó en el poste y se metió", añadió Josi.
En medio de este resurgimiento, no podemos dejar de lado al portero Juuse Saros. El finlandés detuvo 80 de los 82 tiros que enfrentó, compilando un récord de 3-0-0, 0.67 goles en promedio en contra, y un .976 en porcentaje de salvadas, además de una blanqueada para ayudar a los Predators a meterse en la pelea.
Tal parece ser que Tampa Bay (50 puntos), Carolina (49) y Florida (48), están jugando en una liga, por ahora, inalcanzable, y el último boleto en la división lo pelearán con el cuchillo entre los dientes Nashville (37), Chicago (37), Columbus (34) e incluso Dallas (31), que tiene cuatro juegos menos que los otros tres clubes en pos del cuarto lugar.
Scotia División Norte: Oilers y Jets amenazan reinado de Toronto
La derrota en tiempo extra por 3-2 de este lunes ante los Edmonton Oilers todavía le permite a los Toronto Maple Leafs tener un leve respiro en el liderato con respecto de sus dos perseguidores.

Toronto arranca la semana con 47 unidades gracias al punto obtenido por llevar el juego al tiempo extra con los Oilers, quienes se mantienen al acecho con 45 puntos en el tercer lugar. Pero los Winnipeg Jets, gracias a vencer 5-1 a los Calgary Flames la noche del lunes, se meten al segundo puesto con 46.
La ventaja de Toronto, es no solo de uno y dos puntos, respectivamente, con relación a la cosecha de Winnipeg y Edmonton, sino que estos dos últimos han disputado un juego más que los Leafs. Pero sigue siendo un recordatorio de que el margen para equivocarse, en medio de esta intensa persecución, es muy ligero.
Pero es Edmonton el equipo que se lleva las palmas la noche del lunes y que manda un claro mensaje a Toronto: también podemos vencerlos. Y lo lograron con el factor 'x': Darnell Nurse.
"Como equipo, sabíamos que éramos capaces de ganar aquí esta noche. Fue una gran victoria para nosotros y algo con lo que podemos construir de aquí al cierre de temporada", comentó Nurse tras el juego, y luego de anotar su gol 12 en la campaña, cifra con la que lidera a todos los defensas de la liga.

Auston Matthews puso en ventaja 2-1 a Toronto en el segundo periodo, anotando su gol 23 de la campaña, cantidad con la que encabeza a todos los anotadores de la NHL, pero es consciente de que el equipo, ante rivales de este nivel, debe ser uniforme en su rendimiento desde el inicio hasta el final.
"Pienso que tuvimos algunos tramos realmente buenos, especialmente al principio del primer periodo, donde parecía que teníamos a cinco muchachos sincronizados en las tres zonas y no les estábamos dando mucho", dijo Matthews. "Hubo algunos tramos en los que nos alejamos un poco de nosotros mismos y les dimos oportunidades y no fuimos fuertes con los pucks".