Brad Marchand se vistió de héroe y levantó a los Bruins

Entrando a la jornada del sábado de la NHL para su duelo ante los Toronto Maple Leafs, los Boston Bruins necesitaban un triunfo con mucha urgencia. Cargaban con una racha perdedora de tres partidos (0-2-1) e incertidumbre sobre sus espaldas.

Y al final sí pudieron encontrar algo de alivio, aunque de una manera con mucha angustia. Los Bruins vencieron 4-3 en el tiempo extra a Toronto en casa, el TD Garden.

"No creo que estemos tan preocupados por los goles, sino más bien por la forma en que queremos jugar", dijo el alero derecho David Pastrnak tras el triunfo. "Sabemos por qué no hemos anotado, porque no hemos pasado suficiente tiempo en la zona ofensiva, y también sabemos por qué. Obviamente, queremos mejorar en eso, pero no sucede de la noche a la mañana. Así que tenemos que hacerlo día a día, paso a paso, y hoy es un gran día. Una gran victoria para seguir adelante”.

El héroe del partido para Boston fue Brad Marchand. El capitán del club marcó el tanto decisivo con 2:26 minutos recorridos en el alargue. Fue su primer gol de la temporada de 2024-25.

El delantero de ascendencia mexicana de Toronto, Auston Matthews, envió un pase contra los tableros. Pastrnak interceptó para crear un contraataque de 2 vs. 1 con Marchand, quien fue detenido inicialmente frente a la portería antes de meter el rebote con un tiro de revés.

"Estaba más nervioso porque fallé dos justo antes que debieron haber entrado", expresó Marchand. "Así que fue agradable no decepcionar al equipo cuando tienes una oportunidad de primera categoría".

Con su tanto, Marchand quedó empatado en el cuarto lugar en la lista de máximos goleadores de la franquicia, se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NHL en registrar 20 goles en tiempo extra a lo largo de su carrera, uniéndose a Alex Ovechkin (26) y Sidney Crosby (20). Además, también anotó su gol número 78 para ganar un partido en su carrera, superando a Phil Esposito (77) como el tercer jugador con más goles ganadores en la historia de la franquicia. Cuatro de esos goles han sido contra los Maple Leafs, solo por detrás de los Detroit Red Wings, Florida Panthers, Nashville Predators y Tampa Bay Lightning (todos con cinco) como los equipos a los que más le ha marcado.

"Fue agradable que el equipo fuera recompensado por jugar de la manera correcta", indicó Marchand. "A veces lo haces durante uno o dos periodos, y no sale como quieres, y lo cambias y caes en malos hábitos. No hicimos eso esta noche cuando ellos anotaron al final. Simplemente seguimos jugando de la manera correcta, y dio resultado".

Fue un desenlace favorable para lo que había sido una semana complicada para Marchand. En el partido que terminó siendo el primer descalabro de la racha perdedora la semana pasada ante el Utah Hockey Club, las cámaras captaron al entrenador en jefe Jim Montgomery gritándole a Marchand en la banca. El jugador veterano le restó importancia al incidente a principios de esta semana. Y tras el triunfo sobre los Maple Leafs, Montgomery le dio un categórico voto de confianza a su capitán.

"Él es nuestro líder y encarna todo lo que significa ser un Bruin”, exclamó Montgomery.

Cabe mencionar que los Bruins (4-4-1) lograron su victoria número 51 viniendo de atrás contra los Maple Leafs en la era de expansión de la NHL (desde 1967-68), su tercera mayor cantidad contra una franquicia en ese período, solo detrás de los Buffalo Sabres (55) y Pittsburgh Penguins (52).

Boston consiguió su octava victoria consecutiva contra Toronto desde el 14 de enero de 2023. Esta racha se encuentra entre las 10 más largas activas en la NHL contra una franquicia. Los Bruins también poseen la racha de victorias activas más larga de la liga contra un oponente (13 partidos contra los San Jose Sharks).

"Es solo un juego, y no va a cambiar todo por completo", contó Marchand. "Pero es una gran manera de darnos cuenta de que si jugamos de la manera correcta, somos un buen equipo. Ellos son un gran grupo, con una gran ofensiva, y es una excelente forma de empezar a construir nuestra base y entender cómo necesitamos jugar para tener éxito".

Del otro lado, con el resultado, Toronto (4-4-1) va 1-3-1 en sus últimos cinco partidos. Matthews le había dado vida a los Maple Leafs al minuto 18:43 del tercer período al marcar el tanto del 3-3 que mandó las cosas al tiempo extra. Aunque no se llevaron el triunfo, el mexicoamericano quedó satisfecho con el resultado.

"Conseguir el punto es muy importante para nosotros", dijo Matthews. “Estoy orgulloso del grupo.

"Es el juego 9, ¿verdad? Se necesita tiempo. No va a funcionar perfectamente de inmediato. Quieres dar pasos positivos en la dirección correcta. Pensé que esta noche fue mucho mejor competitivamente que los dos anteriores".