Bedard no conoce límites tras dominar el Mundial Juvenil

HALIFAX, Nueva Escocia, Canadá - Connor Bedard fue tan consistente tanto fuera del hielo como dentro, manejando hábilmente las preguntas sobre una de las mejores actuaciones en la historia del Campeonato Mundial Juvenil, así como sorteó a los defensores.

La probable primera selección del Upper Deck Draft 2023 de la NHL lideró a todos los jugadores con 23 puntos (nueva goles, 14 asistencias) y fue nombrado como el mejor delantero y el Jugador Más Valioso del torneo, ayudando a que Canadá conquistara el oro.
"Nadie va a recordar eso de nuestro grupo en 20 años", dijo Bedard después de una victoria por 3-2 en tiempo extra contra República Checa en el juego por la medalla de oro el pasado jueves. "Vamos a mirar nuestra medalla de oro. No vamos a mirar estadísticas ni nada".
La actuación de Bedard fue deslumbrante, pero algunos de sus compañeros creen que incluso puede ser mejor de lo que mostró.
"Creo que el techo es infinitamente alto para él", dijo el portero Thomas Milic (elegible para el draft de 2023). "Es un jugador increíble y sigue demostrando una y otra vez que su juego no tiene límites".

Hubo pocas cosas que limitaron a Bedard durante los siete partidos que disputó el torneo que se llevó a cabo en Halifax. Impuso una marca de puntos para un jugador de Canadá en un Mundial Juvenil, desplazando el récord de 18 que estaba en poder de Dale McCourt (1977) y de Brayden Schenn (2011), además sus 14 asistencias son un récord para un torneo de Canadá, dos más que las que tuvo Jason Allison en el Mundial de 1995.
Bedard tuvo el cuarto mejor total de puntos en un Mundial Juvenil, detrás del delantero sueco Peter Forsberg (31, en 1993), el delantero sueco Markus Naslund (24, 1993) y el delantero finlandés Raimo Helminen (24, 1984).
También fue la mayor cantidad de puntos en un Mundial Juvenil para un jugador de 17 años, rompiendo la marca de 18 establecida por el delantero de la entonces selección de Checoslovaquia, Jaromir Jagr en 1990.
El único partido en el que Bedard no registró un solo punto fue, precisamente, en el juego por la medalla de oro. Aun así, obtuvo excelentes reseñas por su juego.
"Fue una actuación increíble", dijo el delantero canadiense Shane Wright (del Seattle Kraken). "Me estoy quedando sin palabras que decir sobre lo increíble que fue toda su actuación en el torneo. Lo maduro que ha sido, lo buen compañero de equipo que fue para cada uno de los muchachos. A pesar de que no obtuvo un punto esta noche, sigue siendo, por mucho, el MVP del torneo, por mucho".

Aunque las estadísticas y los récords sobresalgan, el entrenador de la selección de Canadá, Dennis Williams, dijo que fue la constante mentalidad de pensar primero en el equipo lo que le hizo ganarse el cariño y el respeto de sus compañeros.
"Creo que una buena característica de Connor Bernard no es solo su conjunto de habilidades de élite y creación de juego, sino que ha demostrado que es un ganador probado, dentro y fuera del torneo", dijo Williams. "Creo que mucha gente lo ve solo por lo que hace en el hielo y no se da cuenta del chico humilde e inteligente que es. No podría imaginarme estar en su lugar con la cantidad de atención, la presión que se le impone noche tras noche. Es más maduro de la edad que tiene".
Y agrega: "Al final del día, creo firmemente que una cosa que le he aprendido es que le importa ganar por encima de cualquier otra cosa".
Lo que ahora sigue para Bedard es regresar al equipo de Regina de la Western Hockey League, donde ha sido espectacular. A pesar de no haber disputado un partido desde el pasado 4 de diciembre por su participación en el Mundial, encabeza la WHL con 64 puntos (27 goles, 37 asistencias), y sostiene una racha de 27 juegos seguidos puntuando.
Regina juega este viernes ante Seattle, donde Milic juega. Es poco probable que Bedard regrese a la alineación tan rápido, pero su enfoque se ha volcado en ayudar a Regina a mejorar durante la segunda parte de la campana y llegar a la Memorial Cup, el campeonato por el que pelean 60 equipos de la Canadian Hockey League, la Ontario Hockey League y la Quebec Major Junior Hockey League.

"Eso es lo que creo que todos los chicos de la CHL quieren hacer", dijo. "Así es como entras en la temporada con el objetivo en mente, obviamente. Disfrutaré esto en este momento... pero una vez que regrese a Regina, tenemos que tomar cartas en el asunto ahí y estoy deseando que así sea".
Más allá, su future está puesto en el Draft de la NHL, que se llevará a cabo los días 28-29 de junio en Nashville.
"Todavía queda mucho tiempo", dijo Bedard. "Estoy concentrado en ganar el Mundial] en este momento y disfrutarlo y luego volver a Regina para tratar de jugar bien allá. Para mí, es tomar las cosas un día a la vez y no mirar demasiado adelante".
Luego de que Regina se enfrente a Seattle este Viernes, jugará ante Calgary el domingo, y luego contra Saskatoon el 13 de enero.
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Cuando sea que Bedard regrese a dominar la WHL, aquellos quienes lo conocen creen que incluso puede ser todavía mejor por haber pasado por la experiencia del Mundial Juvenil, donde el chico de 17 años sobresalió ante jugadores con experiencia en la NHL y en la American Hockey League.
"Creo que este torneo realmente puede ayudar a un jugador, ya sea que esté jugando muy bien o esté aprendiendo de los errores", dijo el defensa Olen Zellweger (de los Anaheim Ducks), quien juega para Everett en la WHL, que venció a Regina 4-3 el 29 de octubre, pero Bedard tuvo un gol y una asistencia. "Creo que definitivamente podría ayudar a seguir adelante. No sé cuánto mejor puede llegar a ser. Pero a partir de ahora, es muy, muy bueno".