Coyotes no paran y barrieron a los últimos cinco campeones

¿Estarán los Coyotes finalmente viendo los frutos de una larga reconstrucción? Eso es lo que parece, con el equipo alcanzando su mejor momento en casi cinco años.

Arizona vapuleó a los Capitals 6-0 el lunes para hilvanar su quinta victoria consecutiva, siendo la seguidilla más larga que han conseguido desde el mes de marzo del 2019, cuando consiguieron una cadena de seis lauros.

Con ese triunfo, los Coyotes — que sólo han registrado una temporada con un porcentaje de puntos de al menos .500 (2019-20) en los últimos 11 años — mejoraron su récord en el año a 13-9-2, 28 puntos, ubicándose en el primer puesto del Comodín de la Conferencia Oeste.

Aunque aún falta mucho como para tomar en cuenta puestos de postemporada — los Coyotes no alcanzan aún su primer tercio de campaña — vale la pena destacar la posición del club en la actualidad, teniendo en cuenta las maneras en las que están sumando victorias en el año, apoyándose en un talento joven ascendente que podría llevar a los Coyotes a completar su visión de convertirse en un conjunto capaz de competir consistentemente por puestos de playoffs.

Una de esas figuras es la del portero Connor Ingram, quien fue seleccionado el lunes como la “Primera Estrella de la Semana”, siendo el primer portero de los Coyotes en recibir el reconocimiento desde Mike Smith en el 2012. Con su triunfo del lunes, el guardameta llegó a cinco lauros consecutivos, convirtiéndose en el primer jugador del club, desde Smith, en hilar múltiples seguidillas de al menos cinco juegos ganados en un mismo año.

Ante Washington, Ingram detuvo los 26 disparos que enfrentó para sumar su segundo blanqueo de la temporada y mejorar su récord en el año a 11-3-0 con un GAA (Promedio de Goles en Contra) de 2.23 y un porcentaje de salvadas de 2.23.

Durante la seguidilla, Ingram registra un GAA de 0.99, .968 de porcentaje de salvadas y dos blanqueos.

“Obtienes una racha como esta… Esto es lo que la gente quiere ver y escuchar”, expresó Ingram. “Es divertido jugar aquí ahora mismo. La gente está metida en esto”.

Pero además de llegar a cinco triunfos consecutivos, hay algo que debe enorgullecer al club. Esos lauros fueron ante los últimos cinco campeones de la Stanley Cup —  Blues, Avalanche, Lightning, Golden Knights y Capitals.

“No importa ante quién juegues en esta liga, quieres tener un buen inicio [de partido] y empujar desde el comienzo”, señaló Ingram. “Los presionamos bien [desde el inicio] y luego defendimos bien. Eso hizo que mi trabajo fuera muy fácil”.

Y así fue. Los Coyotes tuvieron un comienzo impresionante ante Washington, anotando cinco goles con sus primeros ocho disparos del compromiso. Luego, aportaron un tanto más en el segundo tramo y después se dedicaron a neutralizar a los Capitals, quienes no pudieron disparar al arco más de nueve veces en ningún período.

Clayton Keller (0-3—3) registró su 21er partido de tres puntos o más en su carrera, mientras que Alex Kerfoot (0-3—3) igualó un tope personal de asistencias en un juego. De su parte, Logan Cooley (1-0—1) marcó el tanto del triunfo para llegar a 3-11—14 puntos en el año y empatar el segundo lugar en unidades entre los novatos de la NHL esta temporada.

Además, Michael Carcone anotó su 12do gol del año (12-3—15) para extender una seguidilla de cinco juegos anotando al menos un gol en casa — empatado por la octava racha de este estilo más larga en la historia de la franquicia — y ubicarse como el líder en goles del equipo.

En general, Keller (8-16—24), Nick Schmaltz (9-11—20) y Matias Maccelli (4-13—17) se ubican como los líderes en puntos del club, siendo parte de un grupo de hasta 10 jugadores que suman más de 10 unidades para Arizona en lo que va de año.

“Todo es divertido cuando estás ganando”, expresó Schmaltz, quien aportó dos goles ante los Capitals. “Estamos pasándola muy bien apoyándonos los unos a los otros. Seguimos bloqueando disparos estando arriba 6-0. Queríamos hacerlo por [Ingram]. Se merecía el blanqueo”.

La primera línea ofensiva del club, conformada por Keller-Cooley-Schmaltz, se combinó el martes para seis puntos (tres goles, tres asistencias).

“Están encontrando su ritmo”, dijo el entrenador de los Coyotes, Andre Tourigny. “Están mejorando con cada partido que pasa. Esa es mi opinión”.

Con la cuarta mejor ofensiva de la Conferencia Oeste (82 goles anotados) y el quinto mejor diferencial de tantos (+14), unos Coyotes en un claro ascenso buscarán continuar escalando por la tabla de posiciones cuando reciban el jueves a los Flyers en el desierto.