Fuerte baja: Andrei Vasilevskiy fuera por al menos dos meses

El inicio de la temporada regular 2023-24 para el Tampa Bay Lightning, llegará con la ausencia del portero titular Andrei Vasilevskiy, quien se espera que esté fuer durante los primeros dos meses de la ronda regular, debido a someterse a una cirugía para tratar una hernia en la parte baja de su espalda. 

A principios de semana, el entrenador del Lightning, Jon Cooper, dijo que Vasilevskiy estaba día a día, pero que no había preocupaciones a largo plazo y que esperaba que el portero jugara en uno de los últimos tres partidos de pretemporada del Lightning. 
"Es temprano en el campo de entrenamiento, así que no necesitamos apresurarnos con él", dijo Cooper el domingo. "Cuando esté listo para partir, estará allí".

Tampa Bay abre la temporada regular el 10 de octubre contra los Nashville Predators. Juegan su partido número 30 de la temporada el 12 de diciembre y es allí, dos meses después de inicio de la 2023-24, cuando se espera que pueda regresar Vasilevskiy.

El guardameta ruso dejó marca de 34-22-4, con un promedio de goles en contra de 2.65, porcentaje de salvamento de .915 y cuatro blanqueadas en 60 juegos la temporada pasada, siendo la sexta consecutiva en la que obtuvo al menos 30 victorias. Había liderado o empatado en el liderato de la NHL en triunfos, en cada una de las cinco campañas anteriores, desde 2017-22.

Vasilevskiy, de 29 años, ganó el Trofeo Vezina en 2018-19 y terminó entre los cinco primeros en la votación en cinco de las últimas seis temporadas. Desde 2015-16, lidera la NHL en victorias con 256 y es tercero en blanqueadas con 31. El ruso  ayudó al Lightning a ganar la Stanley Cup en temporadas consecutivas, jugando cada minuto en los playoffs de 2020 y 2021. En la carrera para la segunda corona del club, tuvo marca de 16-7 con un promedio de goles en contra de 1.90, porcentaje de salvamento de .937 y cinco blanqueadas en 23 juegos para ganar el Trofeo Conn Smythe, como el Jugador Más Valiosos de los playoffs 2021.

En el día de prensa del Lightning, Vasilevskiy insinuó que adoptaría un enfoque más lento en el campamento, después de hacer algunos ajustes en su programa de entrenamiento de temporada baja. "Hice algunos cambios, nada importante. Ahora estoy prestando mucha más atención a mi recuperación".

Dentro de sus filas, el Lightning cuenta actualmente otros tres porteros en su plantilla del campo de entrenamiento: Jonas Johansson, Matt Tompkins y Hugo Alnefelt, siendo Johansson el único que ha sido titular en un partido de la NHL.

Johansson ha jugado 35 juegos (28 como titular) con Colorado Avalanche, Florida Panthers y Buffalo Sabres y tiene marca de 11-13-4 con un promedio de goles en contra de 3.32 y un porcentaje de salvamento de .887.