Ovechkin reta al tiempo y escala en lista histórica de goles

Alex Ovechkin está retrasando el tiempo, en su escalada por la lista histórica de goles de la NHL.

El capitán de los Capitals de Washington llega al juego ante los Panthers de Florida el jueves (7 p.m. ET; BSFL, NBCSWA, ESPN+, NHL LIVE) como líder de la NHL con nueve goles en nueve partidos en la temporada. Suma 739 tantos en sus 17 campañas, ubicándose a sólo dos de Brett Hull (741) por el cuarto lugar en la historia de la NHL.
Ovechkin le ha restado importancia al hecho de acercarse a Hull, al decir: "Es lo que es. Simplemente sales y haces todo lo que puedes".
Pero el delantero de 36 años comenzó está temporada a un nivel con el que parece desafiar al tiempo.
Antes de verse limitado y salir sin puntos en la derrota 3-2 ante el Tampa Bay Lightning el lunes, Ovechkin había anotado al menos un punto en sus ocho primeros juegos del año (nueve goles, seis asistencias). Con eso, iguala el récord de los Capitals por la mayor racha de puntos para comenzar un año, que fijó él mismo en su año de novato en la temporada 2005-2006, cuando apenas tenía 20 años. Alexander Semin también lo logró en la 2006-2007.
Esos ocho juegos fueron la menor cantidad de encuentros que ha necesitado Ovechkin para alcanzar 15 puntos en una temporada, igualando lo que hizo cuando tenía 24 años, en la 2009-2010. Anotando su octavo gol del año ante los Red Wings de Detroit el 27 de octubre, se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NHL en anotar al menos ocho tantos en sus primeros siete encuentros con 35 años o más, uniéndose a Maurice Richard (ocho goles en los primeros siete partidos en 1957-1958).

Ovechkin fue nombrado como la Primera Estrella de la NHL en octubre.
"Luce más joven, creo. No sé cómo es posible", confesó el coach de Detroit, Jeff Blashill. "Juega con mucha energía y vigor. Es genial poder verlo, siempre que no estés en la banca contraria. Lo emocionado que se pone aún cuando anota. Creo que es increíble".
Ovechkin no ha encontrado la fuente de la juventud, pero sí retomó su rutina de receso de temporada, con su entrenador personal Pavel Burlachenko, quien lo dejó en una condición física óptima para comenzar el año.
La pandemia del coronavirus creó una incertidumbre que le dificultó su tiempo de entrenamiento antes de la temporada pasada, que se vio retrasada hasta el 13 de enero. Aunque Ovechkin lideró a los Capitals con 24 goles en 45 juegos, nunca pudo conseguir un ritmo consistente y se perdió un máximo en su carrera de 11 encuentros; cuatro de los cuales fueron a causa de estar bajo protocolos de COVID-19 y siete más por una lesión en la ingle. Fue la primera vez en cinco años que se pierde un partido por lesión.
Tener una receso de campaña normal le permitió a Ovechkin prepararse mejor para una temporada larga.
"Ayuda mucho", dijo Ovechkin. "Mi entrenador Pavel y yo siempre sabemos lo que hay que hacer para prepararse para el año. Será una temporada larga (con los Juegos Olímpicos de Beijing 2022) y (los Playoffs de la Stanley Cup) y queríamos retomar nuestra rutina. Obviamente, ayuda saber exactamente lo que pasará durante el año. Creo que también hicimos un buen trabajo durante los campos de entrenamientos".
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En el partido inaugural de Washington ante los Rangers de Nueva York el 13 de octubre, Ovechkin anotó dos veces para superar a Marcel Dionne (731) en el quinto lugar de goles, lució más como el jugador que anotó 48 veces en 68 partidos en la temporada 2019-2020, para terminar igualado en el liderato de goles de la NHL con el delantero de los Bruins, David Pastrnak. El tanto de Ovechkin en el segundo período, de la victoria 7-5 ante Ottawa el 25 de octubre, sirvió como evidencia de que había encontrado ese paso extra que parece haber perdido el año pasado.
Más adelante en el juego, Ovechkin bloqueó un disparo del defensor de los Senators, Nikita Zaitsev en el lugar justo dentro de la zona de Washington, luego persiguió el disco en la línea azul de Ottawa y se dirigió directo hacia el arquero Filip Gustavsson antes de pasarle el disco por entre sus piernas y poner arriba a los Capitals 6-5.
"Parece que siempre está en el lugar correcto", dijo el entrenador de los Capitals Peter Laviolette. "Está jugando con ritmo. Está encontrándose constantemente con el disco. Nuevamente, fue una rutina más regular para él a lo largo del verano hasta los campos de entrenamientos. Tuvo unos buenos campamentos y comenzó con todo".
En un intento por alimentar ese momento, Laviolette le ha dado dobles shifts (rotaciones) a Ovechkin en varias ocasiones. Lidera a los delanteros de los Capitals y es octavo entre todos los atacantes de la NHL, con un promedio de 21:23 minutos en el hielo.

Ovechkin también le da crédito a sus compañeros Evgeny Kuznetsov y Tom Wilson por ayudarlo a elevar su juego. Kuznetsov ha anotado 13 puntos (cinco goles, ocho asistencias) en nueve partidos y, aunque Wilson no ha sumado su primer tanto del año, cuenta con siete pases.
"Obviamente 'Kuzy' está encendido y 'Willie' siempre es 'Willie'", comentó Ovechkin. "Siempre lo hace. Yo simplemente intento encontrar los espacios y meter el disco".
Kuznetsov y Wilson han intentado darle el disco a Ovechkin tan seguido como sea posible, porque saben lo mucho que lo quiere. Aunque Ovechkin cambia la conversación al hablar de alcanzar a Hull y eventualmente intentar lo mismo con Wayne Gretzky, que posee el récord de goles con 894, cada vez que se acerca a una marca, su determinación por hacerlo rápido es evidente.
"Creo que ha sido un tiburón en busca de sangre últimamente. Probablemente durante toda su carrera", dijo Wilson. "Algunos chicos en la liga, anotan un gol y quedan satisfechos con su jornada. Anotan dos, y, vaya, gran noche. Si él lleva dos, quiere tres. Anota tres y quiere cuatro. Suma cuatro y busca cinco".
"Cuando está alcanzando a estos chicos, cuando anota goles, queda hambriento [por más]"