Penguins quieren cerrar año en curso de forma positiva

Los ojos del mundo del hockey estarán puestos es un solo lugar esta noche, cuando se efectúe el puck drop inicial en el PPG Paints Arena de los Pittsburgh Penguins, donde los locales, recibirán la visita de los Ottawa Senators.

Así, los Senators de Ottawa se presentan en Pennsylvania ante un aguerrido equipo de Penguins, luego de una enorme prueba anoche ante los New Jersey Devils, que los derrotaron por marcador de 4-3 en la prórroga.
Y si bien es cierto que, los más recientes pasos del equipo de Ottawa han sido faltos de profundidad y solidez en sus líneas, hay que resaltar que su arquero principal, Craig Anderson anda pasando por un gran momento y que en efecto, a pesar de los pesares, vienen de forjar un punto a su favor.
Además, Ottawa llega a este partido con esperanza de sobra de repuntar -a 10 puntos de distancia del segundo lugar- y liderado en puntos y goles por Anthony Duclair, que llega al compromiso de esta noche con 39 unidades y 21 goles en la temporada.
Por si eso fuera poco, Thomas Chabot lidera a los Senators en la categoría de asistencias, con 19, y en algo tan clave y necesitado como lo es el power play, con siete goles en ese rubro.

UNA MURALLA
El arquero Anders Nilsson además (que comparte turnos con Anderson, de excepcional nivel), tiene un récord bastante bueno y casi impresionante (por el posicionamiento de su equipo y a pesar de los pesares), y actualmente sostiene un más que aceptable promedio de goles en contra de 3.18 por partido estando en un equipo cerca del sótano de su división.
"Encontramos una manera de obtener un punto (ante New Jersey)", dijo el entrenador de Ottawa, D.J. Smith.
"No tuvimos el puck mucho ante Devils. Pienso que no fuimos muy inteligentes en el manejo del puck. No salimos muy bien. Eso dicho, encontramos una manera de llegar a los tiempos extras, jugamos duro en el tercero, es solo que tenemos que jugar un poco más inteligentes", subrayó D.J. Smith.
Por otro lado, el defensor estelar de los Senators, Thomas Chabot, confesó lo siguiente previo al partido de hoy en PPG Paints Arena de los Pittsburgh Penguins:
"Fue un juego extraño ante New Jersey Devils", dijo Chabot. "Tratamos de quedarnos atrás y darles lo menos (en el rubro de espacios y el puck) que pudimos. … Sabíamos que no estábamos jugando nuestro mejor juego de hockey, pero solo el hecho de llevarlo a tiempo extra y empatar el juego, creo que fue enorme para nosotros."
Y en efecto, lo fue, pues permite a Ottawa llegar a suelo de Penguins con un punto en mano. Ottawa se presenta esta noche en Pittsburgh, libre de lesiones.

POLOS OPUESTOS
La situación es distinta para los Penguins, no obstante, pues contrario al rival, no llegan libres de lesiones, pero muy fortalecidos y animados, luego o tenérsela que ver sin los servicios de su mejor jugador desde hace un mes y fracción.
Y mientras sí, en efecto, Sidney Crosby viene patinando por su cuenta, a cierto grado recuperado de su lesión sin anuncio oficial más que el de su patinaje -en soledad total- desde el 10 de diciembre, hoy dan la bienvenida a los Senators tras ganar su último partido por marcador de 6-4 contra los Predators de Nashville.
Pittsburgh recibió goles de Dominik Kahun, Kris Letang, Alex Galchenyuk, Jake Guentzel y 2 más de Bryan Rust. Por parte de Pittsburgh, el portero Matt Murray registró la victoria en la red, frenando 44 de 48 disparos.
En lo que va de la temporada, los Pisttburgh Penguins suman una foja de 21-11-4 y actualmente ocupan el cuarto lugar en la División Metropolitana. Jake Guentzel lidera a los Penguins en puntos con 40 y goles con 19 en lo que va de temporada.
Evgeni Malkin lidera a los mismos en asistencias en el año con 26. Pittsburgh ha recibido un fuerte apoyo en el arco por parte de Matt Murray y una copia casi idéntica de seguridad de parte de Tristian Jarry.
En el año, Murray tiene foja de 11-6-4 con una blanqueada y un 2.96% de goles contra, mientras que Jarry arriba con un récord de 12-5-0 con 3 blanqueadas y un 1.87 de promedio de goles en contra.
Los Ottawa Senators han marcado un promedio de 2.79 goles por partido en la temporada mientras permiten 3.18 goles por partido.
Los Pittsburgh Penguins en tanto, han anotado un promedio de 3.39 goles por partido mientras permiten 2.68 goles por partido.
Los Penguins actualmente tienen 3 jugadores enumerados en su informe de lesiones. Junto a Sidney Crosby, figuran Patric Hornqvist y Nick Bjugstad.

EL RETORNO DE CROSBY
La gran interrogante para el año nuevo -para Penguins - ante el retorno de Sidney Crosby es como lo reincorporarán con todo lo que han hecho los demás en su ausencia.
Crosby y Guentzel ha sido el dúo ideal para ellos durante la mayor parte de los últimos cuatro años, y por una buena razón. Tienen una química obvia y dominan cuando están en el hielo juntos. Guentzel ha sido un goleador de élite al jugar en el ala de Crosby y es lógico pensar que cuando Crosby esté de vuelta en la alineación, él y Guentzel se reunirán inmediatamente.
Pero puede que no sea tan simple.
Con Crosby marginado por lesión, el trío de Evgeni Malkin, Bryan Rust y Guentzel ha ayudado a llevar la ofensiva de los Penguins y se ha desempeñado a un nivel excepcionalmente alto en todos los ámbitos.
¿Qué tentador sería para el entrenador Mike Sullivan seguir con ese trío y tratar de armar algo alrededor de Crosby con los extremos restantes? No sería la primera vez que una línea se unió debido a una lesión, se desempeñó bien y se mantuvo una vez que todos estaban sanos.

El problema con mantenerlos juntos es que limita seriamente las opciones potenciales de líneas para Crosby. Si vuelve a poner a Crosby entre Guentzel y Rust, eso deja a Malkin en la misma situación.
Una opción que parece razonable: Guentzel vuelve a jugar en la línea de Crosby mientras Rust permanece al lado de Malkin.
Algo con lo que tendrá que lidiar el entrenador en jefe que, a ciencia cierta, la tendrá sumamente difícil ante el retorno de quien tanto han esperado.
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