32 en 32: Vancouver Canucks

La temporada 2025-26 de la National Hockey League, se acerca rápidamente. Prueba de ello, están en que ya el próximo mes de septiembre arrancan los campamentos de entrenamiento, así como la pretemporada oficial. A lo largo del mes de agosto, NHL.com/es, presenta la serie “32 en 32”, para analizar detalladamente los 32 clubes de la liga, desde jugadores hasta las distintas área por mejorar.

Hoy: Vancouver Canucks.

Comandados por Quinn Hughes, premiado como el mejor defensa de la NHL en la temporada 2023-24 y quien tiene tres temporadas con al menos 70 puntos, el conjunto canadiense cuenta con recursos individuales que cualquier equipo de la liga quisiera tener. Y es que además del estadounidense, siete jugadores sumaron al menor 40 unidades en la pasada campaña, de los cuales seis, seguirán con el club, incluyendo a Brock Boeser, autor de 65 goles en los dos últimos torneos y quien renovó su contrato.

Para tratar de explotar el potencial de un talentoso grupo, Vancouver tendrá al dos veces campeón de la Stanley Cup, Adam Foote, como su entrenador. Si bien se trata de un técnico novato, la experiencia de 1.154 juegos en la NHL será vital para impulsar el desarrollo de jóvenes, así como poder encontrar la sincronía del resto del grupo.

El fantasma de las lesiones fue el principal enemigo de los Canucks. Boeser se perdió siete encuentros claves por una conmoción cerebral, el portero Thatcher Demko sólo pudo ver acción en 23 partidos por un problema en la rodilla, Elias Pettersson estuvo ausente en ocho juegos cerca del final de la ronda regular por una lesión en el músculo oblicuo y Hughes, se perdió 14 compromisos por un problema en la parte inferior del cuerpo. Todos ellos, habían cumplido un papel determinante en el conjunto que en la 2-2023-24, avanzó hasta la Segunda Ronda de la postemporada.

Cambios y movimientos notables

El delantero Evander Kane, adquirido de los Edmonton Oilers en un intercambio el 25 de junio, es la gran incorporación esta temporada baja, mucho más después de la salida de J.T. Miller a los New York Rangers el 31 de enero. Sin embargo, la decisión de último minuto del delantero Brock Boeser de renovar su contrato el 1 de julio en lugar de irse como agente libre sin restricciones, junto a las extensiones de los atacantes Conor Garland y el portero Demko, garantizan el regreso de un grupo central decidido a demostrar que son mejores que la temporada pasada.

Jugadores clave

El talento del capitán Hughes, está más que comprobado y no hay dudas de que con tres campañas consecutivas superando los 70 puntos, a pesar de lidiar con lesiones y ser el líder de la producción del club, aun siendo defensa, es el principal referente de los Canucks.

Pero al momento de medir el impacto de la palabra “Clave”, el enfoque se dirige a otro jugador nacido en Estados Unidos y ése es el portero Thatcher Demko. El guardameta es uno de los mejores en su posición con un porcentaje de salvamento de .910 de por vida y sólo en tres de sus ocho temporadas en la liga, ha concedido más de tres goles por partido. Por ello es imprescindible que pueda mantenerse sano.

Fortalezas

Velocidad y portería.

En ambas características, destaca Quinn Hughes, quien fue el defensa más rápido de la temporada pasada de acuerdo con NHL EDGE, gracias a un desplazamiento sostenido en 24.56 millas. Pero a ello, se le suma la inteligencia de Pettersson para generar jugadas de peligro, el control de Boeser y la rudeza necesaria de piezas como Garland y Filio Chytil, en una segunda línea reforzada con la llegada de Kane.

Con el regreso de un Demko sano y la presencia de un Kevin Lankinen que en la pasada temporada impuso una marca personal con cuatro blanqueadas y registró el mejor promedio de goles en contra de su carrera (2.62), Vancouver recupera la fortaleza en la portería de cara al venidero torneo.

Área para mejorar

Las lesiones fueron determinantes, pero con este aspecto ya en segundo plano, los Canucks necesitan incrementar significativamente su ataque, después de sólo marcar 233 goles en la temporada regular, lo que representó el décimo peor desempeño de toda la liga. Eso es inaceptable para un equipo con mucha habilidad y capacidad anotadora en sus dos primeras líneas de ataque.

Principales prospectos

El defensa Tom Willander, tomado en el Draft 2023 de la NHL, es la principal referencia del talento joven de los Canucks. El jugador de 6’1 pies y 180 libras (1.85 m y 82 kg) registró un +47 en dos temporadas universitarias y ya parece poseer la movilidad y la perspicacia defensiva necesarias para ver acción en la NHL, mucho más cuando su entrenador Adam Foote jugó la misma posición por 19 campañas.

También destaca el delantero Jonathan Lekkerimaki, tomado en el Draft de 2022 y quien marcó tres goles y registró tres asistencias en 24 partidos de la NHL. También anotó el tanto de la victoria en la tanda de penaltis contra los New Jersey Devils el 23 de marzo. El jugador de 21 años consiguió 19 goles en 36 partidos de la AHL, pero tuvo que lidiar con lesiones. No obstante, regresó a tiempo y lo hizo con dos tantos para ayudar al equipo Abbotsford a ganar el campeonato de la liga, alzando la Calder Cup.

El equipo avanzará a los playoffs si…

… Se mantienen saludables. Y es que dentro de las filas de los Canucks, hay figuras con temporadas por encima de 100 puntos (Pettersson), anotadores de 40 o más goles (Boeser), seleccionados múltiples veces al Juego de Estrellas (Hughes y Pettersson) y ahora con la llegada de Kane, se le agrega el factor de experiencia reciente en las finales de la Stanley Cup. De concretar la primera meta, es decir, clasificar a la postemporada, habría que prestar mucha atención a Vancouver porque la 2025-26, podría ser la campaña de consolidación que el núcleo y sus aficionados llevan varios años esperando materializar.