32 en 32: La previa del Tampa Bay Lightning

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada profunda de los clubes de la Liga. En esta edición, el enfoque estará sobre el Tampa Bay Lightning

Para el Lightning, la historia no se detiene con el bicampeonato. El próximo objetivo es cementar una dinastía en la NHL.
Luego de alzar la Stanley Cup en años consecutivos, los dirigidos por Jon Cooper buscarán ser el primer equipo desde los Islanders en 1982 en ganar tres campeonatos consecutivos y apenas la cuarta franquicia en conseguirlo -- Canadiens (cinco seguidos entre 1956-1960; cuatro, 1976-1979), Islanders (cuatro, 1980-1983) y Maple Leafs (tres, 1947-1949; tres, 1962-1964).
Para ello, el Gerente General del Lightning, Julien BriseBois, conservó gran parte del núcleo del equipo bajo contrato para la temporada 2021-2020 y más allá.
"La realidad es que de aquí en adelante tenemos asegurados a nuestros jugadores de impacto", mencionó recientemente BriseBois. "Todas las posiciones primordiales están ocupadas".

Brayden Point y Nikita Kucherov están bajo contrato por seis temporadas más, Andrei Vasilevskiy por siete, a Steven Stamkos aún le restan tres, Victor Hedman no será agente libre hasta el 2025 y Ryan McDonagh tiene cinco años más en Tampa Bay.
"Es por eso que pienso que tenemos muchas razones para creer que podemos seguir compitiendo por la Stanley Cup durante los próximos años", comentó BriseBois. "Al menos por los siguientes tres, considerando a todos los jugadores que tenemos bajo contrato".
Claro, para esta temporada, el gerente general tuvo la difícil tarea de realinear su roster para ubicar la nómina por debajo del tope salarial de US$81.5 millones, perdiendo en el proceso a Barclay Goodrow, Blake Coleman, David Savard y a Yanni Gourde.
Balance en el roster
Ciertamente, el Lightning parece tener cubierto cada aspecto del juego.
Comenzando con Nikita Kucherov en la delantera.
Pese a perderse la temporada regular pasada entera por lesión, el ruso regresó al hielo para el primer partido de la postemporada como si nada hubiese pasado, terminando como líder en puntos (32), asistencias (24) y segundo en goles (8) en 23 partidos en los Playoffs de la Stanley Cup.
El ruso buscará este año continuar lo que dejó pendiente en la 2019-2020, cuando hilvanó su cuarta temporada seguida promediando más de 1.15 puntos por partido, alcanzando un tope personal en la 2018-2019, cuando se llevó el Trofeo Hart al Jugador Más Valioso, tras dejar 128 unidades (41 goles, 87 asistencias).
Leer más: [32 en 32: Análisis detallado del Tampa Bay Lightning]
Tenerlo de vuelta desde el primer día será fundamental para el funcionamiento de la delantera, que también contará Ondrej Palat y Brayden Point en la primera línea, quienes sumaron 46 (15, 31) y 48 (23, 25) puntos respectivamente en la zafra pasada.
En la segunda estará Alex Killorn (33 -- 15,18), Anthony Cirelli (22 -- 9, 13) y el capitán Steven Stamkos (34 -- 17, 17), quien volvió a perderse un tiempo por lesión. Corey Perry, Ross Colton y Mathieu Joseph también aportarán profundidad al ataque.
La defensa está comandada por Victor Hedman, quien se está afianzando como uno de los mejores miembros de la línea azul de esta generación, aportando una pólvora ofensiva importante -- 45 puntos, 9 goles y 36 asistencias en la 2020-2021 --, y a su vez sin descuidar sus labores defensivas, que le han hecho merecedor del Trofeo Norris en una ocasión y de terminar en el top tres de la votación durante cuatro ocasiones.
Para apoyarlo en las labores defensivas estará Jan Rutta, Ryan McDonagh y Erik Cernak.
Todo esto, tal vez sin mencionar aún al jugador más importante de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy.

Cuando se pensaba que el guardameta ruso había alcanzado su tope, luego de estar en el top 3 de la votación del Trofeo Vezina al mejor arquero de la temporada en tres ocasiones -- ganándolo en la 2018-2019 -- en sus primeras cinco campañas completas en la liga, con una convocatoria al Equipo Todo Estrella y una Stanley Cup en su haber, Vasilevskiy alcanzó un nuevo nivel en el campeonato pasado.
En la temporada regular, Vasilevskiy fue el líder en victorias por cuarto año consecutivo, al sumar récord de 31-10-1, junto a un promedio de goles en contra (GAA) de 2.21, porcentaje de salvadas de .925 y cinco blanqueos -- cada categoría dentro de los mejores cinco de la NHL. Además, fue segundo en cantidad de minutos disputados. Eso fue suficiente para quedar en el segundo lugar del Vezina, sólo superado por el ganador Marc-Andre Fleury.
Sin embargo, en los Playoffs de la Stanley Cup mejoró todos sus números, siendo líder en GAA con 1.90, porcentaje con .937, victorias con 16, blanqueos con cinco y total de minutos con 1,389:33, siendo merecedor del Trofeo Conn Smythe; como el primer arquero en ganarlo desde Jonathan Quick en 2012.
Y apenas tiene 27 años.
¿Dinastía en la mira?
Ganar la Stanley Cup no es nada fácil. El propio Cooper reconoció al alzar su segundo trofeo consecutivo, las dificultades que tuvieron que sobrepasar como equipo en los años previos para llegar a la cima.
Pero, pese a las salidas en el roster, el Lightning tiene motivos suficientes como para pensar en volver a competir, al menos, por una oportunidad de lograr un tercer campeonato consecutivo.
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Ya hay argumentos para decir que lo de Tampa Bay ya es una "dinastía", habiendo ganado el título en dos años seguidos, pero eso no les impedirá buscar una tercera corona.
Será interesante verlos competir en el regreso de la División Atlántica, que tiene el potencial de ser la más disputada de la liga, junto a conjuntos como Boston, Florida, Montreal, Toronto y un Detroit en ascenso.
Por lo pronto, el Lightning se perfila como uno de los favoritos para repetir lo que han venido haciendo desde el 2020; alzar la copa.