32 en 32: La previa de los Columbus Blue Jackets

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, empezando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada equipo con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada exhaustiva de los clubes de la Liga. En esta edición el enfoque serán los Columbus Blue Jackets.

Durante sus primeras 14 temporadas como franquicia de la NHL, los Columbus Blue Jackets fueron un equipo sin rumbo.
Desde su torneo de debut en 2000-01, el club solo tuvo dos campañas con un récord ganador y dos apariciones en los Playoffs de la Stanley Cup.
Sin embargo, todo cambió cuando John Tortorella tomó las riendas de los Blue Jackets en el torneo de 2015-2016 en reemplazo de Todd Richards tras un inicio de 0-7-0.
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El timonel que ganó la copa en 2004 digiriendo al Tampa Bay Lightning, llegó con la encomienda de darle una identidad al conjunto del estado de Ohio.
Y lo logró rápidamente.
Ingenió un equipo férreo e imponente. Su estilo se basaba en la labor defensiva y agresividad física, con y sin posesión del disco.
Tortorella clasificó a los Blue Jackets a la postemporada en cuatro ocasiones durante un tramo de seis torneos. En la edición de 2019, el club dio una tremenda campanada al ganar su primera serie de Playoffs tras barrer al Lightning, el equipo con la mejor foja de la fase regular, en la Primera Ronda.
Sin embargo, después de que la campaña pasada, Columbus colectara una foja de 18-26-12 y se perdiera la postemporada, el timonel y la gerencia optaron por romper su relación por decisión mutua.

"Tortorella y yo hemos tenido numerosas conversaciones a lo largo de la temporada, y hemos acordado que es el momento adecuado para que tanto él como el club vayan por caminos separados", dijo el gerente general de Columbus, Jarmo Kekalainen. "Es un gran entrenador y sus logros con nuestro club durante las últimas seis temporadas hablan por sí mismos. Ha jugado un papel integral en nuestro éxito desde su llegada. Estamos extremadamente agradecidos por su pasión y compromiso con los Blue Jackets y nuestra ciudad. Fue el entrenador adecuado en el momento adecuado y nos ayudó a establecer un estándar que llevaremos adelante".
El de 10 junio, Kekalainen instaló a Brad Larsen como el nuevo mandamás del equipo. Durante la últimas siete campañas había sido un entrenador asistente con la organización; firmó un contrato de tres años.
El movimiento fue el inicio oficial de una etapa de reconstrucción para los Blue Jackets. Kekalainen ha venido realizando cambios al por mayor con respecto al plantel de jugadores. Busca crear un equipo que finalmente pueda pelear por el título.
"Tuvimos bastante éxito con el grupo que teníamos aquí y la base que teníamos aquí", contó Kekalainen. "Llegamos a los playoffs cuatro veces seguidas y también obtuvimos un poco de éxito. Pero no hemos tenido desfiles de campeonato aquí, así que tuvimos que hacer cambios".
El ejecutivo prescindió de los servicios de dos referentes de los Blue Jackets: Seth Jones y el Cam Atkinson.
Tras negarse a firmar una extensión de contrato, Jones fue traspasado el 23 de julio a los Chicago Blackhawks.
En cada una de las seis campañas que el defensor estuvo con Columbus, registró el promedio más alto de minutos sobre el hielo por partido. Además, se fue como el jugador de la línea azul con la mayor cantidad de asistencias (173) y puntos (223) en la historia del club.
Por su parte, el 24 de julio, Atkinson fue parte de un canje con los Philadelphia Flyers. Sus primeras 10 temporadas en la Liga las jugó vistiendo los colores de los Blue Jackets. Se fue con la segunda cifra más alta de partidos (627), goles (289) y puntos (402) en la historia del equipo.
En estos canjes, Kekalainen adquirió dos refuerzos interesantes.
En el intercambio por Jones, junto con tres selecciones del Draft de la NHL, llegó Adam Boqvist.

El defensor de 21 años registró 16 puntos (dos goles y 14 asistencias) tras 35 cotejos en 2020-21. Tendrá la oportunidad de ganarse un lugar dentro de las primeras dos líneas defensivas de Columbus y la unidad de Power Play.
"Tengo algo de experiencia, pero todavía quiero hacer crecer mi juego para ser uno de los mejores defensores de la liga", expresó Boqvist. "Eso va a tomar algo de tiempo, pero estoy ansioso por trabajar. Todo depende de mí, y tengo que hacerlo".
Y Jakub Voracek se unió al club mediante la transacción por Atkinson.
La campaña pasada el alero derecho de 32 años se apuntó 43 unidades (nueve goles y 34 asistencias) en 53 encuentros. Se anticipa que se ubicará en la segunda línea a lado de Gustav Nyquist y Max Domi.