32 en 32: Análisis detallado de los Florida Panthers

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32 en 32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque será en los Florida Panthers.

Un año después de sucumbir en cinco encuentros en la Final de la Stanley Cup de 2023 ante los Vegas Golden Knights, los Florida Panthers regresaron más fuertes en 2024 y escalaron los peldaños que les hicieron falta para conseguir la meta máxima en la NHL, pero no fue fácil. No obstante, el equipo de Sunrise hizo historia con su primer campeonato.

Volver a la Final de la Stanley Cup para defender el título ganado a toda ley en 2024 será una proeza aún más dura para los Panthers, pues aunque no puede sustraerse de la ecuación el hecho de la experiencia para regresar a la lucha por el campeonato, los cambios en el roster pueden afectar el funcionamiento del equipo en el hielo.

Cambios notables en el roster 

Todos quieren astillas del campeón. En ese sentido, los Panthers tuvieron numerosas y notables bajas en su roster del equipo que capturó la Stanley Cup en junio pasado.

Para empezar, Florida dejará de contar con dos veteranos defensores como Brandon Montour (Seattle Kraken) y Oliver Ekman-Larsson (Toronto Maple Leafs), lo cual deja un hueco profundo para el equipo en un área tan sensible. Además, salió del equipo el delantero Vladimir Tarasenko, quien llegó a los Panthers luego de la fecha límite de canjes en cambio con los Ottawa Senators. Firmó con los Detroit Red Wings.

Pero esas no fueron las únicas bajas de Florida de cara a la siguiente temporada, pues hay que añadir la salida del guardameta Anthony Stolarz (Maple Leafs) y los delanteros de líneas complementarias Kevin Stenlund (Utah Hockey Club) y Ryan Lomberg (Calgary Flames).

En lo que se refiere a las contrataciones, los Panthers jugaron a la segura en cuanto a sellar los huecos que se abrieron con las bajas. Llegan los veteranos defensas Nate Schmidt (Winnipeg Jets) y Adam Boqvist (Columbus Blue Jackets) tras las salidas de Montour y Ekman-Larsson; se suman también los delanteros Tomas Nosek (New Jersey Devils) y Jesper Boqvist (Boston Bruins) por las bajas de Lomberg, Tarasenko y Stenlund. Chris Driedger (Seattle) es un viejo conocido que llega a reforzar la portería.

Jugadores clave

Sergei Bobrovsky: La consecución del título de la Stanley Cup de 2023 para los Panthers no se entiende sin la participación protagónica del portero Sergei Bobrovsky, quien fue el tercero mejor en la temporada regular en triunfos (36), tercero en promedio de goles permitido por juego (2.37), octavo en porcentaje de salvadas (.915) y empató en el primer lugar en blanqueadas (6). Eso sin contar las 16 victorias en 24 aperturas en los playoffs, con actuaciones sólidas y espectaculares ayudando a Florida a capturar su primer campeonato.

Aleksander Barkov: El capitán de los Panthers es el líder silencioso y de perfil bajo que lidera este equipo con el ejemplo de su seriedad, de su ética de trabajo y de su innegable profesionalismo. Fue tercero de Florida en la fase regular con 80 puntos (23 goles y 57 asistencias) en 73 encuentros. En los playoffs el finlandés fue fundamental con 22 unidades (8-14) en 24 partidos, para colaborar en la misión de los felinos floridanos en aras de coronarse por primera vez en su historia.

Matthew Tkachuk: El delantero estelar de los Panthers es una especia de guía moral para el equipo por su juego físico y su inquebrantable deseo de ganar, una cualidad bien apreciada porque es contagioso para el resto del vestidor e inspira a sus compañeros a no bajar los brazos. Sumó 88 puntos (26 goles y 62 asistencias) en 80 partidos en la fase regular, en tanto que en los playoffs se despachó con 22 unidades (6-16) en 24 encuentros.

Fortalezas

A pesar de las bajas que sufrieron los Panthers, el grueso del núcleo que llevó al equipo a capturar la Stanley Cup en siete encuentros frente a los Edmonton Oilers se mantiene y aunque eso no quiere decir que los jugadores que salieron no sean importantes en el funcionamiento colectivo en el hielo, la parte positiva con la que cuenta el roster de Florida es la estabilidad y ese es un valor con el que pocos clubes cuentan en la actualidad, pues está acompañado de experiencia y cohesión.

Estilo físico. Ocho de los 10 jugadores con más golpes propinados a sus rivales durante la temporada pasada permanecen en la organización, lo cual solo puede significar que los Panthers no perderán ni un ápice ese estilo de juego que les ha hecho ser respetados y hacerse sentir en la pista de hielo, sobre todo en los playoffs, una instancia en la que es más valorada esta cualidad.

Áreas para mejorar

Disciplina. Tener un equipo con un juego físico implícito tiene sus ventajas como marcar la pauta de un partido y dejarle claro al rival que será uno de esos juegos incómodos. Pero también tiene un costo y es el de los minutos de castigo, rubro en el que los Panthers encabezaron la NHL con un promedio de 13.6 minutos por penalizaciones por partido. Su unidad de penalty killing (82.4%) fue la sexta mejor de la liga en 2023-24 y pudieron darse ese lujo, pero el riesgo de recibir goles en desventaja numérica está latente.

Mejores prospectos

La selección 24 del Draft de la NHL de 2021, Mackie Samoskevich, podría aprovechar las bajas en las líneas complementarias para ganarse un lugar en el roster en la temporada 2024-25. El joven delantero de 21 debutó con los Panthers la campaña anterior, disputando solo siete juegos en el equipo grande, pues la mayor parte del tiempo jugó con los Charlotte Checkers de la AHL.

Clasificarán a los playoffs si…

Ciertamente las cosas se van a poner más candentes en la División Atlántico porque el resto de los equipos llevaron a cabo movimientos con la intención de mejorar y es la división del campeón, una oportunidad para ser más visibles. Con eso en mente, la pelea por el boleto a los playoffs será una cruenta batalla y aunque los Panthers llevan ventaja por haber sido campeones divisionales en 2023-24, el camino para repetir será complicado, aunque eso no significa que Florida salga del pool de clubes que tienen amplias probabilidades de meterse a la postemporada. Por el contrario, sería una sorpresa que no clasificaran.