Ausgerechnet Mercer und Daws glänzen beim Wiedersehen

Mit Hochspannung war das Duell zwischen den Winnipeg Jets und den New Jersey Devils am Dienstagabend im Canada Life Centre erwartet worden. Immerhin wurde 18 Tage zuvor ein Trade eingefädelt, der den Trade-Wunsch des langjährigen Jets-Torwart Connor Hellebuyck zu den Devils geschickt hatte. Doch beim großen Wiedersehen in Winnipeg, das die Jets mit 4:2 gewannen, stand Hellebuyck nicht für New Jersey im Tor - stattdessen entschieden kurioserweise zwei Akteure das Spiel, die ebenfalls in diesem Transfer mit eingebunden waren: Flügelstürmer Dawson Mercer (2-0-2) und Goalie Nico Daws (19 Saves, 90,5 Prozent Fangquote).

Das erste Wiedersehen nach dem Trade

Im Canada Life Centre herrschte schon vor dem Spiel Playoff-Atmosphäre. Die Fans waren wenig begeistert von der Rückkehr von Hellebuyck an die alte Wirkungsstätte, die er im Sommer nach elf Jahren und zahlreichen individuellen Auszeichnungen aus persönlichen Gründen unbedingt verlassen wollte. In den Tagen vor dem ersten Wiedersehen hatte es eine Kontroverse darum gegeben, dass New Jersey ihn nicht spielen lassen und stattdessen aus der Schusslinie nehmen möchte. „Hellebuyck betonte nachdrücklich, dass er sich verpflichtet fühle, am Dienstag in Winnipeg zu spielen. Unserer Einschätzung nach würde die Teilnahme an diesem Spiel jedoch möglicherweise zu einer Verringerung unserer erwarteten Gewinnwahrscheinlichkeit führen“, hatte Devils-GM Sunny Mehta argumentiert.

Am Ende aber feierte Winnipeg seinen vierten Sieg in Serie nachdem es zuvor neun Niederlagen (0-7-2) in Folge kassiert hatte und beendete damit gleichzeitig den Siegeszug von New Jersey, das fünf Partien in Folge hatte gewinnen können.

„Am Ende des Tages sammeln wir Siege, was wichtig ist. Wir hatten uns in eine schlechte Ausgangslage gebracht, jetzt wollen wir Boden gutmachen“, sagte Jets-Trainer Scott Arniel. „Wir wussten nicht, wie das heute ausgehen würde. Am Ende war es eine gute Stimmung, eine laute Halle und wir haben zwei sehr wichtige Punkte gewonnen.“

Mercer wir mit einem Doppelpack zum großen Helden

Daran hatten ausgerechnet zwei Spieler einen erheblichen Anteil, die ebenfalls in den Hellebuyck-Trade eingewoben waren: Mercer und Daws hatten 18 Tage zuvor ebenfalls ihr Team wechseln müssen und widerlegten Mehtas Theorie vom Rückzug aus der Schusslinie, denn beide lieferten in den entscheidenden Momenten ab und wurden zu den großen Helden des Abends.

Mercer erhielt 16:29 Minuten Eiszeit, gab drei Torschüsse ab. Er brachte den Stein mit dem ersten Tor des Abends zum 1:0 (8.) ins Rollen und besorgte im dritten Drittel den Siegtreffer zum 3:2 (52), als die Partie auf der Kippe stand.

„Das erste Tor war schon großartig, das zweite war dann die Kirsche auf der Sahnetorte. Das hat mir definitiv den Abend versüßt“, strahlte Mercer hinterher. „Ich möchte meiner Mannschaft regelmäßig dabei helfen, Spiele zu gewinnen. Aber wenn du erstmals wieder gegen dein altes Team spielst, dann freust du dich natürlich darauf. Ich würde sagen, dass es mir heute ein wenig mehr bedeutet hat. Die Energie in der Halle war ziemlich verrückt. Insbesondere am Ende des Spiels. Die Sprechchöre waren etwas Besonderes, die hatte ich zuvor noch nicht gehört. Ich wusste zuvor schon in einem Auswärts-Team, dass die Atmosphäre hier gut ist, aber als Heim-Team treibt dich diese Energie an. Das war schön.“

„Er ist der Spieler, der er ist und ich glaube nicht, dass er schon sein Limit erreicht hat“, sagte Daws über Mercer. „Er ist ein phänomenaler Spieler und ein überragender Typ. Ich freue mich sehr für ihn.“

Daws stiehlt Allen die Show

Daws war bei den Devils mitunter nur die Nummer 3 gewesen und durfte nun im Jets-Trikot gegen die alten Kollegen starten. Diese Extra-Motivation war zu spüren. Mit 19 Saves, elf davon alleine im ersten Drittel, und einer Fangquote von 90,5 Prozent stahl er seinem Gegenüber Jake Allen (21 Saves, 87,5 Prozent) die Show - und den Sieg.

„Mir persönlich hat es natürlich viel bedeutet, gegen meine alten Kollegen zu spielen, die zu meinen Freunden geworden sind, seitdem ich in der NHL spiele. Jetzt nach dem Spiel werde ich mich sicher noch mit ihnen austauschen“, sagte Daws. „Wir haben einen Lauf und schon vor diesem Sieg wichtige Siege gefeiert. Wir haben dieses Momentum auch für dieses Spiel nutzen können.“

Von der aufgeheizten Stimmung im Canada Life Centre konnte sich Daws regelrecht ernähren. „Es war laut. Schon beim Warmup war es total verrückt. Die Fans hier sind großartig. Ich durfte es zum ersten Mal hier erleben. Die Atmosphäre war toll. Hockey und diese Mannschaft sind ihnen sehr wichtig. Man selbst möchte ein Teil davon sein, deswegen kämpfst du in jedem Spiel ein bisschen mehr für sie“, führte der gebürtige Münchner aus. „Am Ende des Tagen zählen die zwei Punkte. Natürlich hat mir das Spiel ein bisschen mehr bedeutet. Wenn du mal da draußen bist, dann ist es Hockey: Es werden Pucks auf mich geschossen und ich versuche, sie zu stoppen. Da ist es egal, von wem sie kommen. Ich habe das millionenfach trainiert. Vielleicht kannte ich schon die Eigenarten bei dem einen oder anderen, aber im Endeffekt war mein Kopf frei.“

„Er hat heute sein Potenzial gezeigt, heute ein großartiges Spiel geliefert und ist ruhig geblieben, als es eng geworden ist und es 2:2 stand“, attestierte Mercer. „Er hat definitiv gezeigt, zu was er zu leisten im Stande ist.“

Arniel hatte genau die richtigen Strippen gezogen, freute sich aber mehr für seine beiden Neuzugänge: „Für sie war es ein spannendes Spiel, denn sie hatten sich gefreut, gegen ihr altes Team aufzulaufen. Sie waren hochmotiviert, für die beiden war ein kein normales Spiel. Sie wollten sich zeigen und das haben sie getan, was schön zu sehen war.“

Jets starten durch

Schon in zweieinhalb Wochen kommt es zum erneuten Wiedersehen zwischen Jets und Devils - dieses Mal beim Rückspiel in Newark am Samstag, dem 28. November (7 p.m. EST; 29. November, 1 Uhr MEZ).

Bis dahin will Winnipeg voll bei sich bleiben und die Siegesserie von nun vier Spielen weiter ausbauen.

„Wir haben zuletzt an unserem Spiel und uns aus dieser Durststrecke heraus gearbeitet“, so Mercer. „Jetzt gerade wollen wir weiter Gas geben und dies war einfach ein weiteres Spiel in unserem Spielplan.“